暴風雪過後的庫普蘭河邊，天空宛如被洗淨的鉛灰色綢緞，開始漸漸泛晴，混沌的斜陽掙紮著穿透雲層，灑下斑駁的餘暉，為大地鍍上層悲壯的紅色。這斜陽的光芒照在河麵上，擁堵的巨大冰塊像是一座座棱角分明的冰山，散發著凜冽的寒光，在河水的擠壓下，發出沉悶的“哢哢”聲。
河麵中，不時有落水後的怯奢軍掙紮著將胳膊伸出水麵，呼救的臉上寫滿驚恐與絕望，但那呼救聲在呼嘯的寒風中隨即被扯得支離破碎，冰塊也毫不留情地裹挾著他們，朝著庫普蘭河下遊湧去，很快，他們的身影便消失在那片冰冷的洪流之中，隻留下河麵上一圈圈轉瞬即逝的漣漪。
河對岸，陶氏?曼丁騎在高大的戰馬上，麵色冷峻地望著對岸已經集結完畢，開始向南行進的烏坎那斯隊伍，眼神中透著審視與哀傷，隨即眉頭緊鎖，目光朝著重重山巒的薩姆城的方向望去，片刻後，輕輕揮手，帶著荒牧?曼丁和上萬黑壓壓的怯奢軍，如同股黑色的洪流，向下遊奔騰而去。
“你還愣著乾什麼？”一聲嚴厲的嗬斥如炸雷般響起，打破了周圍的沉悶，薩沙?格勒猛地回過神來，慌亂地調轉馬頭，見老篤瑪正用犀利不滿的眼神盯著自己，忙彎腰低頭，恭敬中帶著絲惶恐道：“望篤瑪指點迷津。”
隻見渾身裹著黑毛毯的老篤瑪，催馬緩緩來到近前，睜著那犀利如刀般的眼睛，冷冷地盯著薩沙?格勒厲聲道：“你看這河麵的冰塊，它們很可能會在下遊河灣擁堵，再次形成冰橋。一旦怯奢軍過河，他們定會與薩姆城的守軍裡應外合，到時候蜂擁而出的敵軍，我們如何抵擋？你要是再像前兩天一樣磨蹭，我這把老骨頭可就真的要葬送在你手裡了！”說話間，呼出的熱氣在寒冷的空氣中瞬間凝結成白色的霧靄，好似也夾雜著憤怒要噴射到這個格勒部頭人臉上。
薩沙?格勒腦門滲出細密的汗珠，在冰冷的空氣中卻又迅速變得冰冷，忙不迭道：“我馬上下令去攻占薩姆城。”
“啪！”老篤瑪手中的馬鞭化作道黑影，狠狠抽在薩沙?格勒臉上，瞬間留下道觸目驚心的血痕，而這聲脆響在空曠的原野上回蕩，驚的周圍騎兵們紛紛回頭，卻又忙佯裝無視地繼續往前。
薩沙?格勒本能地想要抬手捂臉，可又在半空中急忙克製住，緩緩放下手，聲音帶著絲顫抖惶恐道：“我...我馬上去河邊阻擋曼丁人過河。”
瘦骨嶙峋的老篤瑪揚起下巴，眼神中透出恨鐵不成鋼般的惱怒與無奈，隨即又深歎口氣，期許地盯著薩沙?格勒，聲音微微顫抖卻擲地有聲道：“如果太陽升不起來，這世界將永遠是漆黑一片。”說著輕輕踢了踢馬腹，緩緩靠近薩沙?格勒，伸出那黝黑枯槁的手指，指著薩沙?格勒臉上的鞭痕，顫巍巍道：“有些疼是因猝不及防，但這是為了讓你清醒。我視你如子，所以不要再猶豫遲疑，這是關乎整個部族生死存亡的時刻！”說完蜷縮起蒼老的身軀，扯了扯韁繩，讓那匹瘦弱的馬兒馱著他慢慢向族人群中走去，留下薩沙?格勒呆在原地。
薩沙?格勒眉頭緊鎖，依舊有些不明就裡地重重歎口氣。
寶日樂見狀，急忙上前一步，下馬單膝跪地道：“老爹，篤瑪說得很對，我願帶人去河邊截殺曼丁人，絕不能讓他們過河。”
薩沙?格勒慢慢扭過臉，看著那如同顆巨大血球般的昏黃夕陽，又看看圍在他身邊那各部落頭人臉上的焦慮、迷茫、甚至還有躍躍欲試。薩沙?格勒眼珠轉轉，大聲道：“傳令下去，燒毀所有船隻，斷絕退路！攻擊薩姆城周圍所有村落，抓捕手工匠人和青壯年，連夜趕製拋石機，要讓他們知道，咱們烏坎那斯人不是任人宰割的羔羊，也是狼！”他的聲音如此堅定有力，再次讓周圍的族人心中湧起股熱血。
夜幕降臨，臨時搭建的牛皮大帳內，燭火搖曳，幾天沒合眼的薩沙?格勒靠在羊皮包上，疲憊地打著盹。帳外，寒風呼嘯著，吹得牛皮帳篷“呼呼”作響，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中窺視著他們。
“沒有選擇的餘地了，鹽路也越來越緊，波阿力花?敕珊堵了商道，這是想步步削弱我們，估計他們和白皮人在暗中勾結，這都是想鏟除咱們的信號。咱們不能隻是攻占薩姆城，必須去燒了太陽城，把禍水引入坦霜領地，才能解除危機...”烏珠?扈查摸著臉上的結疤發狠道。
“進入坦霜人領地？那純粹是找死，你以為波阿力花?敕珊的幾十萬黃金軍是病羊羔？”木圖?杜酷兒靠在黃木交椅上，攏了攏身上的白狐披風，他的聲音帶著絲嘲諷，在燭光的映照下，鬢角的白發閃爍著銀色的光芒。
“坦霜人曾多次擊垮曼丁人，他們的步騎很厲害，估計咱們更不是對手。”另一個聲音附和道，說話的人眼神中透著擔憂。
“那到未必，咱們可以劫掠一圈，然後從雪山口回到咱們的草原，估計那會曼丁人也撤退了，這也是老爹原來的計劃。”有人提出不同的想法。
“不不不，攻入占據薩姆城才是上策，到時候咱們可以堅守城池，曼丁人來了也拿咱們沒辦法。”又有人道。
“守城？咱們會嗎？”質疑聲此起彼伏，爭論聲越來越大，像一團亂麻，攪得人心煩意亂。
薩沙?格勒被這激烈的爭辯聲吵醒，疲倦地抬起臉，眼中布滿血絲，盯著帳篷裡幾個部族首領，燭火的映照著他們那忽明忽暗的臉，好似照出了他們各自的想法和盤算。
見薩沙?格勒默不作聲，勃木爾?霍克索晃了晃大腦袋，繼續道：“老爹你不要猶豫，他們這兩年‘減丁’都是敷衍了事，估計心裡還是懼怕咱們，咱們照例該搶搶、該殺殺，所以索性去拿下坦霜的太陽城，不必畏縮。”說話間揮舞粗壯的手臂，好似這件事易如反掌。
木圖?杜酷兒掀開狐皮披風，睜開精亮的獨眼，哼了聲道：“當然，咱們還有彆的路可走？但有些問題需要解決，曼丁人還在屁股後麵跟著，咱們的後路隻有進入坦霜，然後翻過烏坎那斯雪山回家。但麵前是薩姆城，那裡的守軍可能不下十萬，另外薩姆城是出了名的堅不可破，即使攻陷，肯定會招來坦霜黃金大軍救援，到時候他們堵住十八重迷霧山，咱們就是前有狼後有虎，被三四路人馬堵在這裡。所以不是敢不敢入坦霜，而是不得不去。不過這樣得遠襲，怕到時候長途征戰重壓，年輕人們會反水內訌，葬送自己人性命。”邊說邊用手指輕輕敲打著椅子扶手，開始憂心忡忡般發起了呆。
薩沙?格勒眉頭緊皺環顧著眾人，不知是無力，還是深知自己的決定都關乎著整個部族的生死，隻好如同心中壓著塊巨石般暗歎口氣，久久地默不作聲。
“不要輕視彆人，即使你不是謀圖巴哈之位，這樣的話也有辱名聲，不如閉上嘴。”身形魁梧的拉合爾?普瑪嘩啦站起身，突然將矛頭指向木圖?杜酷兒，隨即臉色漲紅地再次挑釁道：“以前連話也說不利索，當上頭人就出溜沒完，膽小藏得深，還是少說些好！”
“小娃兒，骨頭都沒長滿敢說大話，你爹牧仁海為何而死，你忘了？”木圖?杜酷兒冷笑嘲弄道，眼神中帶著輕蔑。
看到朋友拉合爾?普瑪麵紅耳赤無以應對，一旁的莫恩?扈查頓時火冒三丈，瞪著大眼睛猛然起身，地走出帳篷又快速返回，手裡扯著個女人，女人懷裡還抱著個嬰兒。莫恩?扈查一把將嬰兒搶過放在地上，又壓著女人脖領，大聲道：“這是我的女人和兒子，我們扈查家願意為族人們赴湯蹈火，我先獻骨絕路。”說完氣急敗壞地舉起彎刀，閃爍著寒光就要落下。
薩沙?格勒和木圖?杜酷兒大驚失色，就在莫恩?扈查彎刀即將劈下之時，旁邊的拉合爾?普瑪忙彎腰摟起地上的嬰兒，卻被莫恩一刀砍在後背，“噗”的一聲皮襖綻開，鮮血濺在帳篷上。
“啊！”薩沙?格勒急眼般猛地起身，朝再次舉起彎刀的莫恩?扈查大罵道：“瞎眼的畜生，敢在這裡嗜子殺妻？”說罷怒不可遏地瞪向親信勃木爾?霍克索道：“你還等什麼？”
看熱鬨般的勃木爾?霍克索提了提大肚子，往前走去。
而莫恩?扈查看看抱著自己孩子、後背流血不止的朋友拉合爾?普瑪，頓時慌亂地扔下彎刀，上前想看朋友傷口，卻被迎麵而來的勃木爾?霍克索一腳踹翻在地，剛想起身，又被勃木爾?霍克索一腳踩住手腕，而寶日樂早已手提彎刀向後掄起，好似準備將莫恩?扈查劈成兩半。
看著薩沙?格勒怒瞪雙目卻又有些懊悔之色，木圖?杜酷兒掀開狐皮披風，用力推開要落刀的寶日樂，大步走到莫恩?扈查麵前，狠狠一巴掌摑在他臉上，又用肩膀將勃木爾?霍克索頂到一旁。
被打的嘴角流血的莫恩?扈查慢慢起身，往後挪了兩步舒展舒展身體，巋然不動般昂著頭冷笑道：“啞巴木圖，咱們兩個比試比試，想必你聽過我的大名吧！”說著活動著身體，好似想要徒手搏命。