鎏金般的陽光斜斜漫過雪雨灣起伏的草甸，晨露未曦的綠茵上，牛羊正低頭齧食帶著水珠的苜蓿，牧人們手中的羊鞭甩出清越的脆響，在晨風中蕩起層層漣漪。格勒部的頭人氈房內，爐火映得鞣製精美的牛皮牆泛著暖光，薩沙?格勒手握著鑲銀刀柄，正與斥木黎閒談，銅製酒盞在矮桌上投下溫潤的光影，兩人的話語聲混著奶茶的香氣在氈房內縈繞。
突然，氈房的氈簾被撞得獵獵作響，刺目陽光如利刃般劈開室內的昏暗，杜酷兒部族的卓克樺踉蹌著衝了進來。他左額的血痂混著塵土，順著顴骨在下巴凝成暗紅的滴珠，右肩的衣襟被撕開半幅，露出的手臂上數道血痕猙獰可怖。他胸脯劇烈起伏，喉結幾次滾動才喘出聲音，撲通一聲跪倒在地，雙手緊緊攥住薩沙的皮靴，剛經曆了場生死追逐般道：“老爹、老爹，我們老大扛不住了，您快點發兵救救杜酷兒家啊！”他仰頭望著帳中諸人，眼中滿是驚惶與祈求，睫毛上還凝著未乾的汗水，在陽光裡微微發顫。
正在與斥木黎交談的薩沙?格勒手中的酒盞“當啷”落地，茶水在羊皮地毯上洇開深色的印記。他猛然起身，腰間的佩刀在起身時擦過木桌，發出刺耳的聲響。他的瞳孔驟縮，目光如刀般剜過卓克樺狼狽的模樣，手不自覺地按上了刀柄怒喝：“誰？有多少人？”聲音低沉如滾雷，在氈房內嗡嗡作響。
卓克樺用袖口胡亂抹了把臉，手掌離開時在臉上留下幾道灰撲撲的痕跡，他急促地開口，話語間帶著未平複的喘息道：“巴薩?墨鬱又帶人回來了，最少也有兩萬，他偷襲了我們部族，還圍住了木圖大人，您快召集人手！”說到最後，他的聲音幾乎帶著哭腔，手臂不停地揮舞。
“這個挨千刀的巴薩！”薩沙?格勒暴怒的吼聲震得氈房頂部的流蘇輕輕晃動。他大步走到牆邊，取下把厄姆尼彎刀猛地拔出，刀刃出鞘時帶起的冷風讓爐火的火苗都偏了偏。他提著刀往外走，皮靴底的鐵釘在門前青石板上擦出一溜火星，聲音如鋼鐵相撞般鏗鏘道：“放狼煙，聚集所有部族，救援木圖?杜酷兒。”話音未落，人已跨出氈房，晨光中，他翻身上馬的動作利落如鷹隼，韁繩一扯，戰馬仰頭嘶鳴，馬尾在風中如黑色的綢緞般揚起。
聽到命令的潮洛門立刻行動，他飛身上馬，腰間的皮鞭在手中甩出一聲銳利的呼哨，聲音尖嘯著劃破天際，他手臂高高揚起，紅纓在晨風中獵獵翻飛：“傳令，所有人，出雪雨灣，救援獨眼木圖。”幾十名赤馬探軍如離弦之箭般衝出，馬蹄踏過草甸，驚起的草蟲在空氣中亂飛，轉眼間便消失在視野儘頭。
寶日樂的眼中跳動著興奮的火花，他幾乎是撞出氈房的，嘴角勾起狂喜的笑容，牛皮甲在身上發出“嘩啦”的聲響，金屬環扣相互碰撞，抄起插在地上的長矛，一躍上馬，大腿緊緊夾住馬腹，戰馬吃痛地噴了個響鼻，前蹄在地上踏出深深的蹄印，隻等一聲令下便奔赴戰場。
斥木黎跟著走出帳篷，晨光中，他的戰馬“烈雲”正低頭啃食地上的青草，族人遞來的彎刀刀柄還帶著體溫，他伸手去接，指尖卻在觸碰到刀柄的瞬間猛地一顫，整隻手也不自覺地顫抖起來額頭漸漸冒出細汗。
正要策馬離去的薩沙?格勒在回過頭，看到斥木黎扶著馬鞍發抖的手，戰馬“烈雲”似乎也察覺到主人的異樣，不安地甩了甩頭。這位格勒部族頭人的眼神瞬間柔和下來，聲音裡帶著兄長般的關切道：“兄弟，你就彆去了，回去照看好馬場。”說罷一夾馬腹，戰馬長嘶，帶著幾十名親兵如一陣狂風般掠過，馬蹄揚起的草屑在空氣中紛紛揚揚。
斥木黎的臉頓時漲得通紅，從耳根到脖頸都染上了尷尬的紅暈。他低頭盯著自己的手，那隻曾經能拉滿最強硬牛角弓的手，此刻卻像秋風中的枯葉般顫抖，心中湧起陣無奈和尷尬，但當抬頭望去，薩沙一行人的身影已經變成地平線上的幾個黑點，馬蹄聲漸漸消失在風裡。不禁遲疑片刻，隨即苦笑幾聲，騎著馬搖搖晃晃地朝著馬場方向走去，身影多多少少顯得有些落寞。
整個雪雨灣在這緊急的號令下瞬間蘇醒，熱河桌集市上，原本此起彼伏的叫賣聲被牛角號的低沉鳴聲取代。人們從各個角落湧出，熟練地翻上馬背，牛角弓在腰間晃動，皮甲的碰撞聲、戰馬的嘶鳴聲、人們的呼喊聲交織成一片。陽光灑在整裝待發的騎兵身上，牛皮甲呈現出深淺不一的棕褐色，宛如片移動的森林。他們如潮水般朝著雪雨河湧去，馬蹄踏過石板路，濺起的火星與揚起的塵土在陽光下閃爍。遠處的狼煙已衝天而起，青灰色的煙柱筆直地刺入藍天，混著鬆木燃燒的氣息在空氣中彌漫。
雪雨河畔，河水在晨光中泛著粼粼波光，蘆葦叢在風中輕輕搖曳。當第一波騎兵到達時，水麵被馬蹄激起層層浪花，陽光灑在水麵上，碎金般的光芒跳動著。而其他部族的騎兵也是一波接著一波，勢不可擋，群馬騎兵在雪雨灣內漸漸聚集，猶如畫出個巨大的扇形，隨即迅速侵入淹沒雪雨河而過。而在這一切的背後，雪雨灣的天空湛藍如洗，幾朵白雲慵懶地漂浮著，仿佛在見證這場即將到來的激戰，又似在為英勇的戰士們默默祈福。
斥木黎勒住韁繩，目送雪雨灣的騎兵如歸巢的雁群掠過草原。五月的陽光斜斜切過他的眉骨，將顫動的睫毛影子投在鞍韉上，那些披著牛皮甲胄的戰馬踏起碎金般的草屑，蹄聲如密雨敲打牛皮鼓麵，驚起的蜉蝣在他眼前織成閃爍的霧網。再次又沮喪地看著自己那依舊顫抖的手，眼神中透露出絲失落，卻又有些力不從心地扯馬後退，給這些奔赴戰場的士兵然開路。馬刺刮過礫石，發出細碎的哀鳴。
熱河桌集市的喧囂已被馬蹄碾碎，空蕩蕩的石板路上，隻有木貼兒的花賬在風中輕輕搖晃。靛藍色的帳布繡著白色鳶尾，額前銀製祥珠隨著她的動作叮咚作響，恍若山泉撞擊岩礁。她扶著帳杆的手指泛著洗花瓣留下的淡淡紅痕，望向騎兵隊伍的眼神像被風吹散的蒲公英，飄忽而脆弱。
斥木黎低頭盯著馬鐙上的凹痕，試圖悄悄地從木貼兒的花賬前走過。但木貼兒身上若有若無的胭脂香混著乾花氣息撲麵而來，那是阿姆生前最愛的金盞菊味道。
“斥木黎大人，您不......”木貼兒的聲音突然哽在喉間，指尖無意識地絞著帳布邊緣的流蘇。她望著對方慌忙偏開的側臉，喉結滾動著改了口道：“您看到潮洛門了嗎？”尾音輕得像片落在水麵的羽毛，卻藏著細針紮人的急切。
斥木黎的耳尖霎時燒得通紅，仿佛被人掀開了藏在鎧甲下的軟肋。他不敢直視那雙像極了阿姆的眼睛，視線落在對方額間晃動的祥珠上，那串銀飾在陽光下折射出細碎的光斑，像散落在雪地上的鹽粒道：“他去召兵了，突襲隊向來由他統領......”話語突然被“烈雲”的鼻息打斷，戰馬竟主動轉向花帳，溫熱的鼻息拂過木貼兒手腕，驚起她袖口的鈴蘭刺繡微微顫動。
看著這通人性的戰馬‘烈雲’，木貼兒上前摸著它的脖頸，又轉身從花賬內取出用油布包裹的肉乾與乾餅，牛皮繩上還係著朵新鮮的金盞菊：“前幾日曬的鹿肉，您帶回去......”包裹落在馬鞍鉤上的聲響輕得像歎息，卻讓斥木黎摸到腰間空癟的錢袋，指節驟然捏緊。
“過兩天......”他的聲音混著韁繩摩擦聲，突然被一雙冰涼的手截住。木貼兒的指尖觸到他手背上的疤痕，像觸到塊經年不化的冰：“大人會去的，對嗎？”她的掌心貼著他手腕的脈搏，“有您在，潮洛門......”餘下的話被風卷走，隻留下指尖在他鎧甲縫隙間輕輕顫抖。
斥木黎抬起頭，木貼兒消瘦的臉龐與墳前石碑上的影像重疊，那年阿姆臨終前也是這樣抓著他的手，指甲縫裡還留著染布的靛藍。他忽然釋然地笑了，指腹輕輕拂過她腕間的銀鐲道：“你說的對，我會去的，不過先回去看看阿姆的墳。”說罷露出暖笑。
聽到斥木黎這帶著些訣彆意味的話，木貼兒像是突然失去了支撐般，頓時失魂落魄地跌坐在地上，剛想張口，卻看到斥木黎已然搖搖晃晃離去，於是無力地靠在花帳上，直到斥木黎的身影消失在視野中，也久久沒有回過神來.....
阿姆的墳前，新草已漫過青石邊緣。斥木黎立在墳前，指尖插入濕潤的草皮，帶起的泥土混著鼠尾草的苦香。
野孩子的影子從斜後方投來，像株正在拔節的小樹苗，腰間的牛皮箭筒隨著呼吸輕晃，發出箭矢相擦的細碎聲響，“你很想她嗎？”野孩子看著斥木黎那沉默的背影，忍不住問道。
斥木黎默默地地彎下腰，抓了把墳前的土，手微微顫抖著，那土從他的指縫間緩緩飄散，過了好一會兒，才聲音平靜地說道：“牛角弓繃好弦了嗎？還有那些破甲箭頭。”
野孩子歪了歪臉，眉頭緊皺，牛皮護腕擦過腰間的短刀：“繃好了兩支，一張大弓，一張小弓，箭筒裡我放了四十支箭，十支破甲長箭，三十支三棱短箭，還有彎刀和長矛也都掛到‘烈雲’馬鞍上了。”他炫耀般掀開箭筒，羽毛箭尾在風中簌簌抖動，“長矛綁了新繩，比去年結實三倍。”少年的聲音帶著變聲期的沙啞，卻像雪雨灣的蒼鷹初次展翅，帶著破雲的勇氣。
斥木黎扭臉看著已經長到自己胸口的野孩子，心中感慨時光的飛逝，麵帶苦笑憂鬱道：“時間過得真快，你都長這麼大了。”他的眼神中充滿了慈愛，說著輕輕地摸了摸野孩子的腦瓜。指尖掠過少年發頂時，觸感像撫過新生的春草，帶著破土的倔強。
“我也要去，摩爾薩送給我副馬鞍當禮物，就是霍克索的兒子，他認我做了大哥，是被我打服的。”野孩子說著，晃晃自己的拳頭。尾音揚起，像隻急於開屏的小孔雀。
斥木黎的手掌落在野孩子肩頭，鹿皮手套擦過對方粗布短衣的毛邊：“打架和打仗是兩碼事。”他轉身走向戰馬“烈雲”，馬鞍上的箭筒隨著動作輕晃，三棱箭頭碰撞出細碎的清響。馬場方向傳來母馬的嘶鳴，風裡飄著新翻草甸的清苦氣息，“既然有力氣，那就去拍些牛糞餅，免得天冷了還得讓彆人給送，堆得比伯達家的狗棚還高”他忽然回頭，嘴角微揚，“等你能利索地騸馬，單手拎起三筐牛糞，再跟我提上戰場的事。”
野孩子的臉瞬間漲紅道：“我不乾那些黏糊糊的玩意兒！”他一把拍開斥木黎的手道：“你現在老了，手又一直發抖，去了就是送死，我跟在你後麵，你擋他們刀槍，我從後麵射箭，也許你死不了！”話音未落，野孩子忽然意識到自己失言，睫毛劇烈顫動，慌忙彆過臉去。