坎帕尼瓦萊家族塢堡的會客廳內，十幾盞水晶吊燈懸垂如倒吊的冰山，每根燭台上跳動的紅燭像裹著金絲穗子，將染色天鵝絨牆幕映得如凝固的血泊。鐵格?瓦萊的身軀陷在雕花胡桃木靠椅裡，紅寶石戒指深深掐進金質酒杯，杯壁上倒映著他額角暴起的青筋——那些血管像極了庫普蘭河支流，在他肥碩的臉頰上蜿蜒成貪婪的蛛網。
紅色連鬢絡腮胡的鐵格·瓦萊放下金質雕花酒杯，從寬大的靠椅上站起身，扶了扶遮住腳的大肚子，撅起厚厚的嘴唇問道，“你不是說派去了頂尖高手嗎？為什麼那個沼澤‘翹奇’沒死？”
臉色灰白如堊的坎帕尼領主洛鐸?克勞茲喉頭滾動，低頭盯著領主肚腹上顫動的肥肉，那上麵的金線刺繡正隨著呼吸起伏道：“確是幾個最狠辣的角色……”他的聲音細弱蚊蠅，指尖無意識地摩挲著袖口被酒液浸透的褶皺。
“你說什麼？”鐵格?瓦萊的怒吼震得燭淚飛濺，他的聲音像生鏽的鐵鏈拖地，紅色連鬢胡隨唾沫星子顫動，繡金錦袍下的大肚子撞得桌麵歪斜，“頂尖高手？邊城來的廢物？”金箔鑲邊的酒杯“砰”地砸在烏木圓桌上，濺出的葡萄酒在桌上牛皮地圖上畫出妖冶的血痕。
洛鐸?克勞茲後背貼上天鵝絨牆麵，冷汗浸透了亞麻襯衫。他能看見鐵格?瓦萊鼻孔裡噴出的粗氣，像頭憤怒的公牛，不禁再次解釋道：“他們確實是頂尖高手，我專門從邊城雇傭來的......”
“砰！”鐵格?瓦萊的手掌重重砸在牆上，震落一片金箔。他突然兩步上前，突然揪住洛鐸?克勞茲頭發猛地撞向牆麵，本能反應讓洛鐸·克勞茲忙用手死死撐著牆體。
鐵格·瓦萊怒吼道，“撒手！”肥碩的手掌攥住洛鐸的亞麻色頭發，將他的臉狠狠撞向天鵝絨牆，貴族的口臭混著葡萄酒的酸腐味撲麵而來，他死死撐住牆壁的手摸到天鵝絨下的紋路，那觸感像極了絞刑架的橫梁。
洛鐸·克勞茲拚命用手撐著牆，咬牙道，“你會把我撞死的。”
鐵格·瓦萊扯著洛鐸·克勞茲頭發猛往後拉，將這個坎帕尼領主摔倒在地，用低幫絨鞋猛踢著咒罵道，“你這個該死的雜種，該死、該死，連個沼澤地痞也處理不了...”
洛鐸·克勞茲緊緊抱著自己腦袋，蝦米般始終蜷縮在地不敢出聲，宣泄到精疲力儘的鐵格·瓦萊回到靠椅，呼哧呼哧喘氣端起酒杯喝了一大口，大吼道，“你死了嗎？給老子站起來。”
滿嘴是血的的洛鐸·克勞茲捂著肚子站起身，眼睛發花道，“沒有...閣下。”
“給他搬個椅子。”鐵格·瓦萊大喊道。
兩名穿著一模一樣禮服的侍從不知道從哪裡冒了出來，抬著把椅子放在洛鐸·克勞茲身後。
洛鐸·克勞茲小心謹慎地半個屁股坐在椅子上，咽了口唾沫道，“您還有什麼命令嗎？”
“起來，你這個懦夫。”依舊怒不可遏的鐵格·瓦萊狠狠盯著鬢角頭發有些斑白的洛鐸·克勞茲，灌下一大口葡萄酒，肥厚的嘴唇上沾著酒液吼道，“記住，你的爵位、你的城堡、你床上的三個情婦都是我給的，你的一切都是我給的，要不是老子毒死你那貪婪的哥哥，你現在還在街上乞討，會死無全屍，而你得到了想要的權利，就得得給老子付出代價。”
洛鐸·克勞茲努力起身彎腰行禮道，“我很感激您！”
鐵格·瓦萊大聲吼道，“坎帕尼城是我的，奎托姆是我的，庫普蘭河也是我的，要不是那個該死的‘潤男丹’，伯尼薩都是我的，另外他們居然叫你暴躁矮子？在我這兒，你就得像條狗，一條任由我打罵的蠢狗。”
臉色蒼白的洛鐸·克勞茲強忍疼痛，忙再次彎腰道，“我永遠遵從您的指令！”
略顯滿足的鐵格·瓦萊點點頭，仰起下巴道，“你記住我的每一句話，金子就是人命，但人命卻不一定是金子，那個沼澤人不像他的父親那麼順從，他摧毀了我們從薩姆城到托拉姆港的商道，鹽塊、金沙、香料、坦霜人的服飾、曼丁人的毛皮、烏坎納斯人的牛羊，隨便哪一樣都能獲利豐厚，但這個該死的沼澤人居然開始向我伸手。”鐵格·瓦萊說著說著又情緒激動地開始咆哮，“是這個該死的‘翹奇’，從庫普蘭河到尹更斯湖，野蠻地襲擊殺死我們那可憐的商隊，搶走了本該屬於我們的金子，讓我們越來越虛弱，就像割開了我的手腕讓我流血，以至於查理尼二世那個貓咪現在都開始和我討價還價，這一切都源於我們遭受了巨大的損失，水路本來是咱們的優勢，陸路運輸又匪稅成群，而且得通過烏坎那斯人的地盤，潤士·丹那個雜種又和那些匪徒們交情莫逆，現在簡直就是要掐著我的脖子不讓喘氣！或許再過一兩年，潤士·丹靠著他那舔菊花的軟唇，就不隻是說服工匠們為他鑄造完美的金幣，讓那些高利貸吸血鬼死心塌地充當他的代理人，而是要吸乾我們的骨髓，將我們拋屍荒野...”
望著胸前肥肉起伏好像要再次失控的鐵格?瓦萊，洛鐸?克勞茲急忙插話道，“閣下...我覺得有些蹊蹺。”說著目光掠過對方胸前晃動的黃金蝰蛇吊墜，那是用曾經敵酋的頭骨磨製而成，在牛油燈的光暈裡泛著象牙般的冷光。
空氣裡還彌漫著葡萄酒與汗臭的混合氣息，牆角銅盆裡燃燒的沒藥樹脂“滋滋”作響，騰起的煙霧在繪有戰爭場麵的羊皮地圖上投下扭曲的陰影。鐵格?瓦萊強壓怒氣地舔了舔嘴唇上的蜂蜜酒，肥手解著馬甲紐扣，紅寶石戒指刮過鍍金紐扣發出刺耳的“吱呀”聲道：“什麼？”他舔了舔嘴唇上的蜂蜜酒，肥厚的舌麵將胡梢沾得發亮，燭火在他瞳孔裡跳動，像兩簇即將熄滅的鬼火，呼呼喘氣道，“快點！”說話間噴出的酒氣中混著大蒜與鐵鏽的味道。
滿頭大汗的洛鐸咽了口帶血的唾沫，上前半步，壓低聲音道：“以前瘸腿查理對沼澤人都是強壓硬打，讓他們沒有喘息的機會，但到了他兒子查理尼二世，卻是一直放縱尹更斯的沼澤人，不僅降低賦稅，而且睜一隻眼閉一隻眼地讓他們挖掘金沙，讓他們暢通無阻地和坦霜人做生意，甚至有消息說，將來隻要是沼澤人押運的貨船，進入托拉姆港出海稅都是減半。”他後頸的汗珠順著亞麻衣領溝滑落，在皮甲內襯洇出深色的月牙形痕跡，手指無意識地摩挲著腰間腰腹，臉上露出痛苦的神情。
“這個雜種！”鐵格?瓦萊的怒吼震得水晶吊燈上的燭淚簌簌墜落，他肥厚的手掌拍在桌麵，震得銀質餐具連環跳動，“老瘸子用鐵腕鎮住的商路，如今要被他兒子送給一群臭蟲？還有那個馮格——”他突然壓低聲音，喉間滾動著威脅的暗湧，“那老狐狸準是收了沼澤人的金沙，才會替查理尼二世出這種陰損主意。”鐵格?瓦萊轉轉凸起的大眼珠，虹膜周圍的血絲如蛛網般擴散，眼白在陰影中泛著青灰色，活像一條即將攻擊的毒蛇。唾沫星子濺在桌麵的羊皮地圖上，咬牙切齒道：“不過查理尼家的這個狗崽子確實難纏，再加上那個毒辣的老鬼頭馮格，簡直是狼狽為奸，他們就是想讓沼澤人膨脹搶奪我的商路。”
洛鐸?克勞茲擦了擦鼻血，食指腹沾著血垢，在鼻翼兩側劃出暗紅色的斜線，猶猶豫豫道：“還有更棘手的...”說著他從袖中掏出皺巴巴的羊皮紙，“糧食商密報，查理尼二世打算重修安卡圖大壩，讓庫普蘭河改道入厄斯河。”話音剛落卻注意到鐵格?瓦萊馬甲上的珍珠紐扣已崩掉兩顆，露出蒼白的肚皮，上麵橫七豎八爬滿妊娠紋般的紫色疤痕,惹得這位坎帕尼領主一陣反胃。
“狗雜種，他是在找死嗎？”鐵格?瓦萊的瞳孔驟然收縮，肥胖的臉頰瞬間漲成豬肝色，酒杯在他手中捏得變形，酒液順著指縫滴落，在地毯上洇出深色的汙漬，“他還還把自己當成伯尼薩之主了？”
洛鐸·克勞茲道，“一旦河流改道順著厄斯河直通尹更斯湖，即使咱繼續控製庫普蘭河，也意義不大，畢竟還有那些‘翹奇’要分食...不過波阿力花·敕珊難道會坐視不管？”