拯救了被獵捕的幾名族人，圖塔?喬瑪走到湖邊，腳底碾碎了岸邊的熒光苔蘚，幽藍汁液在月光下如泣血般暈染。他來到水邊盯著湖麵，瞳孔裡倒映著破碎的月影道：“沙美拉，我要燒了你的這片草地，寸草不留。”湖底突然翻湧黑水，宛如巨獸睜開了眼睛。
“嘩啦！”水妖沙美拉突然從水中鑽了出來，海藻般的長發纏繞著腐爛的漁網，耳墜滴著墨綠色的湖水道：“你敢！”她指尖的利爪劃過水麵，激起的漣漪撞在圖塔?喬瑪腳踝，碎成無數銀箔般的光點。
圖塔?喬瑪向身後幾個族人揚了揚下巴道：“把帶來的魚油澆到後麵的草坪上，燒光。”
族人們點頭應聲而去，挺起裸露的胸膛扛起遠處的幾個大陶罐，將裡麵的魚油傾倒在這片詭異的花叢，將夜露染成黏稠的琥珀色。
水妖沙美拉躍出水麵，猛衝到近前死死盯著圖塔?喬瑪的眼睛，虹膜上浮動著淡紫色的光斑威脅道：“那我就吃光你的族人，讓尹更斯的沼澤人都絕種。”她的指甲劃過空氣，發出“嘶嘶”的破空聲，指尖分泌的黏液在冷風中凝成銀絲。
圖塔?喬瑪走到這片月光下依舊豔麗的鮮花草坪前，花瓣上的夜露被魚油浸透，在火光照耀下泛著詭異的金屬光澤。他從赭衣口袋拿出火簽，燧石碰撞的火星濺在掌心，燙出幾個焦黑的斑點。火簽擦燃的瞬間，磷火順著草莖瘋長，他將燃燒的火簽扔進草坪，“轟”的一聲，大火騰起的氣浪掀飛了他額前的濕發，橙紅色的火舌舔過花瓣，將整片草坪變成燃燒的祭壇。
渾身發抖的水妖沙美拉發出玻璃碎裂般的尖叫道：“啊…我要宰了你。”她的身體在烈焰中膨脹，綠色鱗片從皮膚下爆裂而出，指甲長成三尺長的彎鉤，變身成巨大的水妖。她用尖爪揮向圖塔?喬瑪，爪風撕裂空氣時發出哨音，卻被圖塔?喬瑪死死抓住手腕——他的指節嵌入水妖手臂鱗片縫隙，擠出墨綠色的血液，在火光照耀下如焦油般黏稠。
眼珠充滿褐色斑點的水妖沙美拉突然甩出長長的舌頭，像條活蛇般緊緊纏住圖塔?喬瑪的脖子，用分叉尖利的舌尖對準圖塔?喬瑪的眼睛，涎水落在他眼瞼上，燙出滋滋作響的白煙，卻也被圖塔?喬瑪一把攥住。“我要看你的心到底是不是黑的？”沙美拉尖叫著，左手利爪狠狠插入圖塔?喬瑪的胸口，指甲穿透肋骨時發出清脆的骨裂聲。
抬頭看向比自己大出兩三倍的水妖陷入癲狂，似乎真想要對自己痛下殺手，圖塔?喬瑪怒吼一聲，身形在霧氣中逐漸變大。周圍的熒光苔蘚突然枯萎，釋放出嗆人的青煙，他後背和肩膀上的肌肉青筋暴起，皮膚裂開露出下麵的黑色鱗片，手頓時變成尖刀般的利爪，雙眼冒著青焰，犬齒交錯的嘴裡滴落著腐蝕性的涎水。而身上不停掉落由小變大、血肉模糊的頭顱，周圍瞬間彌漫著血腥和腐臭的迷霧形如血腥瀑布。此時的他化身成比水妖還高出一頭的半獸人，臉上的汙血順著裂痕滑落，在火光照耀下如熔岩般流淌。他用滿是裂痕的臉貼住沙美拉，腐爛的頭顱在兩人之間墜落道：“你思，便是吾願，道遠荊生，淵深風涼，吾了此殘念！”說著猛然抓住這個水妖的脖子，將她舉到空中，指關節捏碎頸骨的聲響在烈焰中格外清晰。
被烈焰炙烤、並即將捏斷脖頸之時，毫無反抗之力的水妖沙美拉忙用爪子不停撫摸半獸人圖塔的臉，簌簌流下的眼淚落在圖塔?喬瑪那如岩流石裂的手臂上，發出“滋滋”的聲響，化作紫色的煙霧。那是摻雜著磷粉的淚滴，在夜空中畫出悲傷的虛景。
看著又突然開始搖尾乞憐、甚至有些楚楚可憐的這個水妖，半獸人圖塔猶豫片刻，一聲哀歎將水妖沙美拉扔到遠處燃燒的草坪上，轉身想要離開，任由身後的頭顱仍在不斷掉落，砸在地麵上濺起黑色的血花。
水妖沙美拉淒厲叫著變回女人模樣，海藻般的長發纏繞著燃燒的草莖尖叫道，“達坦洛，你答應過替我複仇的。”說完瘋了般跪在地上不停撕扯自己頭發，並眼神慌亂在草坪上鑽來鑽去，似乎在躲閃那無形的恐懼與怨恨交織而成的鬼怪。
而圖塔?喬瑪也從恐怖的半獸人逐漸恢複成常人模樣，臉上的鱗片褪去，露出被火焰灼傷的皮膚。他回頭看著癲狂的沙美拉，憐憫地歎了口氣，喉間還殘留著血腥味道：“那你也不該用鮮花灣殘害我的族人。”
沙美拉慌忙爬到圖塔?喬瑪麵前，急促哀求道，“不是，這隻是我的花園，我的…我的星空花園被他們燒了，我的愛人被他們搶走了，你看我的臉！”沙美拉突然又情緒失控地尖叫起來，並撕去自己的臉皮，露出被毀容的臉尖叫道，“你看看，你看看，我要讓他們血債血償。”她的尖叫聲驚飛了棲息在蘆葦叢中的夜鷺，翅膀拍擊空氣的聲響與火焰的爆裂聲交織在一起。
圖塔?喬瑪無奈地扶起沙美拉，感覺她的身體在自己掌心顫抖，像片即將凋零的枯葉，“我會替你討回冤屈，但你再挑撥我和巨石城的仇怨，已經沒有必要了。”湖麵上突然升起濃霧，將兩人的身影籠罩其中，隻有燃燒的草坪仍在黑暗中閃爍，如同大地睜開的一隻血紅色眼睛。
沙美拉急忙抓著圖塔?喬瑪的胳膊，指尖深深陷入他赭衣下的肌肉，指甲縫裡還殘留著燃燒的草灰，繼續哀求道：“這是我的花園，我種的一花一草，能讓我想起以前，你不要毀了它，把它留給我，人畜無害，不會再迷惑你的族人，我發誓發誓，你是我唯一的親人，隻有你能給我報仇。”說罷眼淚滴滴答答落個不停。
看著沙美拉驚慌失措的眼神——那瞳孔裡翻湧著磷火般的綠光，但在此時卻是如此單純。圖塔?喬瑪輕歎一聲道：“你要有耐心，時機成熟我自然會去的，把背後的那主謀揪出來，給你個公道。”
沙美拉突然跪倒在地，海藻般的長發掃過燃燒後的焦土，發絲間還夾雜著幾縷燒焦的草莖：“那你現在發兵，攻下巨石城，和我上契卑洛山，找他們，找他們複仇。”她的指甲摳進泥土，帶出幾條白色的草根，草根上還掛著幾粒黑色的灰燼，如同她那絕望的眼淚。
圖塔?喬瑪眼睛閃過一絲綠光，看著自己開始膨脹並冒出尖刺的手臂——黑色鱗片正以肉眼可見的速度蔓延，在月光下閃爍著金屬般的光澤，又難以自控地瞬間恢複如常，鱗甲退去時留下細密的血珠，如同撒在皮膚上的紅寶石碎屑。他略帶愧疚地低聲道：“我現在還控製不了達坦洛的能力，去了隻會讓你我徹底魂神湮滅。”他的聲音被湖麵的風撕碎，斷斷續續地飄向遠方
糾纏不休的沙美拉突然抓住他的腳踝，像溺水者抓住浮木，指尖幾乎要嵌進他的皮肉道：“你現在能看到鮮花灣的秘密，說明你已經幾乎要複神，你還能變身成半獸人達坦洛，我不想再等了，我不想再等幾十年、幾百年了，我要報仇，現在就要...”她的眼淚滴在圖塔隱約泛著赤紅的腳麵，瞬間蒸發成灰色的煙霧，那煙霧中隱約浮現出幾張痛苦扭曲的麵孔，轉瞬即逝。
不堪煩擾的圖塔?喬瑪轉身要離開，腳掌碾碎了燃燒後的花莖，發出“哢嚓”的脆響，如同踩碎了沙美拉癡狂的夢。她突然發出尖銳的嘶鳴，再次失控威脅道：“我要把所有沼澤人都抓入幽環塔，包括你的那些累贅家人。”她的身體開始膨脹，綠色鱗片刺破皮膚，發出“劈啪”的爆裂聲，身後的湖麵翻湧著黑色的漩渦，漩渦中心隱約可見幾根慘白的骨爪。
圖塔?喬瑪好似沒有聽到，抬手揮滅了鮮花草坪上的熊熊烈火——掌心的青焰熄滅時，最後一朵燒焦的花突然綻放，露出裡麵蜷縮的銀色甲蟲，甲蟲的翅膀在餘燼中微微顫動，如同一片即將凋零的月光。他垂頭向自己的部落處走去，身後的鱗片如雨般掉落，在地上砸出黑色的坑洞，每個坑洞裡都滲出墨綠色的黏液，散發著腐敗的氣息。
看著圖塔·喬瑪決絕地離開，沙美拉走到岸邊,目露仇恨地向水中探出頭的人魚頭目道，“從今天開始，襲擊所有托拉姆港到庫普蘭河的商船，不能讓一顆糧食通過咱們的地盤進入薩姆城。”......
薩姆城的展翼宮大殿內，陽光透過彩色玻璃灑在紅黃雲紋大理石柱上，將地麵染成流動的虹彩，仿佛一條斑斕的河流在大殿中蜿蜒。波阿力花蒙著眼睛，潔白的軟皮拖鞋在手中輕輕晃動，鞋麵上鑲嵌的月光石隨著他的動作閃爍著絢麗柔和的光芒。這位坦霜君王豎起耳朵，捕捉著兒子壓抑的笑聲，最後偷偷脫掉潔白的軟皮拖，突然跳到藏在後麵的兒子麵前。
“啊啊！”小薩爾巴尼被嚇得卷曲頭發亂顫，又咯咯咯大笑起來，雙腳亂蹦時，腳踝上的金鈴鐺發出清脆的聲響，那聲音如同碎玉落盤，在大殿中久久不散道：“再來一次，再來一次。”引得手裡攥著半塊蜜餅，碎屑掉在銀線地毯上。
波阿力華摘下眼罩抱起兒子，親了親他沾滿糖霜的臉蛋，糖霜沾在她的唇上，如同點綴著細小的星辰：“那你這次一定要藏好。”他的‘九連環鑲金虯角指環’蹭過兒子的臉頰，那是卡普矮人們鍛造的工程款結清後贈送的飾品，在陽光下閃爍著溫暖的金色。
“王上，有軍情來報！”一名身著銀線緊繃製服的侍者輕聲道，他袖口的血紅色刺繡在光線下如同道新鮮的傷口，刺目而猙獰。
波阿力華擺手讓侍女將兒子抱走，光腳坐到了那個樹藤般張開的銀王座上——王座的縫隙裡還卡著城牆防禦工事竣工慶典時的花瓣，花瓣已經乾枯，卻依然保留著淡淡的粉色，如同時間留下的痕跡。他遠遠望著臉上帶傷、胳膊裹著夾板的泰馬爾，頓時臉色緊繃道：“怎麼回事？”
這位心腹侍從來到王座前微微彎腰行禮，帶著腰肋受傷的遲鈍道：“托拉姆港口的糧食以後估計難以運到這裡了，商船被襲擊，運輸的糧食都沉入了河底。”
波阿力花?敕珊皺起眉頭，胸前的紅寶石墜子輕輕晃動，紅寶石在陽光下閃爍著血紅色的光芒，如同隻警惕的眼睛：“鐵格?瓦萊出了問題？”
泰馬爾麵露難色：“大壩以西的河運沒有問題，包括鐵格指派的叢林沼澤人，也能按時將糧食運到大壩中轉站，隻是尹更斯湖到庫普蘭河這段水路不太順當。”說話時他的繃帶下滲出的血染紅了袖口，那血跡在白色的繃帶上格外醒目，如同綻放的罌粟花。
波阿力花?敕珊愈加疑惑，指尖劃過王座扶手上的裂紋，那裂紋如同蛛網般蔓延，仿佛隨時會將整個王座撕裂：“圖塔?喬瑪？他背叛了？還是失去對運河的控製權？”
泰馬爾慢慢湊上前，壓低聲音道：“圖塔?喬瑪依舊可靠，隻是那些曾經臣服於他的水妖邪魅，好像現在失去了控製，在河道襲擊了咱們的商船。”他脖頸處突然浮現出一道勒痕，那勒痕滿是血痕，形狀如同一條扭曲的蛇，好似是被滿是倒刺的藤條纏繞留下的印記。
“水妖？邪魅？”似乎有些聽不明白的波阿力花?敕珊緊皺眉頭問道，他光腳蜷縮在銀王座上，腳趾無意識地摳著底座樹藤狀延伸，似乎暴露出這個末代君王的緊張。
泰馬爾點點頭，結痂的齒狀傷口隨著動作裂開細縫：“是的，我差點命喪它們口中，是圖塔將我救上岸，所以我知道些情況。”
波阿力花?敕珊沉默片刻，指尖劃過王座扶手上的裂紋，“那旱路運輸呢？”他的聲音被穹頂吸走，回音裡帶著冰裂般的顫音。
泰馬爾道：“在丹先生的不遺餘力下，各地派遣商隊都在往這邊運輸，尤其是烏坎那斯線路上非常順暢，但伯尼薩境內的線路遭到很多匪徒的劫掠，不過還好，大部分已經運到。”
“匪徒？還不是鐵格?瓦萊唆使他那些下屬城鎮民兵偽裝的。”波阿力花?敕珊冷笑著道，指甲刮過王座邊緣的鎏金花紋，露出下麵暗沉的金屬。“現在的糧食儲備，能撐咱們多久？”他望向殿外，月光正給‘展翼宮’遠處的那些居民屋頂鍍上霜色。
泰馬爾略加思索，目光掃過殿柱上立著的那根計量木杖，上麵的刻度是每日消耗的糧食標記。“兩年，如果厲行節儉的話，尤其是水路恢複正常，咱們可以一直撐下去，畢竟港口的糧食來源遠超伯尼薩，尤其是咱們有足夠的黃金和鹽塊。”
波阿力花?敕珊苦笑道，銀王座的冷意似乎透過王袍滲進骨髓：“恢複正常？這兩年能通暢就是天大的奇跡。”
泰馬爾恭敬道：“王上高瞻遠矚，那下一步奴仆們該為您做些什麼呢？”他單膝跪地時，斷臂處的夾板擦過地麵，發出指甲刮玉板的聲響。
波阿力花?敕珊無力地靠進王座，銀線繡袍在椅背上堆成褶皺的浪。“卡普矮人為咱們修築的攻防牆確實不同凡響，”他敲了敲扶手，陷入沉思，“但要是等瘟疫過去，伯尼薩恢複了往日實力，王宮下麵的黃金終究會被耗光，”他的指尖劃過自己裸露的腳踝，那裡還留著逃亡時被荊棘劃破的疤痕，“到時候咱們就沒有力量去對付任何人，甚至薩姆城會內亂，所以在冬季到來前，咱們需要冒險一搏，希望能將查理尼二世趕下王座，沒有他，伯尼薩可能會陷入諸城邦混戰，也許咱們還有一絲機會。
泰馬爾道：“聖主保佑，其實現在伯尼薩已經餓殍滿地，糧食穀物也被丹爵士控住，感覺他們不堪一擊，咱們的黃金軍團可以直接攻下巨石城。”
波阿力花?敕珊忍不住再次苦笑，赤足踩在冰涼的大理石上，紋路像極了伯尼薩地圖上的河流。“哪有那麼簡單，伯尼薩是個不小的帝國，不僅領主彪悍、市鎮上千，還有更複雜的東西，”他的聲音突然低沉，“這些不是簡單可以用軍力衡量的，他們有些東西甚至比我們坦霜還要深入人心，”他指向殿柱上的浮雕——那是坦霜商人與伯尼薩貴族交易的場景，“自上而下的商業信用脈絡，相同類似的語言，雖然多樣但並無太大衝突的宗教信仰，甚至對服飾和裝扮的審美，還有固定傳承的節日，這些都是非常強大的力量，”他想起伯尼薩的施洛華金幣，邊緣刻著的麥穗圖案比坦霜金幣的太陽圖騰更受歡迎，“再勇猛的軍力也隻會暫時獲勝，但那種根基難以撼動，除非剿滅所有伯尼薩人，否則占領也是臨時的，就像我們有坦霜金幣，他們有施洛華金幣，而其他不堪一擊的城邦部族，則沒有這些。”
泰馬爾皺皺眉頭，傷口突然刺痛般微微咧嘴道：“王上明鑒！”他額角撞在王座台階上，發出沉悶的聲響。
波阿力花?敕珊光著腳走下王座，腳底踩著兒子玩鬨時灑落的蜜漬。他來到泰馬爾麵前，看著他臉上的齒狀傷口——那是水妖利齒留下的紀念品，輕聲道：“咱們要回到坦霜，咱們的根係在那裡，”他的指甲劃過泰馬爾的夾板，“厄姆尼叛逆同樣是暫時占領，他們無法撼動我們帝國的文明，不過首先得攪亂伯尼薩，最好能讓查理尼二世這個險惡難纏的家夥消失。”說完眼睛轉轉，燭火在他瞳孔裡跳躍成陰謀的光，“給潤士?丹爵士送封信，咱們不僅要原諒烏坎那斯人，還需要與他們締結軍事聯盟，請他予以協調。”
泰馬爾彎腰行禮，斷裂的肋骨發出細微的摩擦聲：“馬上照辦！”可剛想離開，波阿力花?敕珊突然問道，目光落在他顫抖的膝蓋上，“你現在能帶兵打仗嗎？”殿外的風突然變大，吹得彩色玻璃沙沙作響，仿佛無數亡靈在敲打窗欞。
泰馬爾轉過身，疑惑道，“當然可以，我這隻是些皮外傷！”
波阿力花·敕珊點點頭，深深呼了口氣道，“前段時間他們來圍城，落荒而逃，看來瘟疫和分裂讓確實讓他們元氣受損，現在該咱們了，安排六千騎兵、兩萬重甲步兵，準備進攻伯尼薩，畢竟，做人要懂得禮尚往來！”
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