冰冷的迪比特城地牢外，鉛灰色的雲層像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在城垛上。寒風卷著雪粒，如同一群發怒的黃蜂，瘋狂抽打在石牆上，發出“嗚嗚”的哀鳴，仿佛有無數冤魂在風中哭泣。雲芙?考爾帶著幾名侍衛守在地牢門前，貂皮鬥篷的邊緣凝結著細碎的冰花，他藏在鬥篷下的手指緊緊攥著劍柄，緊咬著凍得發紫的嘴唇，目光怔怔地落在結冰的石階上，那些交錯的冰紋在他眼中仿佛化作了一張無形的網，纏繞著難以言說的焦慮。
粗粗的木柵欄門被侍衛“吱呀”一聲拉開，那聲音在寂靜的寒風中顯得格外刺耳，仿佛是某種不祥的預兆。寒風趁機從門縫裡灌了進來，帶著地牢特有的黴味與鐵鏽氣息，嗆得人鼻腔發酸。蜿蜒下延的地牢通道像一條凍僵的巨蛇，在黑暗中延伸向未知的深處。查理尼二世小心翼翼地扶著冰冷的石牆，掌心的溫度在冰冷的牆麵上留下淡淡的白霧，又迅速消散。他每走一步都格外謹慎，金絲鞋靴踩在冰麵上，發出“咯吱”的輕響，在這幽深的通道裡顯得格外清晰，仿佛在倒數著什麼。
地牢越來越深，光線也越來越暗，隻有牆上每隔幾步掛著的鬆油火把，在氣流中搖曳不定，將昏暗的地牢照亮出一片跳躍的橙紅。火光中，石縫裡滲出的水珠早已凍成了冰棱，像一串串透明的獠牙，懸掛在頭頂，仿佛隨時會墜落下來。突然，布雷?考爾用鼻子輕輕嗅了嗅，眉頭微微蹙起——空氣中除了濃重的黴味，還混著一股若有若無的血腥味，如同無形的絲線，牽引著他的注意力。他緩緩拔出了那把特製的闊劍，劍鞘與劍身摩擦發出“噌”的輕響，隨即挪腳走到了查理尼二世前麵，身姿挺拔如鬆，像一頭警惕的獵犬，堅定地護住身後的人。
漸漸地，幾個被柵欄圍住的水牢出現在人們麵前。水牢裡的水麵漂浮著細碎的冰渣，如同撒了一地的碎玻璃。幾具臉色煞白、瞪大眼珠的犯人屍體仰麵朝上浮著，他們的頭發像雜亂的水草般散開，手指僵硬地指向牢門，仿佛在臨死前用儘最後一絲力氣，訴說著無儘的恐懼與不甘。
查理尼二世看到這景象，雙腿一軟差點跌坐在地，他慌忙扶著牆壁，指尖深深摳進石縫裡的冰碴，冰冷的觸感順著指尖蔓延至全身。他嘴唇哆嗦著，嘟囔道：“完了！這下徹底完了！”聲音裡帶著無法掩飾的慌亂。
布雷?考爾卻做了個噓聲的手勢，火光照在他眼中，跳動著銳利的光芒。他繞過前麵幾間牢房，向拐角深處走去，隨著步伐不斷靠近最後那座水牢，冰冷的血腥味越來越濃，像一塊濕冷的布，緊緊蒙住了口鼻，讓人呼吸都變得沉重。兩個看守的屍體倒在水牢門前，他們咽喉處的傷口還在緩緩滲血，染紅了身下的冰麵，形成一幅詭異而慘烈的畫麵。而水牢的木欄門大開著，寒風從裡麵呼嘯而出，帶著刺骨的涼意，仿佛是來自地獄的喘息。
緊隨其後的查理尼二世瞪大眼睛，看著這間空空的水牢——水麵上隻有零星的冰碴在輕輕晃動，以及地上那兩具早已冰冷的守衛屍體。他不禁長長地鬆了口氣，扶著門框，聲音裡帶著一絲劫後餘生的慶幸：“屍體裡沒他，可能他還活著！真是謝天謝地！”
布雷?考爾伸出火把，照亮地上看守屍體的傷口，那傷口邊緣整齊平滑，深可見骨，顯然是一劍致命。他自言自語道：“好利落的劍！”語氣裡帶著一絲不易察覺的讚歎，像是在欣賞件精湛的藝術品。
“一個鬼影者救了一個銀番客？真是兄弟情深！”身後的麥道夫突然冒出一句，聲音在空曠的地牢裡回蕩，帶著幾分若有似無的嘲諷，像一根細針，刺破了這片刻的平靜。
查理尼二世猛回過頭，眼神銳利如刀，直直地射向麥道夫。但麥道夫卻像沒看見似的，風風火火地向地牢外走去，大聲道：“我去看個老朋友，他們久彆重逢，我也得去湊個熱鬨。”他的皮靴踩在石階上，發出“噔噔”的聲響，如同急促的鼓點，很快便消失在深邃的黑暗中。
地牢門前的雲芙?考爾看到查理尼二世走了出來，急忙上前急切地問道：“怎麼樣了？找到人了嗎？”
查理尼二世臉色蒼白如紙，強壓著心中的怒火，聲音像結了冰般寒冷：“以後涉及貴族人命的事不要擅自做主，不然我也可能會死在你手裡！”話語裡的寒意比地牢的寒風更甚，說完便拂袖而去，留下雲芙?考爾愣在原地，睫毛上的冰花在微弱的光線下漸漸融化成水珠，順著臉頰緩緩滑落。
安卡圖叢林的椰林營地，篝火“劈啪”地燃燒著，火星不時向上竄起，又悄然落下，將周圍的椰樹投下斑駁陸離的影子，在地麵上輕輕搖曳。坐在火堆旁的瑞思薩牝?瓦萊攏了攏身上的鬥篷，那鬥篷上還沾著叢林的露水，帶著濕潤的氣息。他伸出手烤火，指尖在溫暖的火光中微微顫抖，眼神有些發怔，仿佛在跳動的火光中，看到了遙遠的往事，那些畫麵一閃而過，卻又抓不住。
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旁邊一個長發披肩、麵容俊美的男人，用樹枝輕輕撥了撥火堆，火星“蹭”地躥起老高，照亮了他棱角分明的臉龐。他側過臉，目光落在瑞思薩牝?瓦萊身上，問道：“還沒緩過來嗎？”說著將個酒袋遞了過去，酒袋上的皮革帶著叢林特有的潮氣與淡淡的草木香。
瑞思薩牝?瓦萊用手輕輕推開，指尖不經意間碰到對方的手背，那觸感像觸到了片微涼的樹葉，輕聲道：“我不喝酒。”
“你都不叫我聲哥哥？”灰沙?那伽的俊美臉龐上帶著一絲若有若無的冷漠，語氣裡卻藏著不易察覺的期待，火光照在他臉上，一半明亮，一半隱在陰影裡，顯得格外複雜。
瑞思薩牝?瓦萊回頭笑了笑，那笑容像篝火邊悄然綻放的小花，帶著幾分疏離與客氣：“因為你叫灰沙?那伽?丹，而我姓瓦萊。”
灰沙?那伽舉起酒袋，仰頭灌了兩口，酒液順著嘴角流下，在下巴上留下深色的痕跡。他抹了抹嘴，說道：“那個丹字我已經不用了！現在我隻是灰沙?那伽。”
兩鬢有些斑白的達魯祖走到近前，手裡拿著幾片剛摘的棕櫚葉，輕輕蓋在火堆旁的陶罐上，防止裡麵的湯水過快冷卻。他看著烤火的兩個年輕人，眼中帶著溫和的笑意，像一位慈愛的長輩：“能看到你們兄弟相聚真是高興，如果外麵事情紛雜，你們可以留在這裡。沒有冰天雪地，也沒有刀來劍往，隻有香甜的椰果和溫暖的陽光。”
瑞思薩牝?瓦萊回過頭，目光落在達魯祖鬢角的白發上，有些猶豫地問道：“您就想在這兒一直隱居嗎？”
“這裡難道不好嗎？”達魯祖努力笑著反問道，手指輕輕摩挲著陶罐上的紋路，“有吃有喝，能看著你們平平安安，就夠了。”
瑞思薩牝?瓦萊歎口氣，抬起臉，火光在他清澈的眼中跳躍，像藏著一團不肯熄滅的火：“我母親真的不在人世了嗎？還是您有其他顧慮，不願意告訴我們？”
毫無準備的達魯祖呆愣片刻，臉上的笑容瞬間僵住了，他無奈地緊皺眉頭，輕聲道：“你們兄弟能相見就是天大的好事，其他的事，我以後會告訴你們的。”
“他被囚禁了起來，然後被迫嫁給了彆人。”一個洪亮的聲音傳來，像一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間打破了營地裡的寧靜。
“這位朋友，有何貴乾？”灰沙?那伽輕翻手腕，將背後的長劍握在手裡，劍柄上鑲嵌的黑曜石在篝火下閃著幽光，如同蟄伏的獸眼。他緊盯著從漆黑樹林中快步而來的麥道夫——這位皇子的鬥篷沾著夜露，邊緣還掛著幾片草葉，像剛從霧裡鑽出來的幽靈。
麥道夫清了清喉嚨，喉間發出“嗬”的輕響，帶著地牢潮濕的氣息。他徑直盤腿坐到火堆旁，粗布衣擺掃過地麵，火星被扇得四散飛濺，落在椰葉上發出“滋滋”的輕響。他伸出枯瘦的手指，捏著麥粒在火邊烤得焦黃，隨即放進嘴裡慢條斯理地咀嚼著：“我是來講故事的，不過熟食的味道確實不錯。”
達魯祖看了麥道夫一眼，對方眼中的精明像研磨的鋼針，讓他莫名警惕地將手放在胸前微微點頭行禮，銀灰的發絲在火光中泛著霜色，轉身向自己的部落走去，草鞋踩過椰葉聲漸遠漸輕，最終被叢林的蟲鳴吞沒。
看著達魯祖離開，有些沮喪的瑞思薩牝?瓦萊盯著麥道夫，火光在他琥珀色的瞳孔裡跳動，像兩簇不安的火苗：“我好像在哪裡見過你”
“當然，我是查理尼二世的長子麥道夫。”麥道夫揚起眉毛，嘴角勾起一絲玩味的笑，法令紋裡仿佛藏著算計，“你見過我父親和我弟弟。”
灰沙?那伽有些失去耐心，橫著長劍走近，劍刃映出他冷冽的側臉，下頜線繃得像弓弦：“你到底想乾什麼？”
麥道夫瞟了眼灰沙?那伽手裡的劍，像看件劣質玩具。他伸手用指頭輕輕一彈，隻聽“錚”的一聲脆響，那劍竟應聲斷成幾截，碎片落在石地上發出“叮叮當當”的輕響，藍光在斷口處一閃即逝。“鬼影者的首領就用這麼脆弱的劍？”他語氣裡的嘲諷像針一樣紮人，舌尖抵著上顎發出“嘖嘖”聲。
灰沙?那伽驚駭之餘忙往後退，腳邊的陶罐被踢得“哐當”作響，裡麵的草藥汁濺出幾滴，在火邊蒸發出苦澀的氣息。他迅速拔出腰裡的匕首，匕尖閃著寒光：“你耍什麼把戲？用的是烏坎那斯人的巫術嗎？”
麥道夫嗬嗬笑道，枯瘦的手指在火光下像段老樹枝，指甲縫裡還沾著泥土：“你手裡那個太短，長點就好了。”說完用指頭輕輕一劃，灰沙?那伽手裡的匕首竟像被無形的手牽引，瞬間伸長變成了柄長劍，劍身在月光下泛著流動的光澤，仿佛有液態的銀在上麵流淌。
灰沙?那伽看著手裡這把熠熠生輝、刃口泛著淡淡藍光的長劍，劍身上的雲紋仿佛活了過來，隨著呼吸輕輕起伏。他麵露喜色又駭然地後退兩步，指尖劃過冰涼的劍身，能感覺到一股奇異的力量在流淌，像觸到了冷凝的閃電：“這……這是...”
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麥道夫昂起下巴，喉結在鬆弛的皮膚下滾動，盯著對手中長劍有些愛不釋手的灰沙?那伽道：“這把劍是藍色霜刃，聖殿十二守衛中刑罰官的專屬利器，連契卑洛山的諸神見了它，都會退避三舍。”
瑞思薩牝?瓦萊看看灰沙?那伽手裡嗡嗡發聲的長劍，劍鳴像蜂群振翅，震得空氣都在微微發顫。他警惕地冷笑著道：“價值連城的寶物，您是來展示魔法？還是要免費饋贈？天下可沒有白吃的午餐。”
麥道夫點點頭，火堆的暖光映著他眼底的深意，像兩團將熄的炭火：“當然是免費，因為是物歸原主！不過你們最好聽完我要講的故事，否則，現在和以前都要碎成廢鐵，連熔都熔不起來。”