餐桌對麵的薩寧派貴族們看著布雷?考爾等人狂放不羈的樣子，臉上勉強擠出絲笑容，眼神卻依舊緊繃——他們指尖無意識地摩挲著杯沿，顯然還沒完全放下戒備。而馬廄外的晚風順著門縫吹進來，帶著乾草與泥土的氣息，將油燈的火苗吹得微微搖曳，在牆上投下晃動的人影，像群無聲的觀察者。
被酒水嗆到的霍亨?巴赫劇烈咳嗽幾聲，用力推開安克緹?侖尼，又將錫酒杯中的麥酒一飲而儘，晃晃悠悠地起身走到布雷?考爾背後，手搭在對方厚實的肩膀上，語氣帶著酒後的亢奮道：“說實話，一開始我還對咱們的統帥不以為然——總覺得他有時候跟在烏匪身後，像做賊一樣躲躲藏藏。可事實證明，鐵錘老大您真是無比英明！咱們用兩萬沒怎麼上過戰場的生瓜蛋子，對陣五萬裝備精良的烏坎那斯騎兵，最後居然真的打敗了他們！靠的就是您這顆大腦袋裡的智慧！”說著伸手摸了摸布雷?考爾硬邦邦的短發，指腹蹭過粗糙的發絲，又提高聲音道：“他們算什麼東西？一群為了劫掠發財的烏合之眾！而咱們是為了守護身後的土地和家人——這兩者之間的差彆，比天還大！”
“酒鬼的話、禿鸛的腿，比什麼都長，可都不是什麼好東西！”躺在搖椅裡的戊姆費力地挺著圓滾滾的大肚子坐起身，腰間的皮帶被撐得快要斷裂。他歎了口氣，起身走向牆角的鐵鍋：“得了得了，還是讓我再給你們炸點甜麵團吧，免得你們把我當成隻會擠奶的奶牛廚娘！”說著彎腰在鍋底塞入幾根乾柴，火星“劈啪”濺起，很快便將鐵鍋裡的油燒得吱吱冒青煙，空氣中瞬間彌漫開嗆人的油煙味。
木屋裡的人們再次大笑起來，連餐桌對麵的薩寧派貴族也有些放鬆地靠在椅子裡，緊繃的肩膀微微下垂。但他們的目光依舊緊緊盯著布雷?考爾，像群警惕的野狼，不肯放過對方任何一個細微的動作。
霍亨?巴赫晃悠著走到馬廄的木門前，推開條縫隙望了望外麵漆黑的夜色，又轉身攤開雙手，向眾人炫耀道：“你們根本不用擔心任何妖魔鬼怪！咱們現在手握重兵——伊戈爵士帶來五千騎兵，加上我們從馬骨坡撤回來的兩千，足足七千人馬！就算烏坎那斯人殺個回馬槍，他們也攻不進來！你們看看這座馬廄有多結實——鐵錘先生心愛的小木屋都被燒毀了，這個馬廄卻依然屹立不倒！隻要把這門一關，誰能闖進來？”說著打了個濃重的酒嗝，伸手將馬廄的木門栓牢牢掛上，又用力推了推木門，門板發出“咚咚”的悶響，“你們看！紋絲不動！連我都推不開！”
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布雷?考爾扭過臉，嘴角掛著無奈的笑道：“彆淨說醉話！我的家可是兩層樓的木屋，比這馬廄寬敞多了，哪是這麼個小破門能比的？”
人們又跟著哈哈大笑起來，油燈的光芒在笑聲中跳動，連空氣中的緊張感都消散了幾分。維托姆?帕夏卻似乎有些坐不住地忙從餐桌旁站起身，向眾人微微行禮，語氣帶著幾分歉意道：“不好意思，我出去一下。”說著快步走向擋在馬廄門前的霍亨?巴赫，低聲道：“我去小解，馬上就回來。”
霍亨?巴赫突然伸手抓住維托姆?帕夏的肩膀，用力搖晃著他，好似徹底酒醉般大聲嚷嚷道：“不行！要尿就尿在這裡！反正馬廄裡本來就有馬糞味，多你一點也不礙事！”說罷還故意做了個鬼臉，引得眾人再次爆發出笑聲。
維托姆?帕夏的臉瞬間漲得通紅，像煮熟的蝦般急忙解釋道：“就在門外，幾步路的事，我馬上回來！”說著伸手想推開霍亨?巴赫的胳膊——可就在這時，他的目光無意間掃過霍亨?巴赫的袖口，一道明晃晃的寒光閃過，竟是個鋒利光滑的鐵鉤藏在裡麵。臉色頓時煞白的維托姆?帕夏的心臟猛跳，忙壓低聲音道：“你帶這個乾什麼？”
霍亨?巴赫臉上的醉意瞬間褪去幾分，他用力拖著維托姆?帕夏按回椅子上，身體俯下來，趴在對方肩頭耳語道：“這是我讓人專門打造的，就等著今天用。”說罷又立刻直起身，假裝醉酒般踉蹌著坐到旁邊，拿起酒杯胡亂灌了一口，眼神卻警惕地悄悄掃過對麵的薩寧貴族。
一直留意著桌對麵動靜的克偌克硫?伊弋嘴角微微抽搐，顯然也察覺到了些對方的異常。他再次用手指抿了抿自己油亮的八字胡，眼神變得銳利起來，卻依舊麵露不屑地大聲道：“我們還是希望能進入大穀倉的營寨過夜。外麵的五千兄弟已經守了大半天，不能讓他們為了這點兒小事，冒無謂的風險。”邊說邊用眼神壓製著身邊早已手握劍柄、按捺不住的三個兒子。
聽著克偌克硫?伊弋這赤裸裸的威脅，布雷?考爾咬著煙鬥，嘴角勾起抹淡淡的笑，他攤開雙手，語氣平靜卻帶著一如既往的掌控力：“想要進入營寨可以，不過，你們得先回答我一個問題。”
克偌克硫?伊弋的瞳孔微微收縮，依舊強硬地死死盯著布雷?考爾，片刻後才緩緩開口，聲音低沉卻帶著些許強壓的慌亂道：“什麼？隻要我們知道的，自然會回答。”
“大穀倉被圍攻時你們冷眼旁觀，馬骨坡我們腹背受敵時你們依舊按兵不動，這些我都可以不計較。”布雷?考爾有些沮喪地歪著臉，灰藍色的眼睛裡滿是銳利的審視，“但我兄弟海狸維瑟，帶著兩百多兄弟一直跟著你們行動，怎麼現在連個人影都沒有？他們去哪了？”
“哼，還能去哪？”克偌克硫?伊弋的長子顎裴?伊弋嗤之以鼻，語氣裡滿是不屑，“他們本來就是群賊，肯定是害怕烏坎那斯人的刀槍，自己脫隊偷偷溜走了！這種膽小鬼，丟儘了聯軍的臉！”
“住口！”克偌克硫?伊弋狠狠瞪了眼口無遮攔的兒子，眼神裡滿是警告，隨即又轉向布雷?考爾，語氣緩和了幾分，卻帶著幾分敷衍，“每個人都有自己的命數，有些事情該忘就得忘，有些苦水該吞就得吞。不過對他們來說，溜走或許是件好事。就像我帶來的五千兄弟，一路上風塵仆仆，早就累得快垮了，哪還有力氣管彆人的死活？”
“伊戈爵士這句話，倒是耳熟得很。很好，很好！”布雷?考爾的嘴角微微抽搐，他扭臉看向躺在椅子裡裝醉的霍亨?巴赫，指了指自己的腿苦笑道：“我的腿有些發麻，剩下的就靠你們了！”
霍亨?巴赫眼睛驟然一亮，裝醉的神態瞬間消失，嘴角勾起抹壞笑地猛地站起身，向布雷?考爾彎腰行禮，“您放心，交給我們！”隨即聲音陡然拔高，盯著對麵那些身體緊繃的克偌克硫?伊弋道：“你剛才那句話，老馮格以前就經常說。另外，告訴你們個‘好消息’——據咱們隨軍修士收到的飛鴿傳書，阿明?崔克已經倒台，腦袋都被砍了下來！”話音未落突然指向克偌克硫?伊弋兒子的腰帶，眼神裡滿是狠厲，“把你腰上的銀墜子還給我！還有...你們這群人的腦袋！”
克偌克硫?伊弋父子驚詫片刻，隨即惱羞成怒地慌忙反手去拔靠在腿上的長劍，可布雷?考爾卻輕輕一推身前的長條餐桌——厚重的木桌“哐當”一聲抵在十多名薩寧派貴族胸前，將他們的身體死死卡在椅子上，無法拔出刀劍。
而霍亨?巴赫已經猛撲趴在餐桌上，將手臂揮向對麵，而袖口甩出寒光閃閃的鐵鉤，精準地勾住顎裴?伊弋的脖子後猛地一拉——顎裴?伊弋的身體被拽得撞在桌沿上，發出“咚”的悶響，鮮血瞬間從他的脖頸處滲出，染紅了潔白的桌布。
克偌克硫?伊弋和另外兩名兒子見狀暴怒，拚命想掀開桌子，其他幾名薩寧貴族則慌亂地後撤，試圖拔出腰間的短劍。可早有準備的戊姆突然抄起鐵勺伸入鐵鍋，灑水般將幾大勺滾燙的熱油潑向對麵的這些薩尼貴族——“滋滋”的燒灼聲瞬間響起，伴隨著淒厲的慘叫，這些薩寧貴族紛紛用手捂臉躲閃，空氣中彌漫開刺鼻的焦糊味。
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混亂之際，安克緹?侖尼和攸丘?克勞茲帶著兩名侍從趁機飛身越過餐桌，手中的短劍寒光閃爍，對著那些被燙傷哀嚎的薩寧貴族猛捅——“噗嗤”聲不絕於耳，鮮血濺得他們滿身都是。腆著大肚子的戊姆也提著一把彎刀，繞過桌子，對著逃向馬廄門的薩寧貴族狠狠砍去，刀光落下，便是道深可見骨的傷口。
左眼被熱油燙瞎的克偌克硫?伊弋強忍劇痛，一把抓住正在用匕首瘋狂捅刺自己兒子的霍亨?巴赫，將他狠狠扯到地上，怒吼著揮出一拳重重砸在霍亨?巴赫的寬大下巴上——“哢”的一聲脆響，這位小奧古斯特領主的下巴當場脫臼。而克偌克硫?伊弋又摸過把掉落的短劍，揮向霍亨?巴赫的腦袋，卻被衝來的攸丘?克勞茲一彎刀砍中手腕——連手指帶短劍一起落在地上，鮮血噴湧而出。
霍亨?巴赫趁機抽身，繞到克偌克硫?伊弋身後，雙臂死死勒住他的脖子，將他抵在牆板上。而身體健壯的克偌克硫?伊弋抬腳踹倒想上前幫忙的攸丘?克勞茲，又猛地掰斷霍亨?巴赫的小指——“哢嚓”聲伴隨著霍亨?巴赫的痛呼，克偌克硫?伊弋趁機掙脫，撿起地上的彎刀，再次砍向想要逃竄卻滑倒在地的霍亨?巴赫。
就在這位小奧古斯特領主即將殞命之際，一支弩箭突然從暗處飛出，深深射入克偌克硫?伊弋的肩頭，讓他彎刀落地並悶哼一聲。正當這位‘恐怖伊弋’回頭怒視之際。被眼前鮮血四濺的場景驚呆的維托姆?帕夏終於反應過來，慌忙衝上前環抱住他粗壯的腰；安克緹?侖尼與攸丘?克勞茲也衝上前扯住克偌克硫?伊弋的胳膊，將他死死按在馬廄圍欄上。
此時，馬廄門外傳來“咚咚”的撞門聲越來越大——顯然是薩寧貴族的手下騎兵聽到裡麵的打鬥聲，正在拚命撞門。踉踉蹌蹌的霍亨?巴赫爬起身，再次將袖子中的鐵鉤甩出，狠狠紮入克偌克硫?伊弋的右眼。雙眼徹底失明的克偌克硫?伊弋瘋狂掙紮，而同樣額頭青筋暴起的霍亨?巴赫又拔出腰間的匕首，上前對著他的胸口不停猛捅，隨後又因腳下沾血而滑倒在地，又慌忙爬起來躲到一邊，用手掌狠狠拍自己的下巴——“哢”一聲讓脫臼的下巴複位，又看著被攸丘?克勞茲和維托姆?帕夏按在地上抽搐的克偌克硫?伊弋，開始哈哈哈唾沫橫飛癲狂大罵道：“媽的！你小兒子就是這麼死的！就是死在我手裡！他路過小奧古斯塔的時候，折磨那些無辜的女孩，我就讓他嘗了嘗鐵鉤的滋味！”說著又從趴在餐桌上早已死去的顎裴?伊弋腰上扯下那個沾滿鮮血的銀質小鳥掛墜，並對著顎裴?伊弋的屍體不停拳打腳踢，嘶吼道：“媽的！搶老子的東西，把我的‘小雞’還給我！我可愛的‘小雞’！媽的、媽的、我霍亨?巴赫有仇必報！還有伯納，你們把伯納還給我！”
看著霍亨?巴赫雙眼血紅、狀若瘋狂的模樣，維托姆?帕夏心中咯噔一下，隱約察覺到事情並非表麵那麼簡單。他快步走近，聲音帶著幾分急切：“到底怎麼回事？伯納他...他怎麼了？你把話說清楚！”
霍亨?巴赫麵部肌肉劇烈抽搐，猛地轉過身，舉起手中沾滿鮮血的銀質小鳥掛墜，聲音因過度呼喊而嘶啞道：“你這個蠢貨！這是我當初送給你哥哥伯納的護身符，是他貼身帶了三年的東西！他們弄死了他！你哥哥...你哥哥做了你的替死鬼！克偌克硫?伊弋的人本來要殺的是你，是伯納替你擋了那一刀！”說罷像是失去了理智般，撿起地上把沾血的短劍，瘋狂地砍向克偌克硫?伊弋的身體泄憤。劍刃劈在骨骼上，發出“哢嚓”的脆響，鮮血濺得他滿臉都是。後背血肉模糊、陷入瀕死的克偌克硫?伊弋突然發出聲淒厲的慘笑，聲音裡滿是怨毒嘟囔著：“我詛咒你...霍亨?巴赫...我詛咒你...和我一樣...家破人亡...”話音未落便徹底癱軟在血泊中，雙眼圓睜，死不瞑目。
此時，馬廄門外的撞門聲越來越大，“咚咚”的巨響震得門板不停晃動，木縫中甚至滲出了木屑。片刻後，“嘩啦”一聲，馬廄木門被克偌克硫?伊弋的士兵們撞開——士兵們舉著長矛、弓箭衝進來，卻在看到遍地薩寧派貴族的屍體時，瞬間大驚失色，紛紛停下腳步，死死盯著霍亨?巴赫等人。
“攸丘，鑒於你剛才的勇敢，這把‘抱懷人偶’匕首送給你！”霍亨?巴赫渾身是血，卻突然平靜下來，將手中那把刀柄為精致人偶的匕首扔給攸丘?克勞茲，“我怕以後沒機會再送你東西了。”說罷又回頭向門前的士兵們咧嘴一笑，笑容裡滿是瘋狂：“非常抱歉，我把送你們老大全家都送上西天了！想報仇的話，儘管來！”
憤怒的凜條克騎兵們瞬間被激怒，蜂擁著進入馬廄，舉著鋒利的長矛，矛頭直指霍亨?巴赫等人，空氣中彌漫著濃烈的殺氣。
“都住手！”站在馬廄深處的修士布鍥突然扔掉手中的弓弩，大聲喊道，“感謝聖恩，平安與子同在！”他快步走到凜條克士兵們麵前，神情肅穆眼神淩厲道：“虔誠的信徒們，請收起你們的怒氣。主教大人在我隨軍出征前，特意頒布了一道聖令，你們且聽我宣讀！”
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凜條克的士兵們打量著布鍥身上的黑色法袍，眼神依舊警惕，手中的槍尖、刀刃對準他胸口道：“少廢話！我們隻認領主的命令！再敢阻攔，我們連你也一起乾掉！”
修士布鍥沒有理會士兵們的威脅，從懷中掏出卷泛黃的羊皮信劄——信劄邊緣用金線繡著複雜的花紋，封蠟上印著虔世會的徽章。他慢慢扯開封蠟，展開信劄，用沉穩洪亮的聲音念道：“神啟至喻，俗真皆適：為恤戰事之苦，為勵護國之勇，凡領主殉職之屬地繼承權，僅由屬地參戰返鄉者順位接繼。茲於分係錯雜，首位回到屬地領欽賜地契者為準。望速領賜券至特克斯洛虔世會受主教金印，延以後世，溫頓斯特一世親冊！”
聽到這樣的敕令，舉著刀槍的凜條克士兵們開始猶豫不決——他們麵麵相覷，手中的武器微微下垂。士兵的領頭人皺著眉頭，勾了勾手指，讓布鍥將聖令遞過去。他反複閱讀著羊皮信劄上的文字，又仔細查驗了封蠟上的金教章，隨後死死盯著布鍥，語氣帶著疑惑道：“隻有主教的印鑒還不夠！沒有王室的會同簽認令，這個敕令不可信！我們不能憑一張紙就放棄為領主報仇！”
布鍥從容地指了指信劄的背麵，語氣平靜道：“你看看後麵——戰事緊急，王室的簽認令會在虔愛殿補發給新的領主。主教大人與陛下早已通過信，此事絕無虛假。”
士兵首領半信半疑地翻過敕書，當看到背麵鮮紅的飛獅印鑒，旁邊還寫著“閱同”兩字時，他緊繃的麵容終於舒緩下來。他與身邊幾名副將對視片刻，隨即鄭重地向布鍥彎腰行禮，聲音恭敬：“我們謹遵主教大人的聖命，感謝聖恩，平安與子同在！”說罷慌忙揮手，帶著士兵們退出馬廄。很快，外麵傳來戰馬的嘶鳴聲，幾千名凜條克騎兵的身影，漸漸消失在拂曉的朦朧霧氣中，隻留下空氣中淡淡的塵土氣息......
天漸漸亮了，紅色的晨光透過那棵老橡樹的枝葉，灑在“大穀倉”馬廄外的空地上，將地麵的血跡染成暗紅色。身體僵直的布雷?考爾躺在那把還沾著血跡的搖椅中，疲憊地瞟了眼遠處由遠及近的黑袍騎兵——他們的身影在晨光中若隱若現，像一群沉默的影子。這位大穀倉領主疲憊不堪地閉上了眼睛，卻被來到麵前的馬蹄濺起的陣陣灰塵嗆得劇烈咳嗽，胸口的傷口也隨之隱隱作痛。
“老夫君，你還好嗎？”一個熟悉的聲音突然在耳邊響起，帶著幾分擔憂與急切。布雷?考爾勉強睜開眼，微微抬臉望去時，竟然是自己的妻子伊莎。她穿著身素雅的長裙，頭發簡單地挽在腦後，正呆呆地望著自己，眼中滿是心疼。這位曾經身經百戰的大穀倉領主眼眶瞬間紅潤，想要再次掙紮著站起身，可身體早已徹底僵硬地隻能呆坐在椅子上，喉嚨裡哽咽著，一句話也說不出來。
晨霧尚未完全消散，金色的陽光透過橡樹的枝葉，在地麵灑下斑駁的光影。伊莎提著裙擺處繡著淡紫色藤蔓的青色長裙，快步穿過沾著露水的草地，裙擺掃過草葉，帶起細碎的水珠。她蹲在布雷?考爾麵前，纖細的手指輕輕拂過丈夫臉頰上尚未愈合的劃痕，神情慌亂得像受驚的小鹿：“我的老夫君，你怎麼弄成這樣了？疼不疼？”說著伸手輕輕觸碰著布雷?考爾脖子上的繃帶。
布雷?考爾努力擠出抹笑容，含含糊糊嘟囔道：“沒事，就是受了一點點小傷，不礙事的。你看，我這不是好好地坐著等你嗎？”隨即微微側臉示意。
聽到這話，伊莎懸著的心終於放下。她站起身，順勢依偎在布雷?考爾的懷裡，手臂緊緊環住他的腰，聲音裡帶著既有的神經質嘟囔道：“有你真好...之前他們說戰場上死了那麼多人，我每天都睡不著，總怕你再也回不來了...那麼多士兵死在戰場上，我真的好怕...”
布雷?考爾想要輕輕拍著妻子的後背安撫她，卻又手臂無力地苦笑一聲，隨即抬眼看向身邊列隊而立的武裝修士——他們身著黑色鑲銀邊的法袍，腰間佩著長劍，神情肅穆。隻好向他們微微點頭，示意感謝。
為首的武裝修士在白馬上恭敬地俯身，聲音沉穩道：“溫頓斯特主教大人特意命我們護送夫人前來與您彙合。另外，主教大人還叮囑，您放在‘童徒院’的孩子們都安好，每日有修士照料飲食與課業。等您安頓好大穀倉的事務，隨時可以來特克斯洛做客，主教大人願與您共商戰後安撫事宜。”
鑽在布雷?考爾懷中的伊莎眼睛突然亮了起來，像發現了秘密的孩子。她悄悄向布雷?考爾做了個“噓”的手勢，嘴角抑製不住地向上揚起，顯然有更重要的消息要分享。
布雷?考爾會意，向即將轉身離開的修士首領點頭致意，嘴唇僵硬聲音含糊道：“勞煩你替我轉達對主教大人的謝意，就說他的善意與周全，讓我格外感動。待日後局勢穩定，我定當親自登門致謝。”
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修士們齊聲應和，調轉馬頭，馬蹄踏過草地發出“嗒嗒”的聲響，很快便一騎絕塵，消失在遠處的晨霧中，隻留下淡淡的塵土氣息。
不等布雷?考爾開口，伊莎便迫不及待地拉起他的大手，輕輕按在自己微微隆起的腹部。她湊近丈夫傷痕累累的臉，溫熱的氣息拂過他的耳廓，聲音裡滿是甜蜜的喜悅道：“老夫君，我有個好消息要告訴你——我又懷孕了！德兒很快就要有個弟弟或者妹妹了！”
布雷?考爾低頭看著妻子滿麵春風的模樣，眼底的疲憊漸漸被欣慰取代。他長長地鬆了口氣，將身體努力貼著這個身形消瘦、臉色依舊蒼白的女人，鼻尖縈繞著她發間淡淡的草木香氣。可下一秒，他突然忍不住打了個嗝，隨即牙關猛地緊咬，身體僵硬地繃緊，脖子也不由自主地向後伸直，臉上的笑容瞬間凝固。
“我總覺得這次會是個女兒呢。”伊莎沉浸在喜悅中，沒有察覺丈夫的異常，依舊滿臉甜蜜地絮語，“我已經給她取好了名字，就叫伊萊莎，將來一定要讓她比我更堅強，更幸福...”說著下意識地回頭想看看丈夫的反應，卻見布雷?考爾瞪著眼睛，身體一動不動，目光似乎定格在遠處這片剛剛恢複平靜的富饒土地上。
伊莎心中猛地一沉，臉上的笑容瞬間褪去。她顫抖著伸出手，輕輕探到布雷?考爾的鼻子前，卻發現已然沒有了絲毫氣息。
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