烏坎那斯與小奧古斯特交接的“馬骨坡”，耀眼的太陽懸在天空，金色的光芒穿透大雨後的雲層，將每一粒空氣都染得透亮。地麵的積水反射著陽光，像一灘灘金池，連遠處枯樹枝上殘留的水珠，都閃爍著晶瑩的光。身著銀色胸甲、衣褲卻破爛不堪的伯尼薩騎兵們，紛紛翻身上馬——他們的甲胄上還沾著暗紅的血漬與泥漿，有的甲片歪斜脫落，露出底下擦傷的皮膚。騎兵們望著三麵合圍馬骨坡的烏坎那斯騎兵，黑壓壓的隊伍像潮水般湧來，眼神中既滿是無奈，又透著曆經百戰的平靜，仿佛早已將生死置之度外。
“我們贏了，我們贏了！”布雷?考爾騎在匹棗紅色的重馬上，聲音低沉得像悶雷。他似乎有些遲鈍地環顧著周圍渾身傷痕的士兵——有人胳膊纏著滲血的布條，有人臉上劃著長長的刀疤，卻依舊挺直著脊背。布雷?考爾的灰藍色眼睛裡帶著絲疲憊，卻又藏著那種超脫般的沉穩堅定。
一陣涼風突然吹過，卷起地麵的沙塵與草屑，騎兵們不禁打了個寒顫，卻又迅速振作精神，目光齊刷刷地投向布雷?考爾——他比普通騎兵高出半截，棗紅色的重馬在陽光下格外醒目，像麵移動的旗幟，給人莫名的安全感。
布雷?考爾用灰藍色的眼睛逐一打量著士兵們的臉，似乎還帶著幾分未散的醉意，眼神有些渙散，卻又在片刻後變得清明。他緩緩抬起頭，洪亮沙啞的聲音傳遍整個營地：“咱們已經實現了目標，消耗了烏坎那斯足夠多的人手——他們輸了，再也沒有足夠的兵力深入帝國作惡。現在，隻剩下一件事，那就是，跟著我...回家！”
話音落下，布雷?考爾率先騎著那匹格外高大的重馬走出帝國聯軍營寨。馬靴踢在馬腹上，發出“嗒嗒”的輕響，重馬邁著沉穩的步伐，每一步都踩得地麵微微發顫。士兵們沒有歡呼，也沒有遲疑——他們早已習慣布雷?考爾平淡言語後接踵而至的殘酷與血腥。眾人不緊不慢地從懷裡掏出藏好的弓弦，手指熟練地將弓弦上好，又輕輕踢著馬腹，迎著對麵的烏坎那斯騎兵群而去，銀色的胸甲在陽光下連成一片，像道移動的金屬屏障。
而包圍著伯尼薩帝國聯軍的烏坎那斯騎兵群中，自信、憤怒與放棄克製的釋懷交織在一起。三支隊伍默契地加快速度，驅動戰馬向前衝鋒，馬蹄踏過地麵，揚起漫天塵土。幾輪掠近齊射的箭矢“嗖嗖”掠過空氣，像黑色的暴雨，直逼伯尼薩聯軍騎兵。隨後，烏坎那斯騎兵像三股黑色的洪流，迅速湧向齊聲敲擊盾牌的伯尼薩聯軍——“哐哐哐”的盾牌敲擊聲震耳欲聾，像戰鼓在轟鳴，兩軍隨即如同兩股洪流撞擊融合在一起。
雙方士兵因連續征戰而早已身心麻木，耳朵早已聽不清怒吼與刀劍的碰撞聲，雙方隻是本能地揮舞武器，向對方劈刺。雜亂無章的混戰、混沌無序的衝殺中，雙方的士兵漸漸攪在一起，銀色與灰黃色的甲胄交織。戰場中，布雷?考爾依舊是如此顯眼——他揮舞著那把滿是缺口的巨大闊劍，每一次劈砍都能擊倒成片敵人，棗紅色的重馬在亂軍中橫衝直撞。他突然怒吼一聲：“穩住，跟我來！”聲音穿透混戰的嘈雜，讓人血脈僨張。隨著這位聯軍指揮使揮劍開道，整個伯尼薩騎兵陣緩慢地向西移動，在地麵留下一道長長的血跡，像條暗紅色的綢帶。
“我他媽還沒把我領地的名字改回去！”霍亨?巴赫左手持盾，右手揮劍，奮力砍向身前的烏坎那斯騎兵。盾牌“哐當”擋住對方的長矛，長劍順勢劈下，在敵人的甲胄上劃出一道火花。他身邊，維托姆?帕夏用長矛左擋右刺，長矛“噗嗤”“噗嗤”連續刺穿烏坎那斯騎兵的胸膛，忙回頭喊道：“你說什麼？戰場太吵，我聽不清！”
霍亨?巴赫揮劍劈倒名衝來的烏坎那斯騎兵，回頭瞪著維托姆?帕夏，聲音裡滿是焦急與憤怒：“我說，要把我的領地名字改回昆古斯塔！另外...咱們這次恐怕死定了！”
“嗚嗚嗚——”突然，遠處傳來悠揚的烏坎那斯牛角號聲，綿長而清晰，穿透了戰場的混亂。霍亨?巴赫用劍擋開刺向自己的幾支長矛，動作猛地一頓，呆愣片刻後，又豎著耳朵仔細聽著——第二聲烏坎那斯牛角號再次響起，調子是如此熟悉的撤退信號。他用劍撥開圍攻自己的烏坎那斯騎兵的長矛，狂喜地怒罵道：“聽不到讓你們撤退的號令嗎？還在這裡送死！”說著揮劍將名走神的烏坎那斯騎兵砍落馬下，劍刃哢嚓砍斷對方鎖骨，咬牙切齒道：“讓你不聽指揮，死了也是活該！”
悠揚的牛角號聲不停響起，越來越急促。混戰中的烏坎那斯騎兵紛紛不再戀戰，開始向戰場外撤離。灰黃色的身影像潮水般退去，而早已疲憊不堪的伯尼薩騎兵也忙收起刀槍——他們的手臂早已酸痛，連握劍的力氣都快耗儘，誰也不想再刺激殺紅眼的敵人，以免對方反身而來。
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灰黃色的烏坎那斯騎兵們逐漸退出戰場，聚集在不遠處的山坡上，居高臨下地望著緊緊聚集在一起的伯尼薩騎兵，眼神裡滿是不甘與警惕。
霍亨?巴赫慌忙扯動韁繩，策馬來到布雷?考爾麵前，氣喘籲籲道：“老大，這是千載難逢的機會！烏坎那斯撤退了，咱們快跑，不然等他們反應過來，就再也走不了了！”說著就要扯馬向遠處逃竄，卻發現布雷?考爾勒住了馬，目光死死盯著西邊的方向，眼神裡滿是詫異與凝重。霍亨?巴赫順著他的目光望去，隻見遠處的地平線上，出現了一群騎兵的身影——他們的甲胄在陽光下泛著冷光，正快速向馬骨坡趕來。
霍亨?巴赫眯起眼睛，手搭涼棚望向西邊的騎兵隊伍——塵霧中，薩寧騎兵標誌性的灰黑色甲胄格外顯眼，他剛壓下的怒火又冒了上來，右手不自覺地按在劍柄想要要催馬上前，卻又唉聲歎氣地狠狠扯住韁繩，調轉馬頭回到布雷?考爾身邊，語氣帶著幾分不甘與憤恨道：“是那群混蛋薩寧騎兵！不過也算他們出現得及時，不然咱們還得跟烏坎那斯耗下去。”
布雷?考爾沒有接話，而是回頭望向重新聚集在山坡上的烏坎那斯騎兵——灰黃色的隊伍像一大團烏雲，卻沒了先前的殺氣。這位帝國聯軍指揮使又轉頭看向霍亨?巴赫，眼神像慈父般溫和，緩緩開口道：“他們撤退，不是因為薩寧騎兵。”
話音剛落，一名身著烏坎那斯服飾的傭兵策馬而來。他的甲胄上沾著不少塵土，臉上還有未乾的血跡，顯然也是剛從戰場上脫身。他勒停戰馬，在布雷?考爾與霍亨?巴赫麵前翻身下馬，用那不流利的撒語急促道：“大人，斥不台要帶著軍隊撤退了！”
霍亨?巴赫立刻皺緊眉頭，眼神裡滿是警惕，手按在劍鞘上，死死盯著這名烏坎那斯傭兵威脅道：“你最好說實話，要是敢撒謊，我現在就宰了你！”
那名烏坎那斯傭兵慌忙擺手，語氣帶著幾分慌亂：“我沒撒謊！剛才我聽到他們的傳令兵喊話，說...說沼澤朋友已經戰敗被殺，現在是時候回家了！”
霍亨?巴赫愣了片刻，隨即反應過來，轉頭死死盯著布雷?考爾，聲音裡滿是震驚：“他們是在和尹更斯的沼澤人打配合？難怪之前咱們總被兩麵夾擊！”
布雷?考爾卻沒有理會霍亨?巴赫的疑問，緊繃的肩膀突然放鬆下來，如釋重負地低聲嘟囔：“太好了...巨石城保住了！”他的灰藍色眼睛裡閃過絲欣慰，連日來的疲憊仿佛在這一刻消散了不少。
不遠處的山坡上，一個頭發蓬亂、滿臉血痂的年輕烏坎那斯人扯馬走出整列，遠遠望著布雷?考爾，而這個烏坎那斯首領的臉上顯然還帶著幾分稚氣，卻透著股與年齡不符的沉穩滄桑。見布雷?考爾沒有追擊的意思，他微微點了點頭，又用拳頭輕輕拍了拍自己的胸甲。隨後扯著韁繩調轉馬頭，並向身後胡亂地揮了揮手。漫山遍野的烏坎那斯騎兵們紛紛調轉馬頭，跟著這位年輕首領向西而去，灰黃色的隊伍像潮水般退去，很快便消失在地平線儘頭，隻留下揚起的漫天塵土......
大戰結束後的三天漫長行軍，“千瘡百孔”的帝國聯軍終於安然退回到了大穀倉。被焚毀的驛站旁馬廄內，一張長條餐桌擺在中央，桌上還殘留著食物的殘渣與酒漬。右邊，布雷?考爾、霍亨?巴赫等人圍坐在一起，臉上都帶著幾分醉意——經曆了無數場惡戰的他們，此刻似乎終於放鬆下來，酒杯裡的麥酒喝了一杯又一杯。對麵，克偌克硫?伊弋和他的三個兒子，以及一眾薩寧教徒貴族則麵無表情地靠在椅子裡，眼神裡帶著幾分疏離，顯然還在為之前的矛盾耿耿於懷。
布雷?考爾臉上泛著紅暈，微醺地將手放在麵前的油燈上方晃來晃去，發麻的指尖的影子在牆上跳動。他盯著油燈裡紅黃交織的微光，語氣帶著幾分懷念道：“我的那棵樹，你們沒用來修營寨，真是千恩萬謝！”
“你的心愛之物，誰敢動！”坐在他身後的大胖子戊姆酒足飯飽，靠在搖椅裡打了個大大的哈欠，聲音裡滿是慵懶。他起身走到牆角的鐵鍋旁，將鐵勺伸入還在翻滾的鐵鍋熱油中，將個焦黑翻滾的甜麵團撈出來扔在地上，回頭環顧著眾人道：“你們要是吃飽了，我就不炸了，這甜麵團可是用精麥做的，浪費了多可惜！”
平日少言寡語的攸丘?克勞茲此刻也來了興致，抬起滿是疤痕的手，指著布雷?考爾醉笑道：“哈哈哈！彆人在琢磨軍功獎賞的時候，鐵錘爵士還在想著他那棵歪脖子板栗樹！”
“確實如此！”安克緹?侖尼拍著大腿哈哈大笑，聲音震得屋頂的灰塵都簌簌掉落，“他不僅食古不化，還格外戀舊——慶功宴居然要選在這馬廄裡，那棵樹明明就在外麵，還非要絮絮叨叨問個不停，真是笑死我了！”
“君主都應該戍邊，何況咱們，而且在營寨裡熙攘會打擾彆人！”布雷?考爾卻毫不不介意地苦笑幾聲，隨即俯身趴在結實的餐桌上，手指輕輕劃過桌麵的木紋，語氣帶著幾分悵然：“可惜我的房子被燒了...那是我住了十幾年的家，隻有在那裡，我才能睡安穩。對了，為什麼所有人都覺得那是棵板栗樹？可它明明是棵老橡樹！”
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“管它是橡樹還是板栗樹，舊的不去新的不來！”坐在對麵的克偌克硫?伊弋轉動著手中的錫酒杯，杯壁上的酒漬順著杯身滑落，“何必這樣多愁善感，你能活下來就已經謝天謝地了。”
布雷?考爾沒有反駁，他抬手解開脖子上的亞麻繃帶——繃帶解開的瞬間，一道血肉外翻的傷口露了出來，猙獰地橫在頸側，還能看到裡麵粉嫩的肉色。他舒展了下脖子，語氣輕鬆道：“是啊，對一些東西太過懷念，反而會變成束縛。以後，我得做出些改變了。”
坐在旁邊的維托姆?帕夏回過頭，剛好看到布雷?考爾脖子上的傷口，他慌忙側過身，眼神裡滿是擔憂地湊近道：“大人，您沒事吧？這傷口也太險了，要是稍微有一點兒...”
布雷?考爾伸手摸了摸後頸，指尖沾到些乾結的血痂，不禁隨意地搓了搓手指，輕描淡寫道：“當時那個烏坎那斯士兵刺過來的時候，還擰了一下矛杆，所以傷口才會這麼大。”說罷臉上不由自主地微微開始抽動。
正轉動著指頭上印鑒戒指裡小滾珠的霍亨?巴赫眨眨眼，俯身湊近布雷?考爾，死死盯著那道傷口，語氣裡滿是慶幸道：“大人，您這運氣簡直爆棚了！要是那長矛當時橫著刺進去，估計您半個脖子都得斷了，也就不用惦念那棵歪脖子樹了！”
布雷?考爾有些局促地低下頭，下意識用手擋住頸側的傷口，指腹蹭到那參差不齊的皮肉，疼得他微微皺眉用力咽了口唾沫，聲音帶著幾分沙啞：“打仗哪有不受傷的？比起那些戰死去的兄弟們，我這點傷根本不算什麼，至少我還能坐在這裡和大家喝酒。”
看著布雷?考爾臉上落寞的苦笑，霍亨?巴赫將左胳膊搭在餐桌上，手肘撐著桌麵，語氣帶著幾分打趣道：“話雖如此，但咱們好歹打贏了！而且現在能在這裡暢飲麥酒，還不用擔心喝下去的酒從傷口漏出來，這已經是天大的幸運了。”
坐在一旁的安克緹?侖尼立刻指著布雷?考爾的脖子，捂著嘴偷笑：“哈哈哈！他這話，分明就是在調侃你的脖子！”
布雷?考爾麵無表情地從懷裡掏出個老舊的煙鬥——煙鬥杆上布滿了細密的木紋，還沾著些陳年煙漬。他慢悠悠地從煙袋裡掏出煙草，一點點塞滿煙鬥，又用火柴點燃，深深吸了口。濃烈的煙霧嗆得他劇烈咳嗽起來，眼淚都快流出來了。他邊咳嗽邊嘟囔道：“真搞不懂，他們怎麼會喜歡煙鬥這東西？又辛辣又苦澀，比戰場上的劣酒還難咽！”
“你沒派人回馬骨坡看看嗎？比如...花花老托？”躺回搖椅的戊姆盯著馬廄頂的木梁發呆，聲音裡帶著幾分漫不經心。木梁上掛著幾串風乾的草料，偶爾有細小的灰塵簌簌掉落。
布雷?考爾又深深吸了口煙鬥，煙霧從他的鼻腔中緩緩溢出，他用手驅散著麵前的白煙，語氣帶著幾分自嘲：“看什麼？他要是還能從戰場上站起來，那不是就是詐屍了嗎？”說罷突然莫名地笑了起來，笑聲裡卻帶著溢於言表的悲涼。
安克緹?侖尼用手中的錫酒杯磕著桌麵，又高高舉起，眼神鄭重聲音洪亮道：“花花老托是個硬漢子！還有大穀倉的其他人，他們都是幫真正的英雄好漢！來，咱們敬他們一杯，願他們在天國能喝到最醇的麥酒！”
“對！咱們必須再次向他們致敬！”霍亨?巴赫也跟著舉起錫酒杯，眼神裡滿是敬意，又帶著幾分刻意的火上澆油暗示道，“尤其是為老大擋刀的花花老托，他當時離活著回到大穀倉，就差那麼一點點！”
長桌儘頭的修士布契將手放在胸前，微微彎腰行禮，語氣虔誠道：“我們會為他誦讀三十天的安魂曲，回到虔世會後，也會繼續為他祈禱，願他的靈魂能得到安息。”
布雷?考爾抿了口杯中的麥酒，酒液的醇香似乎稍稍衝淡了心中的傷感，輕聲道：“如果他還活著，我會告訴他，老托，你小子確實有乃父之風，是個頂天立地的男子漢！”
“可他恐怕連自己的親生父親是誰都不知道吧！”腆著大肚子的戊姆依舊盯著馬廄頂發呆，隨口接了一句，語氣裡沒有絲毫惡意，卻讓空氣瞬間安靜了幾分。
“哈哈哈！”布雷?考爾突然爆發出陣大笑，笑聲震得桌上的酒杯都微微晃動，他有些費力地抬起那稍顯有些遲鈍的手，擦著笑出的眼淚，側臉望向戊姆道，“還是你最了解他！他這輩子，估計最大的遺憾就是沒見過自己的父親。”說罷用力挺直了僵直的腰身，仿佛想讓自己看起來更精神些。
餐桌前的人們也跟著附和地笑起來，笑聲驅散了剛才的傷感。可就在這時，一直沉默的克偌克硫?伊弋突然開口，他的眼珠透著精光，語氣帶著幾分冷冷的質問：“彆高興的太早，烏坎那斯人可能還會回來。”
聽著這掃興的話，眾人頓時將目光投向這位脖子粗短、高大壯實的凜條克領主，餐桌上的氣氛瞬間變得詭異起來。
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布雷?考爾十指交叉放在桌上，指尖輕輕敲擊著桌麵，思索片刻後道：“應該不會回來了。在馬骨坡，他們本來有機會乾掉我們，雖然得付出不小的代價，但現在...他們的盟友沼澤人已經戰敗，繼續留在這兒也無法實現原定的目的，所以就像那些不做虧本買賣的小商販一樣，乾脆回家去了，而且咱們在長牆和沿途設置了警戒崗哨，稍有異常會及時預警的。”
克偌克硫?伊弋冷笑一聲，用手指抿了抿自己油亮的八字胡，不屑的語氣中帶著質疑：“既然如此，那咱們就應該進入大穀倉的營寨，那裡有堅固的防禦工事，大家也能在裡麵更安穩地睡個好覺，總比在這破馬廄裡強。”
布雷?考爾又思索了片刻，突然抬頭笑了起來，眼神裡卻帶著絲警惕，直截了當道：“因為我害怕——害怕有人進去後，趁機劫寨搶占穀倉地，到時候咱們這些出生入死的兄弟，反而會因為這點利益反目成仇。”
餐桌兩邊的十幾個人頓時互相緊盯著對方，空氣仿佛瞬間凝固。維托姆?帕夏察覺到氣氛不對，忙乾笑著打圓場：“對！對！尤其看到大穀倉裡那些‘奶牛’之後，大家肯定會饑渴難耐，到時候真要是起了衝突，可就不好收場了！”說罷自顧自地哈哈哈大笑起來。
而馬廄中的氣氛卻並沒有因為這個笑話而緩解，餐桌另一邊的那些薩寧貴族們麵色冰冷，反而都慢慢將手放在了餐桌下摸索著自己的刀劍，似乎從始至終就對這場“歡慶晚宴”有所戒備。
“哈哈哈！”就在這劍拔弩張的時刻，布雷?考爾突然拍著桌子大笑起來，幾乎要笑得喘不過氣般道，“你們...你們！一起出生入死這麼久，居然還會被我嚇到！我就是開個玩笑，你們還當真了！”
安克緹?侖尼也跟著大笑起來，抬手指著霍亨?巴赫道：“就像這位小奧古斯塔領主一樣，癮大水平低！”
霍亨?巴赫端著酒杯站起身，臉上帶著醉意，不甘示弱地盯著安克緹?侖尼道：“那也比你這個給根棒槌就當針使的侖尼小子強！上次是誰把烏匪的衝鋒號當成了撤軍信號，還要上前追擊！”
安克緹?侖尼笑得前仰後合，一隻手用力拍打霍亨?巴赫的後背，拍得對方酒水都從口中噴出：“哈哈哈！好好好！咱們都是棒槌！都是跟著鐵錘老大混的‘糊塗蛋’！”