阿基裡塔斯癱在巨大的黑色鳥巢中，胸口劇烈起伏，粗重的呼吸在樹頂與迷霧間回蕩，帶著疲憊的喘息聲。他仰頭望著這棵高聳入雲的荊棘樹——樹乾粗壯得需兩人合抱，密集的樹杈如撐開的巨傘，錯落著一個個黑乎乎的鳥巢，像懸在半空的巨型黑燈籠。鳥巢邊緣沾著乾枯的黑色羽毛與不知名的碎骨，在昏沉霧光的籠罩下，透著幾分陰森詭異。“這麼多怪鳥窩？難道這是它們的聚居地？”他喃喃自語，手指無意識地撥弄著身下柔軟的乾草，草葉間夾雜著幾根孔雀藍與赤金相間的羽毛，觸感細膩得如同肌膚。
身旁的短尾螈突然動了。它暗綠色的身體在乾草上滑動，發出輕微的“沙沙”聲，隨後用黏糊糊的舌頭輕輕舔舐著阿基裡塔斯胳膊上的傷口——冰涼的觸感讓他微微一顫，傷口的刺痛竟緩解了幾分。緊接著，短尾螈轉身爬向鳥巢深處，圓滾滾的身體靈活地鑽過骨堆，很快銜著一根粗壯的獸骨回來，小心翼翼地遞到他麵前。那骨頭表麵還掛著幾片暗褐色的腐爛殘肉，散發著淡淡的腐臭味。
阿基裡塔斯皺著眉，一巴掌拍在短尾螈黏糊糊的腦袋上，掌心沾了層透明黏液，他嫌棄地擦在乾草上，罵道：“你以為我和你一樣，吃這種發臭的東西？我可是要吃新鮮獸肉的，這種腐肉也就你能下嘴！”
短尾螈被拍得縮了縮脖子，卻沒生氣，反而鬆口扔掉腿骨，又鑽進鳥巢深處。這次它銜來一塊相對新鮮的腐肉——肉色還帶著幾分暗紅，邊緣甚至能看到未完全凝固的血漬，顯然剛腐爛不久。它將腐肉輕輕放在阿基裡塔斯掌心，還討好地晃了晃圓滾滾的腦袋，暗綠色的身體因期待而微微發抖，碧藍的眼睛像浸在水中的寶石，透著純真的期待。
阿基裡塔斯不禁好奇地轉過身，這才發現鳥巢內側堆著幾具殘屍碎骨：有人的頭骨，眼窩空洞地對著天空；也有沼澤獸的脊椎，骨節上還殘留著咬痕；甚至能看到半塊帶著銅釘的盔甲碎片，顯然曾有人在這裡淪為獵物。他猛地回頭，死死盯著短尾螈那雙清澈碧藍的眼睛，怒火中燒卻又透著無奈：“我不是那隻人麵怪鳥！你認錯人了，你的主人費卡茲在下麵呢！他才是和你一起作惡的家夥！”說著晃了晃暈乎乎的腦袋，抬手摸了摸空蕩蕩的肩頭，突然想起什麼，疑惑道：“我的小粉紅寵物哪去了？難道被屍蟞吃了？”
樹下的巫醫費卡茲早已急不可耐。他一瘸一拐地圍著大樹轉圈，斷腿處的布條滲著血，破鑼般的嗓子穿透迷霧傳來：“嘉百麗！快把他弄下來！咱們分了他，你多拿點肉，我隻要他的骨頭熬湯，少點也無所謂！彆跟這小子耗著了！”他的聲音裡滿是急切，枯瘦的手指還在不停比劃著，像是已經在盤算怎麼把阿基裡塔斯的屍體拆分成塊。
阿基裡塔斯隱隱約約聽著費卡茲的話，嘴角勾起一抹壞笑。他爬到鳥巢邊緣，俯身透過迷霧瞄了瞄樹下的費卡茲——那家夥正仰著頭大喊，嘴巴張得老大。阿基裡塔斯突然攢足力氣，吐出一大口帶著血沫的口水。那口水在霧中飄飄忽忽，像顆渾濁的珠子，不偏不倚落進巫醫費卡茲的口中。
“呸呸呸！”費卡茲慌忙捂著嘴不停嘔吐，連眼淚都嗆了出來，他抬起頭，指著樹頂罵道：“你這個肮臟的家夥！待會兒我就把你切成小塊，用烏喉果的汁液醃漬，一點點煮成湯！你這個頭腦混亂的沼澤惡棍！”他的臉因憤怒而扭曲，連殘存的幾根灰白頭發都豎了起來，像隻炸毛的老母雞。
阿基裡塔斯哈哈大笑著，從鳥巢裡撿起塊帶著牙印的碎骨，瞄準費卡茲的腦袋輕輕一扔。“咚”的一聲，碎骨正好砸在費卡茲的頭頂，疼得這個老巫醫哇哇大叫，一瘸一拐地在原地暴跳，泥水被他踩得飛濺。阿基裡塔斯正想再找碎骨，卻見短尾螈已經銜著一塊遞到他麵前，還興奮地晃了晃尾巴，碧藍的眼睛裡滿是雀躍。
於是，一人一螈玩起了“扔骨頭砸人”的遊戲：阿基裡塔斯不停往樹下扔碎骨，短尾螈則一次次鑽進骨堆裡銜新的過來，圓滾滾的身體在乾草上滾來滾去，活像個會動的綠泥球。兩人看著費卡茲在地上打滾亂嚎，笑得前仰後合——阿基裡塔斯的笑聲粗獷洪亮，短尾螈居然也跟著發出“咯咯咯”的怪笑，那聲音像小孩的嬉鬨，卻從兩棲動物嘴裡發出來，透著說不出的詭異，引得周圍樹杈上的鳥巢裡，傳來幾聲模糊的鳥叫。
玩得興起，短尾螈突然轉身咬住一塊半人高的巨大獸骨——看形狀像是什麼巨獸的腿骨，表麵還沾著厚厚的筋膜。它費力地拖著骨頭，向阿基裡塔斯麵前挪，暗綠色的身體因用力而繃緊，黏液蹭得鳥巢草葉濕噠噠的，留下道亮晶晶的痕跡。阿基裡塔斯起身，雙手抱住骨頭試了試重量，胳膊瞬間被壓得下沉，他眉頭皺了起來，為難地看著短尾螈道：“這個扔下去，估計直接就把他砸成肉泥了！咱們還沒玩夠呢，這麼快弄死他多沒意思！”
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短尾螈卻興奮地微微跳躍著肥胖的身體，碧藍的眼睛裡滿是期待，還爬到鳥巢邊，用腦袋不停向下示意，小尾巴甩得飛快，像是在催促他快點扔。
阿基裡塔斯捏著下巴，眨了眨眼道：“反正他已經變成會膨脹的肉球怪物了，就算砸死也活該！省得他再用邪術害人！”說著彎腰推著骨頭向鳥巢邊滾去，短尾螈也湊過來，用身體幫著往邊緣拱，兩人齊心協力，讓巨大的骨頭一點點向巢邊移動，乾草被壓得發出“咯吱”的輕響。
正當巨大的骨頭即將越過鳥巢邊緣，一聲尖利的尖叫突然劃破天空！那聲音像生鏽的鐵片在摩擦，刺耳得讓人耳膜發麻。阿基裡塔斯猛地抬頭，隻見那隻人麵怪鳥正懸在對麵的樹杈上，黑亮的翅膀用力忽扇，卷起的風帶著一股濃烈的腥氣，吹得周圍的樹杈輕輕搖晃。它那雙原本琥珀色的眼睛，此刻像染了血般通紅，死死盯著鳥巢裡的骨頭，瞳孔縮成細線，顯然是被激怒了。
阿基裡塔斯手一鬆，骨頭“咚”地撞在鳥巢邊緣，震得乾草簌簌掉落。他嘟囔道：“忘了還有你這隻大鳥！真是掃興致，早不出來晚不出來，偏偏這時候搗亂！”可話音剛落，怪鳥突然俯衝下來，如同道黑色的閃電，用強勁的翅膀狠狠抽在他身上。“啪”的一聲悶響，阿基裡塔斯像個破布娃娃般摔在鳥巢裡，後背的傷口被乾草硌得生疼，鮮血瞬間染紅了身下的乾草。
怪鳥尖叫著衝進鳥巢，鋒利的爪子在乾草上劃出深深的痕跡，草屑飛濺。阿基裡塔斯慌忙向後退，隨手抓起身邊的骨頭向怪鳥扔去——骨頭砸在怪鳥的翅膀上，卻被它輕易扇開。慌亂中，他甚至把短尾螈抱起來，想往怪鳥身上砸，可短尾螈卻死死扒著他的胳膊，爪子摳進他的皮肉，死活不肯離開。
怪鳥見狀，慢慢張開雙翼護住身體，像展開麵黑色的盾牌，翅膀邊緣的雪白羽毛在昏霧中格外顯眼。隨後，它用巨大而鋒利的爪子踩著鳥巢，一步步向阿基裡塔斯逼近，每走一步，鳥巢都跟著微微晃動，仿佛隨時會坍塌。阿基裡塔斯退到鳥巢邊緣，再往後一步就是幾十米高的高空，他低頭看了眼縮在腳邊、瑟瑟發抖的短尾螈，急得大喊：“傻狗，快上去咬它！你之前還想咬我！再不動手，咱們倆都要被它當成點心吃了！”
短尾螈哪敢上前，滿眼委屈地縮到阿基裡塔斯身後，喉嚨裡發出“嗚嗚”的嗚咽聲，像受了欺負的孩童，暗綠色的身體緊緊貼著他的褲腿，連圓溜溜的腦袋都不敢探出來。阿基裡塔斯慌忙摸出腰間的魚骨刀——刀刃泛著慘白的冷光，卻隻有小臂長短，邊緣還帶著幾處缺口。他低頭掃了眼怪鳥那比魚骨刀長兩倍的利爪，鋒利的爪尖沾著乾枯的暗紅血漬，仿佛還在滴落殺意。瞬間，他尷尬地收起刀，臉上擠出討好的笑，聲音都放軟了些道：“看你麵相就知道是隻好鳥，通人性！我這人看著壯實，其實肉又柴又老，塞牙縫都嫌硌牙！下麵那個老頭才好，骨頭縫裡全是嫩肉，熬湯最香了，你快找他去！”
一陣冷風突然從這座小島上空卷來，帶著泥腥味與腐草氣息，卷起漫天霧絮。風將怪鳥臉上的黑色絨毛吹散幾分，幾縷烏黑的長發隨風飄揚，貼在它帶絨毛的臉頰上，隱約露出底下人類的輪廓——高挺的鼻梁、微抿的唇形，竟有幾分熟悉的影子。阿基裡塔斯盯著那張似曾相識的臉，不禁往前探了探身子，眯起眼睛仔細打量，心頭像被什麼東西撞了一下，悶悶地發緊：“你...你是......”話到嘴邊，記憶卻像被迷霧困住，怎麼也想不起那個名字。
“哈哈哈！嘉百麗！快把他弄下來！”樹下的巫醫費卡茲突然尖聲叫嚷，聲音裡滿是挑撥的惡意，枯瘦的手指指著樹頂，“是他把你害死的！是他讓你變成現在這副‘報喪女妖’的模樣！你忘了他當年是怎麼背叛你、把你推給沼澤怪物的嗎？”
費卡茲的話像一把火，瞬間點燃了怪鳥心中的怒火。“報喪女妖”嘉百麗猛地張嘴，露出兩排尖利的牙齒，牙齒上還沾著暗綠色的黏液，麵目猙獰地尖嘯一聲——那聲音刺破迷霧，震得樹杈都在微微發抖，連遠處沼澤裡的獸吟都戛然而止。它兩隻鋒利的爪子死死抓住鳥巢邊緣，猛地向後飛去，“嘩啦”一聲巨響，鳥巢被扯掉了一半，乾草與碎骨簌簌掉落，砸在樹下的泥地裡發出“劈啪”的聲響，驚得幾隻灰雀撲棱著翅膀飛走。
“嘉...嘉百麗？”阿基裡塔斯呆愣地望著半空中暴怒的巨鳥，記憶深處的碎片突然翻湧——當年那個穿著長裙、笑起來有兩個酒窩的姑娘，與眼前這隻人麵怪鳥的輪廓漸漸重合。他結結巴巴地問道，聲音裡帶著難以置信的顫抖：“你...你怎麼變成鳥了？你不是被...怎麼會在這裡？”
嘉百麗根本不回答，隻是再次猛衝上前，爪子帶著風聲，狠狠抓向殘存的鳥巢。“哢嚓”一聲脆響，整個鳥巢幾乎被全部扯落，乾草紛飛中，阿基裡塔斯腳下一空，身體瞬間失重。他慌忙伸手抓住根樹杈，整個人懸在半空晃蕩，斷腿處的屍蟞腿殼“哢嗒”撞著樹乾，發出危險的聲響。他依舊不死心地望著嘉百麗，大聲喊道：“你臉上要是沒這些絨毛，我肯定早就認出你來了！嘉百麗，你彆聽下麵那個老東西胡咧咧......”
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愈加憤怒的嘉百麗哪肯聽他辯解，翅膀一扇，再次猛衝上前，兩隻鋒利的爪子直刺阿基裡塔斯的胸口。阿基裡塔斯慌忙甩動身體繞到樹杈後麵，險之又險地躲過攻擊，後背卻被爪風掃到，火辣辣地疼。“你要真是嘉百麗，就更不應該傷我！咱們一起在蘆葦蕩裡抓過魚、在橡樹下過家家的！”可話還沒說完，他突然聽到自己抱著的樹杈傳來“咯吱咯吱”的聲響，像老人的咳嗽聲。低頭一看，樹杈中央已被嘉百麗的利爪削去多半，隻剩下薄薄一層還連在樹乾上，正慢慢向外側彎曲，樹皮都裂開了細紋，隨時可能斷裂。
“糟了！”阿基裡塔斯心中一緊，忙將套著屍蟞腿殼的斷腿盤緊樹杈，腳趾死死摳住樹皮，臉上強裝鎮定，還不忘嘴硬：“即使我隻有一隻真腳，也照樣靈活得很！你想弄掉我，做夢！”話音剛落，“哢嚓”一聲脆響，樹杈徹底斷裂。阿基裡塔斯本能地伸手抓住上方另一根細弱的樹杈，整個人倒掛在半空，像隻掛在樹枝上的猴子，身體還在不停晃蕩。