阿基裡塔斯望著周圍那些身形複原又重新集結的“餘念人”大軍——慘白的軀體在焦黑的鹽原上鋪開，像一場無聲的雪崩——一條被烈火燒焦無法收回的暗紅色腕足突然從他背後脫落，“啪嗒”砸在地上碎裂成幾塊焦糊的殘片。他愣愣地盯著那截還冒著微弱青煙的腕足，又抬頭看向密密麻麻的“餘念人”，聲音裡滿是難以置信的絕望：“怎麼又來這麼多？剛才明明把他們燒成粉末了……”
卡瑪什癱坐在鹽地上，雙手飛快地翻動著懷中的《時間之書》——書頁在他掌心簌簌作響，銀藍色的光芒隨著翻動忽明忽暗，映得他的臉也泛起一層虛幻的光澤。他眉頭緊鎖，嘴唇不停嘟囔，指尖劃過書頁上扭曲的古老符文，卻始終找不到對抗“餘念人”的記載，額頭上滲出的細密汗珠，剛落下就被鹽原的熱風烘乾：“肯定有辦法的，堊德羅說過，這本書能解開所有困境，一定有對付‘餘念人’的辦法……”
似乎喘過些氣的阿基裡塔斯勉強站起身，晃晃悠悠挪到赫斯身邊，看著越來越近的“餘念人”——他們熒紅的眼瞳在陽光下泛著森冷的光，手中的短銅鑿反射出刺眼的寒芒，鑿刃上還沾著未乾的黑紅色腐液——他不禁有些絕望地問道：“赫斯...你到底什麼時候得罪的這群惡魔？他們怎麼跟沼澤裡的螞蟥一樣...殺不死還追著不放...”
“兄弟，你先走吧。”赫斯輕輕拍拍阿基裡塔斯的肩膀，又扭臉向體內的堊煞桀遊魂叮囑，聲音壓得極低：“兄弟，待會兒咱們儘量多頂一會兒，爭取讓阿基和卡瑪什逃出去。”說著重新握緊洛茲火鏈，火鏈上的餘火被再次點燃，橙紅色的火焰跳動著，映得他的臉忽明忽暗，傷口處的鮮血在火光下更顯刺目。
可就在周圍的“餘念人”蜂擁而起撲到麵前時，卻又突然在三步之外停住腳步，動作整齊得像被操控的木偶。他們緩緩向兩側退讓，讓出一條筆直的通道，通道兩側的“餘念人”紛紛垂下手中的短銅鑿，像是在迎接首領。一個全身同樣慘白，卻比其他“餘念人”高出半個頭的身影，從通道中漫步走出——他頭上留著幾縷稀疏的灰發，在鹽原的風裡微微飄動，臉頰那些坑窪不平的疤痕格外醒目，正是赫斯和阿基裡塔斯記憶中的模樣。他死死盯著準備迎戰的赫斯，熒紅的眼瞳裡翻湧著複雜的情緒，有恨意，有掙紮，還有絲隱隱的痛苦。
赫斯的目光落在那張熟悉的臉上——高挺的鼻梁、深邃的眼窩，還有左臉頰那些幾乎要將整張臉扭曲的疤痕，不禁身體猛地一僵，手中的火鏈險些脫手。他愕然地動了動嘴唇，聲音帶著顫抖與錯愕：“真…真沒想到會是你！你怎麼會變成‘餘念人’？”
“餘念人”頭領輕輕側臉，目光在赫斯臉上停留了良久，才緩緩開口。他的聲音沙啞，每個字都透著刺骨的寒意：“你不知道‘餘念人’對‘死亡星神’達坦洛有多仇恨嗎？居然還敢來鹽山，簡直是自投羅網。”
赫斯緩緩垂下手中的火鏈，橙紅色的火焰漸漸變小，隻在鏈身上留下一圈微弱的光暈。他望著這個“餘念人”漸漸騰起殺氣的臉，不禁苦笑一聲，語氣裡滿是無奈道：“我不是達坦洛。我從出生起，就隻想守護身邊的人，從來沒想過要傷害任何人，包括你和雪雨灣的族人。”
“餘念人”頭目聽到這話，手指仍不自覺地攥緊了腰間的短斧，目光突然有些躲閃，聲音裡卻多了些許的猶豫：“施洛華告訴我，隻要乾掉你，就能化解‘餘念人’的咒怨，我也能回到雪雨灣重整旗鼓……我沒有選擇，赫斯。”
赫斯無奈地搖搖頭，目光依舊緊緊盯著“餘念人”頭目，語氣異常平靜卻也帶著些許傷感：“也許…你可以試試。但阿基和卡瑪什不該卷入你我的恩怨裡。”
“你你你…你是…”阿基裡塔斯突然瞪大了眼睛，手指顫抖著指向“餘念人”頭目，聲音裡滿是震驚——儘管帕圖斯眉發皆無、皮膚慘白，可他右耳上那枚碩大的銀耳環卻是那麼熟悉，“你是帕圖斯！我是阿基啊，阿基裡塔斯！你還記得嗎？咱們在枯孤島一起駕著獨木舟打漁，一起在篝火旁烤肉，我還教你怎麼用魚叉叉到大魚！”
“餘念人”帕圖斯冷冷地瞟了眼阿基裡塔斯，不屑道：“你和庫爾楚跟著他丟了命，居然死不悔改！”
阿基裡塔斯急忙拍拍自己的胸口，結結巴巴地辯解，聲音裡帶著急哭的腔調：“我…我沒死啊！你看，我好好的，你也好好的，隻是…隻是白了點兒而已！還記得嗎？我們在你家帳篷裡吃烤鹿肉、跳篝火舞，後來還幫你報了殺父之仇！”帕圖斯聽到“殺父之仇”四個字，身體明顯僵了一下，眼中的熒紅光芒似乎黯淡了幾分，像是被勾起了深埋的記憶。他沉默了片刻，語氣終於緩和了些許，甚至帶著絲愧疚：“阿基，你可以帶卡瑪什走，我不會為難你們。但赫斯必須留在這裡，這是‘餘念人’和達坦洛的恩怨。”
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不遠處的卡瑪什也急忙爬起來，快步湊上前，腳步踉蹌地差點摔倒。他上下打量著帕圖斯，眼中滿是驚訝，手中的《時間之書》都忘了合上：“帕圖斯，你怎麼會變成這個樣子？亞赫拉她…”
帕圖斯聽到“亞赫拉”三個字，臉上瞬間露出懊惱的神色，猛地扭過臉，像是不願提及這段往事。可下一秒，他突然張開雙臂，手中的短斧“唰”地閃現，斧刃泛著冷冽的寒光，映得周圍的鹽粒都泛起一層冷光。他怒吼道：“我就是‘餘念人’！鹽山所有被拋棄、被遺忘的‘餘念人’都是我的兄弟！我們被同族拋棄，受儘了不公！現在，我們要讓所有不公都得到平複，要讓整個世界都變成潔淨的雪白——沒有仇恨、殺戮，隻有永恒的平靜！”
話音剛落，帕圖斯身後的上千名“餘念人”突然像潮水般湧上前，手中的短銅鑿閃著寒光，瞬間將赫斯、阿基裡塔斯和卡瑪什團團圍住，形成一個密不透風的圓圈。他們熒紅的眼睛死死盯著三人，臉上沒有任何表情，卻透著令人窒息的壓迫感，連鹽原上的風都仿佛停滯了。
阿基裡塔斯被這些白色身影晃得險些跌倒，忙扶著靠在卡瑪什身上，掃了眼這群擁有不滅之身的“餘念人”，心臟狂跳不止，聲音都帶著極度虛弱的顫抖，“亞赫拉不會…不會讓你這樣對我們的...你彆被施洛華騙了，他隻是想利用你...”
卡瑪什見“餘念人”們又要動手，急忙掙紮著上前，又慌忙回身扶住險些跌倒的阿基裡塔斯，回頭大聲辯解：“不是你想的那樣！赫斯從來沒有故意要害雪雨灣的族人，而且亞赫拉沒有死！我們這次來鹽山，就是為了找她，你很快就能再次見到她！還有你父親，他也還活著，隻不過去了北境雪山修行，《時間之書》裡的星象圖還標注了他的位置，清清楚楚寫著這件事！不管你信不信這件事，但我相信...這本書。”
“閉嘴，他早已魂歸雪雨灣！”帕圖斯的聲音冷得像鹽原上刮過的寒風，熒紅的眼瞳裡愈發猩紅，慘白的手指攥緊了短斧，好似隨時要上前終結這個嘮嘮叨叨的浪蕩詩人。
卡瑪什急得眨了眨眼，慌忙舉起懷中的《時間之書》——書頁上突然泛起的銀藍色光芒隨著他的動作跳動，映得周圍的鹽粒都泛起細碎的光。他手指著書頁上一組扭曲的星象符文，語氣急切得發顫：“你看！他確實是在雪山，這組星象對應的就是北境的極光穀，書裡還寫了他在雪山和冰雪可汗......”可話還沒說完，帕圖斯突然上前一步，如鐵鉗般的手掌猛地掐住他的脖子，將他整個人舉到空中。卡瑪什的臉瞬間漲成紫紅色，舌頭都忍不住吐了出來，帕圖斯則怒目圓睜，發狠怒吼道：“我說了，他在雪雨灣！你再敢編造謊言汙蔑我父親的安息之地，我就擰斷你的脖子！”
周圍的“餘念人”立刻聞風而動，紛紛貓腰反握短銅鑿——鑿刃泛著冷冽的寒光，上麵還沾著未乾的黑紅色腐液。他們的腳步輕得像鬼魅，踩在鹽地上沒有絲毫聲響，形成一個半圓，隨時準備撲上前將赫斯幾人撕成碎片。
被掐到呼吸困難的卡瑪什不停掙紮，雙手瘋狂拍打著帕圖斯硬邦邦的胳膊，聲音斷斷續續地祈求：“對...對...他在雪雨灣...我錯了...我不該亂說話...放我下來...”帕圖斯冷哼一聲，將他狠狠扔在鹽地上。
卡瑪什捂著脖子劇烈咳嗽，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，緩過勁後，他突然抬起頭，眼中滿是怒火，破口大罵：“帕圖斯，你這個懦夫！你根本不敢麵對真相，隻會像縮頭烏龜一樣逃避！亞赫拉早就說過，你是個徹頭徹尾、自私自利的東西，一點沒錯！你沒有一點良心，膽小、懦弱、卑微、狂妄、自大、愚蠢、殘忍......你你你...你不就是因為那個瘋癲的老篤瑪寫的破羊皮銘文嗎？你簡直是腦子進了鹽泉，被人當槍使都不知道！他隻是想利用你殺赫斯，根本不在乎你的死活！”
阿基裡塔斯見狀，嚇得魂都快沒了，踉踉蹌蹌忙上前捂住卡瑪什的嘴，生怕他再激怒帕圖斯，“你瘋了嗎......啊！”話還沒說完，他突然痛呼一聲，慌忙扯開捂著卡瑪什嘴的手——原來卡瑪什狠狠咬了他的掌心，留下兩排深深的牙印。阿基裡塔斯瞬間暴怒，一把掐住卡瑪什的脖子搖晃起來罵道：“你他媽居然咬我！你就是個不知好歹的白皮狗...要不是赫斯護著你...老子早就....”可話還沒說完，便被卡瑪什用力推倒在地，幾次掙紮都因虛弱而無力起身，卻保住卡瑪什的腿反咬一口。
卡瑪什疼得大叫，聲音裡滿是壓抑不住的怒火與委屈，猛地撲向阿基裡塔斯，邊將他往鹽地上按，邊嘶吼：“你憑什麼罵我？要不是你剛才亂說話，帕圖斯會這麼激動嗎？”阿基裡塔斯也不甘示弱，反手抓住卡瑪什的手腕，用力將他掀翻，膝蓋頂住他的胸口，怒喝道：“我還不是為了救你...你反而咬我一口...你這個白皮狗...！”
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兩人在鹽地上扭作一團，拳頭不時落在對方的胳膊、後背，偶爾還會撞到地上的鹽塊，發出“咚咚”的悶響。卡瑪什的《時間之書》從懷中滑落，銀藍色的光芒在混亂中忽明忽暗；阿基裡塔斯背後未愈合的腕足傷口被蹭到，疼得他齜牙咧嘴，卻依舊不肯鬆手。鹽粒沾滿了他們的頭發、衣領，甚至鑽進了嘴角，鹹澀的味道讓這場廝打更添幾分狼狽。
周圍的“餘念人”都驚愕地望著扭打在一起的兩人，熒紅的眼睛裡滿是疑惑，僵硬的臉上沒有任何表情，隻有眼神裡透著絲茫然。兩個耐不住性子的“餘念人”趁機貓著腰衝向赫斯，短銅鑿直指他的後背，動作快得像兩道慘白的閃電。可還沒靠近赫斯三步，帕圖斯突然甩出腰間的短斧，“咻”的一聲，飛斧帶著淩厲的風聲洞穿了兩個“餘念人”的胸口。“餘念人”悶哼一聲倒地，黑紅色的腐液從傷口滲出，落在鹽地上發出“滋滋”的聲響。其他“餘念人”嚇得慌忙後退，帕圖斯上前一步，抬起腳狠狠踩碎地上“餘念人”的頭顱，鹽粒混著黑色殘渣飛濺到周圍。他環視著眾“餘念人”，怒吼道：“餘念無死，殘念無生！鹽山之地，我說了算！誰再敢擅動，這就是下場！”
“餘念人”們嚇得連連後退，通紅的眼珠偷偷瞄著帕圖斯，再也不敢輕舉妄動，甚至有人悄悄將短銅鑿藏到了身後。
帕圖斯邁步走到亂麻般糾纏躺在地上的卡瑪什和阿基裡塔斯麵前，居高臨下地盯著他們，嘴角揚起絲冷笑：“你們還有什麼要說的？”
氣血上湧的卡瑪什一把推開還在拉扯他的阿基裡塔斯，起身挺著微微發抖的胸口，怒目圓睜地瞪著帕圖斯，沒有絲毫退縮道：“我是聖殿的書閱官，施洛華是聖殿守衛統領，亞赫拉也是聖殿守衛，他們的過往我比你清楚一百倍！你以為你了解的就是真相？其實你什麼都不知道！我能解決你的問題，也知道該怎麼化解你身上的‘餘念’咒怨，你愛信就信，不信滾蛋！”
帕圖斯依舊死死盯著卡瑪什，眼神裡滿是懷疑，甚至帶著絲嘲諷：“我知道你口吐蓮花，我也知道是你忽悠我妹妹亞赫拉，現在還有臉提她？”
“你簡直不可理喻！”卡瑪什氣得哼笑一聲，彎腰撿起《時間之書》，舉到帕圖斯麵前胡亂翻著，書頁上的銀藍色光芒愈發濃烈，甚至在空氣中形成了一道道細小的光帶：“這是聖殿的《時間之書》，記載著所有過往，你自己看！看看那些讓你產生‘餘念’的事情，到底是誰在背後搞鬼！”
怒火中燒的帕圖斯卻一把抓向卡瑪什手中的《時間之書》，想要將這本“騙人的破書”撕碎。可就在他的手指觸碰到書頁的瞬間，一股強大的力量突然爆發——天地仿佛瞬間旋轉，鬥轉星移，鹽原、鹽山、鹽湖都消失不見，無數幅清晰的畫麵在帕圖斯眼前展開：亞赫拉在聖殿的穹頂被施洛華暗箭擊傷，潔白的長袍被鮮血染紅，從高空墜落；烏骨山高地人的營地，火光衝天，孩子們的哭聲與慘叫聲交織在一起；野孩子拖著受傷的斥木黎在雪地裡艱難前行；斥木黎被灰度寺的僧人圍攻，手中的短刀斷裂，最終倒在血泊中；摩爾撒偷偷往酒囊中投毒，眼神陰狠；老篤瑪在帳篷內和曼丁人密謀；赫斯用身體遮擋飛箭，後背插滿箭羽，鮮血浸透了獸皮甲；灰沙?那伽舉著長劍，含淚刺向自己的妹妹亞赫拉......一幕幕真實卻又迷幻的場景在帕圖斯眼中飛速閃過，每一個畫麵都清晰得仿佛就在昨天。帕圖斯渾身顫抖，熒紅的眼瞳裡充滿了震驚與難以置信，他踉蹌著後退一步，嘴裡喃喃自語：“不...不可能...這不是...施洛華說...這不是真的...”
卡瑪什看著帕圖斯雙目失神、渾身僵直的呆滯模樣，小心翼翼地將散發著銀藍光暈的《時間之書》從他麵前挪開，指尖不小心蹭到對方慘白的皮膚，隻覺一片冰涼。他皺著眉，語氣帶著幾分擔憂：“你怎麼了？是不是看到什麼了？彆擔心，我們一定會為你討回公道，那些讓你產生‘餘念’的仇恨，全都是假的，是施洛華和老篤瑪編造的謊言。”
帕圖斯的眼珠緩緩轉動，熒紅的光芒漸漸消退，露出原本棕褐色的眼仁底色。他張了張嘴，聲音沙啞得像生鏽的鐵器在摩擦：“但我...我明明記得...”話到嘴邊，又被記憶中的畫麵攪得語無倫次。
卡瑪什急忙壓低聲音，湊到帕圖斯耳邊道：“我們這次來鹽山，就是為了查清這件事！我們接下來要去雪山找你父親，還要去烏骨山揭穿老篤瑪的陰謀，解決掉所有不該存在的謊言。至於那片騙人的羊皮銘文，我們也能重新修改，把被篡改的真相改回來。”
餘念人帕圖斯的瞳仁裡還殘留著零星的紅光，不停閃爍著，他緊盯著卡瑪什的眼睛，像是在判斷對方是否在說謊。猶豫了片刻，他終於還是忍不住問道：“你們真的能改嗎？老篤瑪他...那羊皮銘已經被很多族人看過了...”
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“他既然敢胡寫八道，咱們就有本事改回來！”卡瑪什不屑地撇撇嘴，語氣裡滿是篤定，“施洛華的陰謀、老篤瑪的謊言，隻要有《時間之書》在，咱們就能一一戳破，到時候所有族人都會知道真相。”
帕圖斯突然想起什麼，猛地回頭看向不遠處——赫斯正被一圈“餘念人”環繞，臉色蒼白如紙，氣息微弱到幾乎看不見，隻能單膝跪在鹽地上，一手撐著地麵，一手緊緊捂著腹部的傷口，鮮血順著指縫不斷滴落，在鹽地上暈開暗紅色的印記。帕圖斯急忙轉頭看向卡瑪什，語氣帶著幾分急切：“可赫斯他...”
卡瑪什咬了咬嘴唇，低頭看了看手中泛著微光的《時間之書》，又抬頭盯著餘念人帕圖斯，眼神堅定：“你能記住剛才《時間之書》裡的畫麵嗎？那些都是真相，是施洛華騙了所有人！”說著嫌棄地推開身體晃悠湊過來偷聽的阿基裡塔斯。