枯黃的荒野早已被寒風刮得寸草不生，灰褐色的土塊在呼嘯的風裡打著滾，與漫天亂飛的碎雪攪作一團，像是天地間被人撒了把粗糲的砂礫，打在人身上又冷又疼。上百名穿著黑色皮甲的曼丁騎兵，排成整齊的楔形隊列，護送著赫斯三人在風雪中艱難前行——皮甲上的青銅鉚釘被凍得泛著凜冽的冷光，馬蹄踏過結冰的地麵，發出“嗒嗒”的脆響，每一步都像是踩在易碎的玻璃上，在空曠的荒野中格外清晰，又很快被風聲吞沒。
呼嘯的北風卷著細碎的冰渣，像無數把淬了冰的小刀子，狠狠刮在人臉上，疼得鑽心刺骨。卡瑪什忙用羊毛衣袖捂住口鼻，另一隻手擋在眼前，指縫間漏進的風雪讓他忍不住眯起眼睛。他剛想透過指縫觀望遠處的路況，卻見領路人庫木瀚猛地勒住馬繩回頭——他的胡子和眉毛上早已掛滿厚厚的冰霜，像是覆了層雪白的糖霜，連說話時呼出的白氣都格外濃重：“前麵就是雪山，也是我們曼丁人世代供奉的聖山。”說著抬頭望向不遠處那座直插天際的大山，山峰被厚重的鉛灰色雲層緊緊包裹，隻露出半截覆雪的山體，在風雪中透著莊嚴的寒意。他抬手，凍得發紫的指尖指向大山高處隱約泛著銀光的地方，聲音裡帶著難以掩飾的敬畏：“那裡就是‘取舍崖’，傳說冰柱裡藏著雪山精靈的眼睛。我們的巴哈，應該就在那裡守著，晝夜不停地等著冰雪可汗的回應。”
阿基裡塔斯雙腿微微用力，催馬向前幾步，眯起眼睛望著那座幾近垂直的山峰——青黑色的山體上覆蓋著厚厚的積雪，像是裹了層潔白的綢緞，偶爾有碗口粗的冰棱從崖邊垂落，在風雪中閃爍著冷冽的寒光，仿佛隨時會斷裂砸落。他有些難以置信地張大嘴巴，連凍得發僵的嘴唇都忘了合攏：“那上麵有人？這麼陡的山，連條能落腳的路都沒有，他是踩著冰棱爬上去的？”
庫木瀚緩緩點頭，語氣裡帶著幾分沉重，連握著馬繩的手都不自覺收緊：“以前，進入聖山是部族最大的禁忌，老人們說，聖山是冰雪可汗的居所，不允許任何人踏進一步，凡是擅闖聖山的人，都會被雪山的精靈帶走，這麼多年，沒有一個能活著出來。”他頓了頓，目光掃過身後士氣低落的部族騎兵，聲音更低了些：“但前段時間與厄姆尼人的大戰，我們曼丁人損失慘重，左怯奢軍折損了大半，連統領都戰死了。北帔氏又在背後散布謠言，說巴哈勾結外敵，要吞並各個小部族，現在族人們人心惶惶，很多人都想脫離部族自立。巴哈也是沒辦法，才決定冒死上山，尋求冰雪可汗的庇護，希望能借神諭穩住部族。你們可能不明白他刀頭舐血闖聖山的用意，但這實在是走投無路的無奈之舉。”
他的目光落在赫斯挺拔的背影上，語氣變得格外懇切，連聲音都帶著幾分顫抖：“長話短說，隻要你們能保護我們的巴哈平安下山，老神醫就定會兌現他的承諾，你們能如願以償見到冰雪篤瑪。而且……而且我兒子若度珂，也能擺脫魂飛之症，重新醒過來。這份恩情，輝勒部永遠記著，以後你們不管有什麼需求，我們就算拚了命，也會幫你們辦到！”
赫斯頭也不回，隱隱泛起幽光暗的眼瞳在風雪中依舊銳利，仿佛能穿透漫天飛雪看到前路。他語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“我們承諾過的事，不會反悔，會幫你們把巴哈接下山。”說著猛地扯動馬繩，胯下的棕馬發出一聲響亮的嘶鳴，蹄子踏著碎雪，義無反顧地向飄灑著鵝毛大雪的雪山而去。
“老神醫...冰雪篤瑪？”腦海中突然閃過絲怪異感覺的卡瑪什愣在馬背上，臉上的冰霜隨著震驚的表情微微開裂，待反應過來，發現赫斯與阿基裡塔斯已經快要消失在風雪中，慌忙催馬向前趕去。
看著先行而去的赫斯，庫木瀚急忙向身邊名虎背熊腰的壯漢喊道：“托闊拔！你帶五十名弟兄跟上去，一定要保護好這三位兄弟！不能出了半點兒差錯！”
肩寬背厚、黑色皮甲被壯實身軀撐得緊緊的托闊拔拍打胸口幾聲，帶著幾十名曼丁騎兵朝著赫斯三人追去。
說話間，空中的碎冰渣已變成成片的鵝毛大雪，漫天飛舞的雪花像無數白色的蝴蝶，將天地間染成一片純淨的潔白，能見度不足十步，連身邊人的臉都看得模糊。赫斯不得不低下頭，任憑胯下的棕馬跟著前麵幾十名曼丁向導護衛的馬蹄印前行，馬耳時不時抖動，驅趕著落在上麵的雪花，鼻孔裡噴出的白氣剛冒出來，就被風雪吹散。
阿基裡塔斯裹緊身上的羊毛毯——毯子早已被雪水浸濕，變得又重又冷，像裹了塊冰。他用紅腫得像胡蘿卜的腳蹭了蹭馬肚子，腳趾凍得幾乎失去知覺。他轉向身邊的卡瑪什，語氣裡滿是抱怨，連聲音都帶著牙齒打顫的顫抖：“我的腳都要凍僵了！早知道雪山這麼冷，當初就該讓紮克達多給我準備幾雙羊毛靴...要不...要不你的血漬咱們輪流穿？”
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“誰讓你剛才和人家吹牛不怕冷的！”卡瑪什哼了聲，又看著阿基裡塔斯從毛毯下露出來的幾隻赤裸的腳——腳麵上凍得通紅，還沾著細碎的冰粒，忍不住調侃道：“而且你的腳多，一隻兩隻凍僵了也不在乎，反正還有其他的能用，說不定還更穩當。”可話剛落，不遠處突然傳來聲尖銳的呼哨，在風雪中穿透力極強，聽得人頭皮發麻。一行人急忙扯住戰馬，棕馬煩躁地刨著蹄子，蹄子踏在冰麵上發出“咯吱”的聲響，鼻孔裡噴出的白氣瞬間便被風雪吹散。
隻見不遠處的大雪中，幾十名同樣穿著黑色皮甲的曼丁人騎著黑馬，排成一字長隊堵在狹窄的山道上，黑馬的鬃毛上掛著冰霜，卻依舊昂首嘶鳴，顯得格外凶悍。為首的人勒著馬繩，扯著嗓子大喊，聲音裡滿是挑釁：“那邊是誰？大雪天闖聖山，是活膩了，想被雪山精靈收走嗎？”
赫斯身邊的向導領頭人托闊拔，眉頭緊緊皺起，像擰成了團麻花，頭也不回地喊道：“我們是輝勒家的人，奉巴哈之命來聖山接應！你們是哪一部的？敢攔我們的路，就不怕巴哈怪罪下來嗎？”
對麵並行的曼丁人突然爆發出一陣大笑，為首的人聲音帶著戲謔，“你連我的聲音都聽不出來？我是穆敕家的霍霍綽姆卓啊！怎麼，輝勒家的人現在連老朋友的聲音都記不住了？是被風雪凍傻了嗎？”隨之，對麵的曼丁騎兵們爆發出一陣哄笑，笑聲在風雪中顯得格外刺耳，驚得頭頂崖壁上落下幾片積雪，“嘩啦”一聲砸在地上，揚起團雪霧。
托闊拔的臉色瞬間沉了下來，像結了冰的湖麵，有些不耐煩地喊道：“少裝蒜！你明明是匹熵家的臧洛！彆頂著穆敕家的名字胡鬨，穆敕家的人可沒你這麼油嘴滑舌！你再這麼口無遮攔，早晚會因為嘴多，丟了自己的舌頭！”
對麵的曼丁人——臧洛，猛地直起身子，在風雪中晃了晃手中的馬鞭，馬鞭上的銅鈴發出“叮鈴”的聲響，與風雪聲交織在一起，格外刺耳：“來雪山這種地方，豈止是要丟舌頭？說不定連命都得留在這！不過話說回來，我們匹熵家跟著北帔氏，弓馬比你們齊全，糧草也比你們充足，就算真動起手來，你們這些殘兵弱將，也未必是我們的對手！”
大風卷著雪花灌進衣領，托闊拔忍不住打了個寒顫，他用手捂住口鼻，揚頭大聲反駁，聲音裡滿是憤怒：“你也彆取笑人家穆敕家的綽姆卓！你們跟著北帔氏助紂為虐，幫著他們欺壓小部族，早晚有一天會被所有曼丁人唾棄，到時候你們連話都說不出來！”
“嗖——”一支羽箭突然從對麵射來，帶著尖銳的破空聲，像道黑色的閃電，直逼托闊拔麵門。托闊拔猛地趴在馬背上，讓箭擦著自己的頭皮飛過，隨即急忙擺手，讓身後想要拔弓反擊的族人們收起長弓，又向對麵喊道：“你們彆急著動手！巴哈還在取舍崖上等著冰雪可汗的回應，現在動武，就是對聖山和巴哈的不敬！等巴哈下來，咱們再刀對刀、箭對箭，光明正大地打一場，到時候誰輸誰贏，都認！”
對麵沉默了片刻，沒有再回應，隻有風雪依舊呼嘯，將山道上的馬蹄印迅速掩埋。卡瑪什慢慢從馬背上坐起身，抬手拍了拍身上的積雪，雪沫順著衣襟滑落，凍得他皮膚發麻。他催馬來到托闊拔身邊，眼神裡滿是疑惑：“他們到底是誰？為什麼要攔著我們？和北帔氏又是什麼關係？北帔氏不也是曼丁人嗎，怎麼還要和你們作對？”
托闊拔不耐煩地瞟了眼卡瑪什，眉頭皺得能夾碎冰粒，語氣裡滿是不耐，連呼出的白氣都帶著煩躁：“還能是誰？匹熵部的人馬！以前和我們輝勒部是相鄰的部族，住得近時逢年過節還一起喝馬奶酒、烤羊肉。可前段時間，他們見北帔氏勢大，能給他們好處，就跟風投靠了北帔氏家。估計是北帔氏的探馬看到你們三個外人跟著我們進山，怕你們幫巴哈平安下山，才讓他們來攔路，想拖延時間把巴哈困在取舍崖上，好等北帔氏的人馬到了動手！”
卡瑪什回頭望了眼對麵大雪中那幾十名隱約可見的匹熵騎兵——他們的黑色皮甲在皚皚白雪中像一個個移動的墨點，正騎著黑馬來回踱步，馬蹄踏在雪地上發出“嗒嗒”的聲響，顯然沒打算輕易放行。他又轉向托闊拔，眉頭緊鎖，疑惑地追問：“既然他們是來阻攔我們的，為什麼不直接上雪山去……去對巴哈動手？那樣不是更直接，還能省得在這裡跟我們浪費時間。”
托闊拔突然猛地拉住戰馬，馬繩在他凍得發紫的手中繃得筆直，棕馬被拽得揚起前蹄，發出聲嘶鳴。他用手指著大雪中突然出現的陡峭雪坡，語氣裡帶著幾分嘲諷，又藏著絲後怕：“直接什麼？直接爬上去乾掉巴哈？你自己看看這雪坡，陡得能垂直立起來，上麵全是厚厚的冰殼，一腳踩滑就能順著坡滾下去，摔成肉泥！他們要是敢爬，不等靠近巴哈，就先摔死在半路上了，北帔氏可不會讓自己的人做這種送死的事！”
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卡瑪什抬起頭，望著被白茫茫大雪覆蓋的陡峭山坡——雪坡上沒有任何可以落腳的凸起，偶爾有冰棱從雪層下露出尖銳的頂，在風雪中泛著冷冽的光，像一頭頭蟄伏在雪地裡的猛獸，隨時準備吞噬靠近的人。他下意識地縮了縮脖子，喃喃自語道：“好像……確實有些難度，彆說上去了，站在下麵看都覺得腿軟，這根本不是人能爬的路。”