托闊拔翻身下馬，積雪瞬間沒過他的膝蓋，冰冷的雪水順著褲腿往裡灌，凍得他打了個寒顫。他踢了踢腳下的雪，積雪發出“咯吱”的聲響，抬頭看向赫斯三人，呼呼喘著白霧道：“三位貴客，我們就在這裡等你們三天。到第三天太陽升到正中間的時候，如果你們提前下山找不到我們，就自己想辦法回部族去——營地還需要人守衛，我們不能在這裡耗太久，萬一北帔氏的人偷襲營地，後果不堪設想。”
卡瑪什眨了眨眼，盯著托闊拔好像被凍僵而紋絲不動的臉，心裡滿是不安，聲音都有些發顫：“意思是……你們會提前回去？可雪山這麼大，到處都是白茫茫的一片，我們要是迷路了怎麼辦？到時候連個問路的人都沒有，說不定會凍死在雪山上！”
“這個不用管！”托闊拔在大雪中抬起手，指了指山腰那塊反著光的地方——那裡的雪層下似乎藏著層冰麵，在昏暗的風雪中格外顯眼，像塊鑲嵌在雪地裡的鏡子，“看到沒？那裡叫‘鷹嘴岩’，形狀像鷹喙山的喉結，是通往取舍崖的必經之路。每年雪絨花開的時候，岩邊會結出粗壯的冰柱，順著冰柱就能直接爬到取舍崖下。現在雖然不是開花的季節，但冰柱應該還在，你們可以試試，說不定還能上去。”
卡瑪什回頭看看赫斯，見他麵目沉靜地點頭應允，自己也隻好咽了口唾沫，向托闊拔道：“我們會儘快回來，希望到時候還能讓你們帶我們回部族，我可不想在雪山上凍死，更不想被雪山精靈帶走。”話剛落便看到阿基裡塔斯已經下馬，向著陡峭的雪坡往上爬去，不禁咽了口唾沫，向赫斯小聲請求道：“我……我可以留在這裡等你們嗎？我實在不善於爬山，要是中途摔下去，不僅自己沒命，還會拖你們後腿，不如在這裡等著你們回來。”
赫斯搖搖頭，眼神裡閃過絲憂慮道：“雪山裡隨時可能起暴風雪，一個人留下太危險，說不定會被大雪埋了。你最好跟著我和阿基，互相有個照應，遇到危險也能幫襯一把。”說著翻身下馬，跟著阿基裡塔斯向雪山上爬去，靴底踩在雪層上，發出“咯吱咯吱”的聲響，每一步都走得格外穩健。
卡瑪什無奈地咽了口唾沫，小聲嘀咕道：“我真的不應該離開枯孤島……在島上有溫暖的草屋，還有吃不完的烤魚，哪用像現在這樣遭罪，爬這種隨時會送命的雪坡，我真是腦子有病。”而抱怨歸抱怨，這個滿頭金發的巨石城詩人還是連忙跟上，雙手死死扒著雪坡，指甲縫裡都塞滿了雪，奮力向陡峭的雪坡爬去。
連綿起伏的陡峭山坡上，蓋滿了厚厚的白雪，新下的雪還在不斷落下，像無數白色的羽毛，層層疊加又層層追趕，猶如夢魘中朦朧的白色屏障，一層加一層，讓人分不清方向。卡瑪什手腳並用，拚命緊追赫斯的腳步，沒爬多久就精疲力竭，呼吸變得急促，胸口像壓了塊石頭，每一次吸氣都帶著刺骨的寒意，凍得他喉嚨發疼。
等他好不容易回頭想看看山腳的情況，卻發現身後早已變成一片混沌的灰白，托闊拔和那些曼丁騎兵的身影，早已消失在風雪中，連一點馬蹄印都被新雪覆蓋，找不到了。卡瑪什用嘴哈著凍得紅腫顫抖的手，哈出的白氣剛冒出來就被風雪吹散，他忍不住小聲抱怨：“到這地方究竟是為了什麼？為了幫帕圖斯洗冤，還是為了幫曼丁人救他們的巴哈？我怎麼覺得自己像是在自尋死路。”
旁邊的阿基裡塔斯雙手緊緊兜著脖領的毛毯，生怕毛毯被風吹走，又用新長出來的幾隻紫紅色腕足撐在深雪裡，像撐著幾根穩固的柱子，腕足上的吸盤牢牢吸住雪層，讓他爬得比卡瑪什穩當不少。他邊咬牙切齒地快速攀登，邊回頭瞪了卡瑪什一眼，語氣裡滿是嫌棄：“傻卡，少廢話！要是不想被凍死在這雪坡上，就快點爬！再磨蹭下去，天黑之前我們都到不了鷹嘴岩！”
卡瑪什不停低聲咒罵，又看看身後那萬丈懸崖般的陡坡，隻好低下頭奮力攀爬，嘴裡不停給自己打氣：“快了，快了，馬上就能到鷹嘴岩了，到了那裡就能歇口氣了，……啊！”說著說著突然踩到塊光滑的冰殼上，腳底打滑，身體瞬間失去平衡，像塊石頭般仰麵朝天地大叫著向山下墜去，雪塊順著他的身體滾落，形成一小股雪流，在雪坡上留下道淺淺的痕跡。
阿基裡塔斯眼疾手快，急忙甩出條粗壯的紫紅色腕足，及時纏住卡瑪什的腰，腕足上的吸盤緊緊吸住他的脖子、臉頰，又望著懸空不停撲騰的卡瑪什，又氣又急地罵道：“眼瞎了亂爬什麼？要是老子沒抓住你，你現在已經摔成肉泥了，待會兒下山後記得把靴子送給我！”說著費力地將卡瑪什從懸空中一點點拉到身邊。隨即兩人都貼在陡坡的雪地裡，大口大口地喘著氣，心臟還在因為剛才的驚險而劇烈跳動，扯得說話的力氣也消散無蹤。
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“你們在做什麼？快點來！”一個粗啞重疊的聲音突然從上方傳來，像銅鐘轟響般在耳邊震蕩，嚇了兩人們抬頭望去，隻見一隻通體紅褐的巨獸出現在麵前——它的皮膚像是被血染過，布滿了深淺不一的斑紋，看起來格外猙獰；渾身長滿了毛絨絨的須刺，須刺上還掛著細碎的冰粒，隨著它的呼吸輕輕晃動；六隻發著黃色熒光的小眼睛，分列在鯰魚般扁平的腦袋兩側，在昏暗的風雪中格外顯眼，像六盞小小的燈籠；一張布滿尖利倒勾牙齒的大嘴露在唇外，牙齒上還沾著不知道是什麼動物的碎肉和血漬，看起來格外凶悍，讓人不寒而栗。
巨獸猛地抖了抖軀體，後背部兩側的深褐色鱗甲隨之窸窣作響，像是無數片淬了冰的小鐵片在寒風中碰撞，細碎的冰粒從鱗甲縫隙間簌簌掉落。它驟然回過身，六隻熒光小眼死死盯著山巔方向，四隻覆著厚繭的利爪大蹄狠狠扣入積雪——趾尖的倒鉤深深紮進冰層，在雪坡上留下四道深痕。同時，它將龐大的身軀下壓，幾乎緊貼著陡峭的雪坡，渾身的須刺根根豎起，擺出戒備的防禦姿態。“跟著我！”粗啞的聲音剛落，它猛地轉身，用滿是尖銳釘刺的尾巴精準纏住阿基裡塔斯和卡瑪什的腰，尾巴上的釘刺巧妙避開兩人皮膚，隻牢牢勾住衣物。隨即，這隻突然出現的巨獸後腿發力，如離弦之箭般彈射飛躍，在近乎垂直的陡坡上猛竄，蹄子踏過積雪濺起漫天雪霧，又精準落在布滿冰層的崖壁上，利爪死死摳住冰縫，動作敏捷得完全不像體型龐大的巨獸，反倒像雪地裡的靈貓。
本已被巨獸模樣驚得呆愣的卡瑪什，被這突如其來的高速移動晃得天旋地轉，胃裡翻江倒海般難受。他雙手卻死死抓著胸前的挎包，身體像斷了線的木偶般亂晃，還不停彎腰嘔吐，膽汁混著殘奶從嘴角溢出，隻能宛如死屍般任由巨獸拖拽，連尖叫的力氣都被顛簸耗儘。
“好像快到了！”貼著冰麵崖壁猛躥的巨獸突然側身躍起，如同巨大蝙蝠般在空中滑翔片刻，突然四肢穩穩落在塊巨大平坦的冰台之上，隨即將尾巴上的阿基裡塔斯和卡瑪什輕輕扔在雪地裡，隨即發出陣陣低沉的咆哮，聲音在空曠的崖間回蕩，像是在警示周圍潛藏的危險，又像是在宣告對領地的占有。
暈頭轉向的阿基裡塔斯搖搖晃晃站起身，伸手揉了揉昏沉的腦袋，又在身上胡亂摸索，語氣裡滿是焦急，連腕足都跟著慌亂地擺動：“我的毛毯呢？那可是紮克達特意給我找的厚羊毛毯，剛才還裹在身上的，怎麼不見了？”
卡瑪什扶著阿基裡塔斯的胳膊，勉強撐起發軟的身子。他望著身處的巨大冰塊崖台，又望望身後那光滑如鏡的冰淩崖壁，隻見上麵清晰映出三人狼狽的身影：自己頭發淩亂，嘴角還沾著嘔吐物；阿基裡塔斯衣衫歪斜，腕足上沾著雪粒；而那隻巨獸正俯身在冰台中央，周身散發著鬼魅的氣息。突然，這隻巨獸的身體開始抖動：深褐色的鱗甲逐漸褪去，龐大的身軀慢慢縮小，淡藍色的霧氣從它體內溢出，最終竟化作人形赫斯！卡瑪什目瞪口呆抬起手，聲音都帶著顫抖：“赫斯...你...你...”
“噓！安靜哩。”波潵琉遊魂突然從赫斯肩頭飄出，悠然來到阿基裡塔斯和卡瑪什身邊，淡藍色的霧氣軀體在寒風中微微晃動，像團隨時會被吹散的炊煙般湊近兩人耳語道，“他雖然沒承認，但剛才那巨獸的氣息，和傳說中盤腸洞守護獸的氣息一模一樣哩，所以他肯定就是達坦洛。”說著突然摸了摸自己耳朵後那對時斷時續振動的警報骨角，眼角豎起、渦流眼滴流亂轉道：“莪的這個也壞哩？”說著抬起鼻子聞了聞，驚呼道，“完哩，完蛋哩！”
看著不遠處冰雕般站在原地的赫斯，又看看大驚失色、好似想要找地方躲起來般的波潵琉遊魂，阿基裡塔斯和卡瑪什兩人也瞬間定在原地，大氣不敢喘地縮脖子低聲道：“怎麼了？怎麼了？是不是有餘念人來了？”
看著瞪大眼睛的卡瑪什和阿基裡塔斯，波潵琉遊魂用手捋捋自己胸口，緩緩回過頭望向懸崖邊緣，霧氣凝成的耳朵輕輕顫動，似乎在捕捉遠處極其細微的聲響：“彆動，好像有...勃族的人哩...”
阿基裡塔斯滿臉疑惑地看向卡瑪什，腕足不自覺地攥緊，語氣裡滿是好奇低聲道：“什麼是勃族？你讀過那麼多書，那是什麼？”
卡瑪什的腦海飛速運轉，《時間之書》上關於勃族的記載瞬間湧上心頭，他脫口而出，連聲音都拔高了幾分：“怎麼可能？他們怎麼會出現在這裡？”
“唰——”一道尖銳的刀劈聲突然從風雪中傳來，像冰棱被猛地斬斷的脆響，瞬間打破了崖間的寂靜。幾人急忙回頭，隻見冰塊懸崖邊緣，一個穿著雪白裘皮，幾乎隱在雪中的的高大曼丁人正揮舞著彎刀——刀身泛著冷冽的寒光，在風雪中劃出一道銀色的弧線，如電閃火光般向對麵的人劈去，嘶吼聲裡滿是憤怒與質疑：“冰雪可汗，你到底是神是人？我今天就要劈開你的真麵目，看看你是不是真的能庇護曼丁部族，還是隻會躲在背後裝神弄鬼！”
而對麵那人也驟然起身抖落渾身的積雪，露出那拚接的獸皮衣——獸皮顏色雜亂，有棕、有灰、還有暗褐，像是從不同動物身上剝下來拚湊的，腰間隻係著一根粗糙的草繩，頭發淩亂如枯草，臉上沾著雪沫，看起來像個落魄的乞丐。隻見他不慌不忙抬起手掌，精準格擋開彎刀，掌心與刀刃碰撞發出“鐺”的清脆聲響，火星在風雪中一閃而逝。隨即，他反手將手掌輕輕將雪白裘皮曼丁人拍倒在地，力道明顯收了幾分，同時不停向後退，語氣裡帶著無奈，還藏著絲隱忍：“我已經手下留情，不想傷你，你不要咄咄逼人！”
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