正午的熱風裹挾著沙礫的在雪雨灣荒原上肆虐，拍在胡楊皸裂的樹乾上發出“沙沙”輕響，像是誰在暗處低聲絮語。沿途的胡楊與紅柳歪歪扭扭地紮根在沙土裡，灰褐色的枝乾布滿深淺不一的裂紋，像老人佝僂的手臂，稀疏的葉片泛著疲憊的灰綠，邊緣早已被烈日烤得發卷，根本擋不住頭頂烈日的炙烤。
金燦燦的陽光傾瀉而下，將地麵曬得發燙，連空氣都仿佛在微微扭曲，蒸騰起若有若無的熱浪。幾人騎在馬上，汗水順著脖頸往下淌，浸濕了衣衫，緊緊貼在皮膚上，黏膩的觸感讓人煩躁不已。更讓人壓抑的是，不知從哪個方向飄來幾聲沉悶的鐘聲，“咚——咚——”，節奏遲緩得像垂死的心跳，落在耳中竟莫名勾起一陣胸悶，連呼吸都變得沉重起來。
阿基裡塔斯早早就扯掉了身上的牛皮坎肩大氅，光溜溜的古銅色脊背被曬得泛出油亮的光澤，汗珠順著肌肉的溝壑往下滾，在皮膚上留下一道道水痕。他煩躁地用手扇著風，對著赫斯肩頭喊道：“波傻！你躲在赫斯身體裡倒涼快，快用你的三叉戟召點兒涼風出來！再這麼曬下去，白皮卡就要被烤成章魚乾了！”
淡藍色的霧氣從赫斯肩頭飄出，波潵琉遊魂晃著半透明的軀體，在陽光下泛著細碎的微光。他壞笑著繞到阿基裡塔斯麵前，語氣裡滿是調侃道：“怎麼？你這連岩漿都敢踩的紅蛸戰神，也怕這點太陽？莪還以為你皮糙肉厚，根本不怕熱哩！”
阿基裡塔斯狠狠瞪了他一眼，抬手將那散開的頭發撥到後背——那頭發早已被汗水浸得濕漉漉的，發梢的水珠隨著甩到四濺。他湊到卡瑪什身邊，語氣難得帶上幾分懇求，臉上也收斂起了平日裡的蠻橫：“卡瑪什，你給我編個辮子吧，這頭發披在身上又熱又癢，還總沾草皮，太難受了！”
卡瑪什瞥了眼他的頭發，眉頭瞬間皺成一團：頭頂的雞冠頭亂糟糟地支棱著，像被狂風蹂躪過的枯草；後腦的長發隨意散落肩頭，發間還纏著泥土和細小的沙粒，甚至能看到幾根乾枯的草屑。湊近了，一股混雜著汗味與塵土的油膩氣息撲麵而來，讓他忍不住往後縮了縮身子，語氣裡滿是嫌棄：“我又不是你們部族裡的姑娘，哪會編辮子？而且你這頭發油膩膩的，摸起來肯定惡心，我才不碰！”
阿基裡塔斯不滿地哼了聲，剛要反駁，目光突然落在波潵琉遊魂耳後，眼睛瞬間亮了起來：“你彆動！把腦袋扭過來，我看看你那角！”
波潵琉遊魂疑惑地轉過霧氣凝成的身子，耳後的警報骨角在陽光下泛著淡淡的青光，像塊被精心打磨過的玉石。他不解地問道：“怎麼咧？難道我的警報角壞哩？之前遇到冰雪篤瑪時，它還好好的呢！”
阿基裡塔斯伸手輕輕碰了碰那角，指尖觸到冰涼堅硬的觸感，突然驚喜地喊道：“哎？這裡長了個新的小角！之前明明隻有一個，現在怎麼多了個米粒大的！”說著伸手抓起馬鞍邊掛著的鏈錘，用錘柄輕輕敲了敲那新角，“鐺鐺”的脆響格外清晰。“是真的！你真長出新角來了！”
“你瘋哩！”波潵琉遊魂被敲得疼得一縮脖子，霧氣軀體都跟著顫抖，急忙轉身罵道，“你這個蠢貨！用鐵球亂砸什麼！想把莪的角敲斷嗎！”可罵聲剛落，它突然愣住了——下意識地摸了摸自己的臉，又低頭打量起霧氣軀體：之前被“餘念人”抓傷的地方，此刻竟光滑如初，連一點兒傷痕的痕跡都沒有，仿佛從未受過傷。他驚喜地飄到赫斯麵前，沙啞的聲音都在發顫：“‘餘念人’的傷口複原咧？莪還以為這邪異的傷要跟著莪一輩子哩！”
阿基裡塔斯也急忙伸手摸向自己的後背和腰肋——之前還有被“餘念人”的利爪留下的深深疤痕，此刻竟全然消失，皮膚光滑得像從未受過傷，連一點印記都找不到。他興奮地猛拍馬鞍大喊道：“真的好了！你們之前不是說‘餘念人’的傷口帶著邪力，連神明都難愈合嗎？怎麼突然就好了！”驚得戰馬嘶鳴一聲，前蹄微微揚起。
就在這時，一道淡黑色的虛影從赫斯肩頭飄了出來——許久不見的堊煞桀遊魂懸浮在半空，上下打量著自己的軀體：原本布滿裂痕、隨時可能潰散的虛影，此刻變得完整而凝實，連輪廓都清晰了許多。這個遊魂眼中滿是驚訝，隨後飄到高處，極目遠眺四周，試圖尋找異常的源頭。片刻後語氣帶著幾分凝重：“剛才你們聽到那鐘聲了嗎？難道是有人敲響了聖殿地鐘複原了咱們？”
波潵琉遊魂立刻興奮地晃起霧氣軀體，也飄到高處，手在額前搭著涼棚遮擋日光四下展望，聲音裡滿是得意：“肯定是雪山那個神秘老頭兒！莪就說，他手上拿的那個銅鐘，就是失蹤已久的聖殿地鐘！估計是他知道咋們去烏骨山要遇強敵，特意敲響地鐘幫咋們修複身軀——這可是地鐘獨有的糾偏之力，除哩它，沒彆的東西能治好‘餘念人’的傷！”
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卡瑪什抬手往後撥了撥那厚實的金發，又用袖口擦了擦額頭的汗，從挎包裡小心翼翼地掏出那本《時間之書》，快速翻動著書頁，讓泛著銀藍色的書頁在陽光下劃出輕盈的弧線，指頭最終停在段泛黃的文字上，輕聲念道：“這上麵也寫了，地鐘的鐘聲能‘糾偏萬物歪曲，滌蕩邪異之力’，連‘餘念人’留下的邪性傷口都能徹底愈合。而且還說施洛華一直夢寐以求想得到地鐘，就是想靠這股力量...”說著用力撓撓頭，眯眼湊近《時間之書》仔細查看，隨即沮喪道，“這後麵看不清了，唉，看來我還是閱力有些...”
飄在高處的波潵琉遊魂的軀體突然繃緊，像被風吹得緊繃的綢帶，目光變得銳利如刀，低頭死死盯著專注翻書的卡瑪什，語氣裡滿是懷疑道：“嘿，你，你到底是誰？彆以為莪們好騙，你肯定不隻是個普通的凡人哩！”
卡瑪什抬起頭，一臉茫然地看著這個飄飄忽忽的遊魂，眼神裡滿是困惑：“我就是巨石城的卡瑪什，還能是誰？不過機緣巧合到了枯孤島，又跟著你們來到了這裡，本來還說可能跟著赫斯安全點兒，結果是步步驚心...”說罷回身向東南巨石城方向望去長歎一聲。
“彆裝哩！”波潵琉遊魂往下飄了飄，幾乎要貼到卡瑪什臉上，飛速旋轉的渦流眼緊緊盯著卡瑪什的臉，似乎想從中找出破綻，“每次你隻要隨便翻翻這書，就能知道好多莪們都不知道的事！莪們海裡的那些老海魔，讀幾頁書都要慢慢吞吞翻半天，最後還隻能嘟囔出幾句沒用的廢話。可你倒好，隨便晃幾頁，什麼都知道哩，簡直像書裡的內容自己鑽進你腦子裡！莪懷疑你就是在裝傻，明明已經複神哩，卻還裝作普通凡人，想偷偷算計莪們！”
卡瑪什頓時愣在馬上，張了張嘴，又急忙晃了晃手中的《時間之書》，急切地解釋道：“真的不是我裝！這本書就是這麼神奇，不用逐字逐句讀，隻要翻開，裡麵的東西就會鑽進我腦子裡，我也不知道為什麼會這樣……而且我要真是你說的什麼什麼神，還會跟你們一起受苦？”說著麵帶沮喪地聳聳肩，“隻不過我比較狂榮，或者能理解一切，包括現在的處境，和你們這些...鬼魅...怪獸待在一起，換了彆人早嚇得沒魂尿褲子了。”
聽到卡瑪什的話，原來嬉皮笑臉的阿基裡塔斯頓時眉頭緊鎖，死死盯著卡瑪什，扯馬湊近道：“你他媽的，還在裝逼！總拿這本書來糊弄我們，還不如人家那個老頭兒敲鑼管用，而且我看你就是不想承認自己不是人，怕我們笑話你，才故意找借口！”說罷咯吱咯吱攥著握緊的拳頭，好似想要動手般，“我看需要老子用鐵拳給你醒醒腦，讓你腦子也嗡嗡嗡響幾天，就老實了。”
“你才不是人！”臉紅脖子粗的卡瑪什慌忙扯馬躲閃著，聲音都拔高了幾分，伸長脖子唾沫橫飛道，“這裡麵……除了我和赫斯是人，剩下的你們都是鬼！不是鬼也是魔，或者是什麼奇奇怪怪的東西，反正絕對不是人！”說著用手指著阿基裡塔斯，“尤其是你，就是條大章魚...那種蠢到家還暴躁胡來的大章魚。”
“哈哈！”看到卡瑪什氣急敗壞的模樣，阿基裡塔斯和波潵琉遊魂相視一眼，都笑得前仰後合，隨後一左一右湊到卡瑪什麵前，將臉伸向被夾在中央、忐忑不安的卡瑪什，佯裝恐嚇道：“那你為什麼還願意跟我們混在一起？你就不怕……到時候你可就再也當不成詩人了！”
看著阿基裡塔斯泛著凶光的紫紅色瞳孔，還有波潵琉遊魂軀體上扭曲出的猙獰怪臉，卡瑪什猛地往後扯著馬韁繩逃到遠處，積壓多日的委屈與憤怒在此刻徹底爆發，他失控地大罵起來，淚水甚至在眼眶裡打轉：“你們以為我想和你們呆在一起？我是個滿腹經綸的詩人，給亡魂誦讀安魂曲章張口就來，連元老阿契索都誇我才華橫溢；我還是個悲天憫人的劇作家，給遊走的‘三條腿大篷車’戲團寫過戲本，那些戲本連苦艾穀的苦行僧都拍手稱讚，說寫出了人間的冷暖；我甚至當過巨石城元老貴族們的家庭教師，教孩子們讀詩寫字，他們的父母都很尊重我！”
他伸出手指著阿基裡塔斯，又猛地轉向波潵琉遊魂，語氣裡滿是鄙夷與失望，甚至有些歇斯底裡道：“而你們，你們是什麼？是些群魔亂舞的煙霧，是一群沾滿殺戮血腥的禽獸！不管是人是鬼，你們搞死他們就像掐斷菜葉、嚼碎瓜瓤，沒有一絲猶豫，連眼睛都不眨一下！他們叫你們半獸人一點兒沒錯，你們的獸行下還夾雜著狡詐，連基本的憐憫都沒有！我現在在乾什麼？與獸同行嗎？我真是失望透頂……我腦子進水了跟著你們來這裡，本以為的遊山玩水變成了與魔同舞，我不再想委曲求全，不想在一錯再錯，我要離開，哪怕死在荒野裡，你們愛乾什麼乾什麼去吧！去你媽的，都滾吧！”
看著卡瑪什的臉色變得煞白，嘴唇因憤怒而不停發抖，嘶吼到最後，嗓子幾乎徹底嘶啞，每個字都像從喉嚨裡擠出來的，好似都能感覺到那帶著撕裂般的喉嚨疼痛。阿基裡塔斯滿不在乎地摳了摳鼻孔，將指尖的鼻屎彈在地上，語氣裡滿是不屑道：“你瘋了？不就是開個玩笑嗎，跟個娘們似的，一點兒都不禁逗！我要是真想揍你，一比兜就能把你摑死！”
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波潵琉遊魂也攤開那利指如刀的手，語氣裡帶著幾分無辜，還有絲不耐煩：“峩們隻是和你開個玩笑哩！沒想到你這麼不經逗，一點兒幽默都沒有，還沒遇到烏骨山的大魔王就要死要活哩？”
“玩笑？”卡瑪什氣得渾身發抖，身體顫抖引得腦袋上金發亂顫，突然伸出中指，眼神裡滿是鄙夷。他猛地調轉馬頭，罵罵咧咧準備向遠處而去。
阿基裡塔斯見狀，朝地上啐了口罵道，“不知好歹”，說著扯馬上前，縱身從馬背上躍下，將卡瑪什從馬背上撲倒在地。堅硬的荒原地麵撞擊得卡瑪什後背生疼，塵土嗆得他咳嗽不止。還沒等他緩過勁，阿基裡塔斯的拳頭就像雨點般砸在他臉上，粗啞的聲音裡滿是怒火：“你這個白皮狗！給你臉了是不是？老子跟你開玩笑是瞧得起你，不知道好歹的東西！”
卡瑪什急忙用胳膊擋著臉，鼻血順著臉頰往下淌著，在地麵暈開細小的紅痕。他咬牙瞪著阿基裡塔斯，聲音裡滿是倔強的怒火：“野蠻人！你生得粗野，活得愚蠢，死了也隻會是草原上的一灘爛泥！”