漆黑不見五指的森林中，枝葉在夜風中交錯糾纏，像無數雙枯瘦的手遮蔽著天空。被突然扔在地上的卡瑪什捂著腰悶哼一聲，剛頭暈眼花地翻過身，手掌被叢帶刺的灌木劃破，疼地呲牙咧嘴抬起頭，卻在黑暗中看到阿基裡塔斯緊緊貼在冰涼的地麵，軀體與夜色融為一體，活像塊嵌入泥土的暗色岩石。
卡瑪什順著樹林間隙望著外麵依舊熱火朝天的高地人部落，忙快速爬到阿基裡塔斯身邊，壓低聲音催促道：“還不快跑，在這兒乾嘛？”
阿基裡塔斯頭也沒回，眼珠死死盯著樹林外，語氣裡帶著幾分不耐煩：“廢話，我在偷窺敵人！看看有沒有機會繞到後麵救赫斯。”說著用手撥開眼前的野草，神色專注地掃視著高地人部落，視野裡能隱約映出營地邊緣晃動的火把光，橘紅色的光暈在黑瞳中微微閃爍。
卡瑪什瞬間垮下臉，原本緊繃的肩膀耷拉下來，聲音裡滿是絕望的哭腔：“咱們快找路下山逃跑吧！我的《時間之書》被踢進火裡燒了，沒法用裡麵的力量幫你；而且波潵琉說了，那個大魔王弗崔非常厲害，你不是他的對手，咱們根本幫不了赫斯，隻會拖他後腿！”
阿基裡塔斯猛地回頭瞪了眼卡瑪什，將嘴裡含著的草葉吐在地上道：“你這個膽小鬼！赫斯是我的兄弟，他還救過你好幾次，現在要扔下他一個人逃跑嗎？你這個白皮狗！”
卡瑪什被罵得一噎，臉頰瞬間漲紅，張了張嘴卻找不到反駁的話，隻好也趴在地上，冰涼的泥土貼著臉頰，讓自己稍微冷靜了些。這才湊到阿基裡塔斯身邊，聲音壓得更低，帶著幾分無奈：“我不是要逃，是咱們現在的樣子，真的隻會成為赫斯的累贅！他要對付的是能生吃亡靈的弗崔，已經夠難了，再分心護著咱們，隻會更危險，說不定還會被弗崔抓住破綻！”
阿基裡塔斯緊皺眉頭，用牛皮大氅裹了裹身子，咬牙切齒發狠道：“累贅？我阿基裡塔斯從來不是累贅！我要打敗弗崔，不僅能保護好兄弟赫斯，還能證明我們的實力——不是所有人都像你想的那麼軟弱，我們也有能拿得出手的本事！”
卡瑪什瞪大眼睛，瞳孔微微收縮，語氣裡滿是不可置信：“你要挑戰那個大魔王弗崔？波潵琉遊魂之前跟我說過，弗崔能生吞亡靈，連那個堊煞桀都被他打死過，你這不是去送死嗎？”
阿基裡塔斯異常自信地哼笑幾聲，望著遠處營地的火光，眼神裡多了幾分落寞，聲音也低沉下來道：“庫爾楚已經死了，在這世上，赫斯是我唯一的兄弟。他要是被弗崔吃掉，我就真的一個人了，到時候隻能去流浪。”
卡瑪什頓時啞口無言，心裡像被什麼東西堵住，悶得發慌。他隻好深深歎了口氣，聲音裡滿是惋惜：“要是《時間之書》沒丟就好了，至少我還能靠著書裡的時間力量，把你變得更強大一些，說不定咱們還有和弗崔抗衡的機會。”
突然，“哢嚓、哢嚓！”連續的樹乾折斷巨響傳來，震得周圍的枝葉簌簌掉落，砸在兩人的背上。緊接著，一道淡黑色的身影從空中飛了過來，像被重物撞擊般，身體在空中劃過道弧線，狠狠撞斷一片碗口粗的雪鬆，“轟隆”重重摔在不遠處的空地，手中的雙麵斧脫手飛出。
而他身後，幾名腰間掛著骷髏串的“碎骨者”緊隨其後。他們青黑色的皮膚在月光下泛著冷硬的光澤，肌肉如鐵塊般隆起，手裡的長矛還滴著暗紅色的液體，顯然剛經曆過一場廝殺。“碎骨者”們很快圍成一個圈，將這個倒地的黑影團團圍住，長矛在手中微微晃動，隨時準備發起攻擊。
卡瑪什和阿基裡塔斯嚇得大氣不敢出，剛才“碎骨者”衝過來時，腳尖差點踩到他們的衣角，濃烈的腐臭味撲麵而來，嗆得他們差點咳嗽。兩人急忙連滾帶爬躲到棵粗大雪鬆後露出半個腦袋偷偷張望，心臟“砰砰”跳得像要炸開，連呼吸都變得小心翼翼，可當看到那個站起身的黑影時，不禁異口同聲道：“堊煞桀？”
還沒等卡瑪什想再次往外探頭張望，就聽“唰”的一聲，一道寒光閃過，一顆“碎骨者”的腦袋已經滾落在他腳下。那頭顱青黑腐爛，眼窩空洞得能看到後腦勺，嘴角還掛著暗紅色的碎肉，散發著刺鼻的腐臭味。卡瑪什嚇得渾身發僵，手指緊緊摳著地麵的泥土，盯著那顆頭顱上飄散的焰火，聲音發顫地對阿基裡塔斯說：“堊煞桀危險了！這些可能不是普通的“碎骨者”，應該是那那種“碎骨者亡靈”，比之前咱們遇到的活“碎骨者”難對付！”
阿基裡塔斯偷偷探出頭，隻見前方幾名“碎骨者亡靈”揮舞著長矛，帶著呼嘯的風聲，狠狠向堊煞桀遊魂劈去。“鐺！鐺！”雙麵斧與長矛碰撞的聲響在寂靜的森林裡回蕩，迸射出陣陣金色的火花，像墜落的流星般轉瞬即逝。地上幾名被劈倒的“碎骨者亡靈”卻沒徹底死去，它們伸出腐爛的手臂，死死抱住堊煞桀遊魂的雙腿，不肯鬆開。雖然堊煞桀遊魂抬腳將地上的“碎骨者”踩得稀碎，但他的後背和前胸還是連續被“碎骨者亡靈”砍中。疼得仰天怒吼的堊煞桀遊魂雙手猛地一振，兩道黑芒閃過，憑空幻化出兩把寒光凜冽的雙麵斧。隻見他腰身一擰，雙臂左右橫開，“唰唰”兩道銳響劃破夜空，麵前幾名“碎骨者亡靈”瞬間被齊胸砍成兩截，黑褐色的內臟與粘稠的血液噴湧而出，灑在地上凝結成汙黑的血塊，連周圍的野草都被染得發黑。
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可他剛要轉身對付身後偷襲的敵人，一名“碎骨者亡靈”突然從樹後竄出，手中的彎刀帶著呼嘯的風聲，狠狠劈向他的左臂。“噗嗤”一聲，堊煞桀遊魂的左臂應聲落地，黑色的血液像噴泉般噴湧而出，濺在雪鬆樹乾上，留下猙獰的血痕。他暴怒地轉身，僅剩的右臂揮舞著雙麵斧，將身後兩名“碎骨者亡靈”挨個劈開——斧頭落下時帶著破風之聲，亡靈的軀體被砍成兩半，卻依舊在地上蠕動著想要攻擊。可就在這時，更多“碎骨者亡靈”衝入樹林圍了上來，將長矛、彎刀接連砍在他的後背，深可見骨的傷口裡露出淡黑色的骨骼，黑血順著脊梁往下淌，浸濕了他那虛影如實的衣袍。
重傷的堊煞桀遊魂再也支撐不住，踉蹌著後退幾步，嘶吼著靠在棵粗大的雪鬆上，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著痛苦的喘息，眼神中卻滿是刻骨的仇怨，死死盯著對麵又圍上來的十幾名“碎骨者亡靈”。手中的雙麵斧開始微微顫動，斧刃上的寒光也黯淡了幾分，顯然已是強弩之末。
躲在樹後的卡瑪什嚇得急忙縮回腦袋，雙手合十抵在額前，不停嘟囔著：“沒有絕殺神技，咱們都得死！早知道就該聽我的，早點下山逃跑，現在好了，連逃都逃不掉了！”他的聲音裡滿是絕望，身體因恐懼而微微發抖。
阿基裡塔斯湊到卡瑪什身邊，眨了眨眼睛，語氣裡帶著幾分孩童般的單純道：“你們不是說我和赫斯都複神了嗎？神不會死，我們怕什麼？”
卡瑪什慌裡慌張地抓住阿基裡塔斯的胳膊，手指和聲音同步顫抖道：“誰告訴你神不會死的？凡人確實殺不死眾神，可眾神之間能互相殺戮！就連亡靈和‘餘念人’，都能靠邪力侵蝕神魂，讓你們徹底湮滅，況且我們隻是亂說，誰知道你們是什麼半獸人還是複神之體！”
“啊？我還以為變成紅蛸就能死不了了？”阿基裡塔斯撓了撓頭，臉上滿是驚愕，卻又眼睛一亮地握緊拳頭，眼珠亂轉片刻後嘟囔道：“不行，那我更得去救赫斯了！”說罷貓著腰向火光映照的高地人營地奔去。
“現在終於承認你自己是紅蛸鬼了！”卡瑪什又氣又急，伸手想抓住阿基裡塔斯的衣角，卻隻抓了個空。他回頭望了眼空地上被團團包圍的堊煞桀遊魂，聽著那淒厲的嘶吼聲，心裡像被什麼東西揪著疼。無奈地歎了口氣後左右張望，最終還是咬咬牙，起身緊追阿基裡塔斯而去。
兩人一路小心翼翼地七拐八繞，終於來到高地人營地外圍，營地中央的景象卻讓他們瞬間屏住了呼吸：一座巨大的土爐矗立在空地中央，爐口吞吐著熊熊的橘紅色火焰，火光將周圍的夜空染成暖紅色。爐前的個巨大鐵水池泛著刺眼的銀光，融化的鐵水在池中沸騰翻滾，表麵浮動著扭曲的暗影，像是有無數冤魂在其中掙紮。偶爾濺起的鐵花落在地上，“滋啦”一聲化作黑色的鐵渣，空氣中彌漫著灼熱的硫磺與金屬焦糊味，嗆得人咳嗽不已。
而在那個巨大的鐵水池前，火光將周圍人的臉照得通紅，連瞳孔裡都映著跳動的火苗。一排“碎骨者”像黑色雕塑般，齊刷刷垂頭跪在鐵水池前，青黑色的皮膚緊繃在隆起的肌肉上，腰間掛著的骷髏串隨著呼吸輕輕晃動，透著說不出的詭異。而幾名舉著大木勺的“屍鬼鑄造者”守在池邊，它們裸露的白骨在紅光下格外慘白，手中緊握的長柄木勺邊緣還沾著未凝固的鐵水，滴落在地上發出“滋滋”的聲響，而在他們之後，赫斯正被綁在個木架之上，如同卡瑪什曾經在火堆前般毫無二致。
這時，一個腦袋光亮、烏黑的大辮子垂至後腰、腰間係著大串發亮小骷髏的高大男人映入卡瑪什眼簾，隻見他從鋪著黑獸皮的石椅上站起身，渾身肌肉虯結，每一塊肌肉都像精心鍛造的鐵塊般隆起，皮膚因常年征戰而布滿粗糙的紋路與舊疤，走動時地麵都仿佛微微震動，連周圍的空氣都透著壓迫感。而這個男人眯著三角眼，提著那把本應掛在赫斯腰間的洛茲短劍，一步步來到鐵水池旁，用短劍挑起赫斯下巴，聲音低沉如悶雷，帶著陰惻惻的笑意道：“半獸人，你說想要我兒子的亡靈，送給彆人？你憑什麼？就憑你沾染了些達坦洛的魂魄？”
赫斯艱難地抬起臉，脖頸上的麻繩勒得他皮膚滲血。他望著這個兩綹黑色胡須飄在胸前的強壯高地人，目光掃過他手臂上密密麻麻的“鎖魂紋”——那些紋路泛著暗紅色光澤，像無數條細小的毒蛇，纏繞在他青黑色的皮膚上，隨著他的呼吸輕輕蠕動。赫斯冷笑一聲，好似虛弱無力般道：“不憑什麼，就是想讓他遠離你這沾滿血腥的地方，免得跟著你學吃人、學殺戮！”
隻在腰間圍了塊獸皮遮布的光頭高地人突然哈哈大笑，笑聲粗野而狂妄，震得周圍的火苗都跟著劇烈晃動，火星簌簌落在地上。他突然抬起右手，用鋒利如刀的指甲狠狠劃破自己的胸口，暗紅色的血液順著肌肉的溝壑往下淌，在自己古銅色的皮膚上留下猙獰的血痕，冷笑道：“你看到我身上這些疤痕了嗎？每吃掉一個星神，我就會在自己身上刻一道紀念。但你隻是個區區的半獸人，但既然你身染達坦洛的魂魄，那我也就可以勉為其難了，或許將來可以與達坦洛共掌那座盤腸洞！”
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赫斯的目光掃過男人身上那些重疊隆起的疤痕——有的深可見骨，猙獰的傷口邊緣還泛著暗黑色，像是從未真正愈合；有的早已結痂發黑，卻依舊能看出當年傷口的殘忍弧度。每一道疤痕都透著血腥的氣息，仿佛在訴說著無數個被吞噬的靈魂。他不屑地從鼻腔裡哼了聲，語氣帶著幾分冷傲：“我的兄弟還沒有來，等他們到了，也許你會因為戰敗，不得不兌現承諾，把孩子交出來。”
渾身肌肉淩厲分明的大辮子高地人聞言，轉身走回鋪著獸皮的石椅，慵懶地靠在椅背上，手指漫不經心地把玩著手中的洛茲短劍，隨即瞟了眼被捆綁著的赫斯道：“你的兄弟？那個遊魂堊煞桀？”他語氣裡滿是輕蔑，眼神像在看隻螻蟻，“現在和以前可大不相同，畢竟我已經複神，擁有了掌控亡靈的力量，而你隻是個區區的半獸人，連神格都沒有。不過也好，吃飯前找點樂子也不錯。對了，堊煞桀那個曾經的手下敗將，估計現在也應該被我的人切碎了，這就是你所謂的兄弟？”說罷向那些握著長柄木勺的屍鬼揮了揮手，“請咱們的客人喝點熱湯！”
躲在個草屋後的卡瑪什看著鐵水池前那恐怖的場景，慌忙回頭向阿基裡塔斯張張口，可話還沒出口，眼前的阿基裡塔斯突然“唰”地消失不見。卡瑪什急得左右張望，心提到了嗓子眼，嘴裡不停念叨：“阿基？阿基你在哪？”話音未落，一隻粗糙如樹皮的手突然薅住他的衣領，將他整個人提了起來，這才發現是個巡邏的高地人，隻見青黑色的臉上滿是橫肉，眼神凶狠、不由分說就拖著卡瑪什向鐵水池走去。
而如同隻小雞般被扔在鐵水池前的卡瑪什抬起臉，望著那池沸騰翻滾、泛著刺眼銀光的鐵水池，隻覺得雙腿發軟，渾身的力氣都被抽乾，連掙紮的勇氣都被恐懼吞噬地呆坐在原地。
石椅上的光頭高地人遠遠瞟了眼卡瑪什，眉頭皺了皺仔細辨認片刻，露出不耐煩的神色，向那個舉起彎刀準備斬首的巡邏兵揮了揮手道，“彆動他！”