達克森林的古木長得極為茂密，棵棵挺拔參天，粗壯的樹乾需兩人伸開雙臂合抱才能勉強圍住，樹皮上布滿深褐色的溝壑，像是刻滿了歲月的紋路。稠密的枝葉層層疊疊，織成一把巨大的綠傘，將頭頂的太陽遮得嚴嚴實實，隻有零星的光斑透過葉縫灑落，在布滿青綠色苔蘚的地麵上晃動，如同跳動的碎金，為幽暗的林間添了幾分靈動。
林間彌漫著潮濕的腐葉氣息，混雜著鬆針的清苦香氣，深呼吸時還能聞到泥土的清腥。幾十名扛著斧頭、長劍的中年人在密林中穿行，腳步聲踩在盤根錯節的樹根上，發出“咯吱”的輕響，偶爾還會踢到枯枝，驚起幾隻躲在落葉下的甲蟲。阿契琉斯下意識地跟在布雷?考爾身後，目光不時警惕地掃過四周的陰影，並習慣性地將腳小心翼翼地避開凸起的樹根。
“有埋伏。”被裝在阿契琉斯背上籮筐裡的小弗拉修斯突然道，聲音裡帶著絲緊張。他微微探出頭，小腦袋警惕地打量著前麵幽暗的樹林——枝葉層層疊疊，連風穿過縫隙的聲音都變得詭異，像是有人在暗處低語；遮蔽天空的稠密枝葉間，仿佛藏著無數雙冰冷的眼睛，正死死盯著這支行進的隊伍，讓人脊背發涼。
走在隊伍前麵的花花老托聽到這話，不屑地笑了笑，眼角的皺紋擠成一團，語氣帶著幾分篤定：“這條路我都走爛了，閉著眼睛都能摸出去，再走半個時辰就能出這片達克森林。而且咱們老大和獸血家向來井水不犯河水，沒什麼仇怨，誰會沒事來設伏？你這孩子就是經曆太多事，想多了。”說著，他伸手撥開麵前根橫著的枯枝，枯枝“啪”地彈向一邊，可還沒等他收回手，旁邊一根被牽連的樹枝就反彈回來，“啪”地打在他臉上，留下道淺紅的印子。花花老托懊惱地罵了一句，伸手想去折斷那根“調皮”的樹枝，結果又被反彈的樹枝抽在臉頰上，疼得他齜牙咧嘴，引得身後幾人偷偷發笑。
阿契琉斯見狀，嬉笑著上前，伸手拍打著那根來回彈動的樹枝。在樹枝彈回來的時候，他靈活地左右側臉躲閃，像在玩場有趣的遊戲，還哈哈哈大笑起來，笑聲清脆響亮，在寂靜的樹林裡格外突出，打破了原本的緊張氛圍。
身後幾十人的隊伍看著阿契琉斯幼稚的舉動，都心照不宣地笑了笑，紛紛從旁邊繞著走過。有人還故意放慢腳步，嘲弄道：“籮筐裡裝著個孩兒，背籮筐的居然也是個長不大的孩兒，這倆真是一對活寶！”話語裡沒有惡意，更像是同伴間的玩笑。
就在這時，樹枝突然劇烈晃動了一下，仿佛被什麼東西撞了一下。阿契琉斯下意識地抬手去接彈回來的樹枝，指尖剛要碰到枝頭，籮筐裡的小弗拉修斯卻突然輕輕拍了拍他的肩膀，聲音壓得更低，帶著幾分急促：“你聽....”
“咯吱吱——”一陣細微到幾乎聽不見的弓弦緊繃聲，如同春蠶啃食桑葉，悄然傳入耳中。正在逗樂的阿契琉斯臉色驟變，瞬間收斂了笑容，臉上的輕鬆消失得無影無蹤。他急忙低頭猛衝上前，一把抓住布雷?考爾的胳膊，用力撥著他往旁邊躲，同時大喊道：“弓箭手....”
隊伍裡的人們都詫異地回過頭，眼神裡滿是疑惑，動作遲緩地停頓在原地，看著突然驚慌失措的阿契琉斯。
“嗖...嗖...嗖...”十幾支長箭如同黑色的閃電，刹那間從密林深處的灌木叢中射來，劃破空氣發出尖銳的呼嘯。布雷?考爾猛地向側麵一閃，幾隻箭擦著他的衣角飛過，箭杆帶著的風都掃得他皮膚發緊。長箭深深釘在後麵的樹乾上，箭羽還在“嗡嗡”顫動，像是在炫耀著致命的威力。
阿契琉斯也抬手撥開一支射向自己麵門的冷箭，箭頭擦著他的指尖飛過，帶著的寒氣讓他指尖發麻，隨即貓著腰快速竄到棵粗壯的古樹後，後背緊緊貼著冰涼的樹乾，心臟“砰砰”跳得飛快，仿佛要從嗓子眼裡跳出來。
“嘣、嘣”幾聲悶響傳來，那是箭頭射入小圓盾的聲音，緊接著便是此起彼伏的慘叫聲。隊伍裡有幾個人反應慢了半拍，沒能及時躲開，被弓箭射中身體——有的箭穿透了胳膊，有的射進了大腿，還有一人被射中胸口，倒在地上翻滾著哀嚎，鮮血很快染紅了身下的苔蘚和落葉。
阿契琉斯從樹後探出頭，飛快望了望不遠處躲在另一棵樹後的布雷?考爾，見他安然無恙，才鬆了口氣。於是急忙將裝著小弗拉修斯的籮筐放在樹後，用身體擋住籮筐，確保孩子不會被流箭誤傷。隨後，他拔出腰間的長劍，緊緊握在胸前，劍刃在透過葉縫的光斑下泛著冷光，眼神警惕地盯著前方的密林，等待著伏擊者的衝殺。可前麵的樹林裡依舊一片死寂，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，仿佛剛才那場致命的箭雨隻是場幻覺。
阿契琉斯又探頭，和同樣躲在樹後的布雷?考爾疑惑地對視片刻。布雷?考爾眉頭緊鎖，眼神凝重，他向阿契琉斯側麵使了個眼色，下巴微微朝左邊的灌木叢抬了抬，示意阿契琉斯從側麵迂回包抄，繞到伏擊者身後。
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阿契琉斯卻緊皺眉頭地豎起耳朵，靜靜聽著周圍的動靜——除了隊伍裡傷者壓抑的哀嚎，他還聽到了遠處密林裡傳來的細微腳步聲，輕得像落葉落地，卻逃不過他的耳朵。顯然，伏擊者沒有貿然衝上來，而是在悄悄移動位置。他隨即指著身後的樹林，向布雷?考爾使了個眼色，嘴角微微向後撇，意思是伏擊者可能繞到了身後，想從背後偷襲。
布雷?考爾順著阿契琉斯指的方向掃了一眼，幽暗的灌木叢裡確實藏著若隱若現的動靜。他彎腰從地上撿起張掉落的硬木弓，連帶一個裝著半滿箭矢的箭筒，一起扔到阿契琉斯身邊。他用指頭先指了指身後的密林，又向前快速比劃了個“引敵”的手勢，像是在製定誘殺戰術。突然，布雷?考爾猛地站起身，高舉闊劍，劍刃在林間光斑下閃著寒光，大聲喊道：“衝啊！宰了這群躲在暗處的鼠輩！”說罷便帶著躲在樹後的幾十個人，揮舞著刀斧向前麵的密林衝去。
“嗖嗖嗖——”弓弦震顫的脆響再次響起，十幾支長箭突然從斜後方的藤蔓叢裡射來，箭速快得讓人猝不及防，帶著尖銳的破空聲。又有幾個人沒能躲開，被弓箭射中大腿或肩膀，倒在地上發出此起彼伏的慘叫聲，鮮血順著傷口滲出來，染紅了身下的落葉。隨即，密林深處傳來密集的後退腳步聲，“沙沙”聲快速遠去，顯然伏擊者隻想用冷箭消耗，根本不想正麵交鋒。
衝在最前麵的布雷?考爾一口氣衝出幾十步，腳下的枯枝被踩得“咯吱”作響，卻連伏擊者的影子都沒看到，隻有冰冷的箭雨還在時不時襲來。他無奈地停下腳步，胸膛因急促的呼吸而起伏，隻能帶著人們再次躲到樹後，臉色陰沉得能滴出水來——似乎這群殺手的狡猾，遠超他的預料。
跟上來的阿契琉斯快步衝到布雷?考爾身邊，將裝著小弗拉修斯的籮筐穩穩放在樹根旁，用石塊擋住筐底防止滑動。他伸手拿起地上的硬木弓，指尖摩挲著粗糙的弓臂，拉著弓弦試了試力度，搖著頭囉嗦道：“這不是普通的劫匪，是群經驗老道的殺手！箭法要害，動作麻利得很，可不是路邊廉價招來的莽漢能比的。”他頓了頓，眼神裡滿是凝重，耳朵還在警惕地捕捉周圍的聲響，“他們熟悉這裡的地形，而且分工明確，看來你得罪了個有錢人，讓他花大價錢要你的命。”
說著，阿契琉斯突然站直身體，快速從箭筒裡抽出支鐵頭箭，搭在弓弦上。他憑著剛才聽到的腳步聲判斷方向，手臂用力拉滿弓，弓弦繃得“咯吱”響，隨即鬆開手指——箭羽“嗖”地穿過層層樹葉，精準地射向身後的密林。“噗”的一聲悶響過後，緊接著傳來一個人痛苦的呻吟聲，顯然有人中箭倒地了。
布雷?考爾死死地盯著阿契琉斯，眼神裡滿是探究，甚至帶著幾分懷疑。剛才那精準的一箭，似乎打破了他對這個“外鄉苦力”的認知：“你射箭技術不錯，而且很懂行，你到底是什麼人？”
阿契琉斯沒有理會布雷?考爾的質問，反而將耳朵緊緊貼著冰涼的古樹樹乾——樹乾能放大遠處的聲響，遠處的腳步聲、弓弦輕微的摩擦聲，甚至殺手們壓低的呼吸聲，都清晰地傳入耳中。他回頭向布雷?考爾快速道：“這是很簡單的圈套！前麵的殺手故意拖著咱們，用冷箭消耗咱們的體力和耐心，等咱們疲憊不堪、放鬆警惕，藏在後麵的人再衝上來夾擊，把咱們一網打儘！所以你剛才讓我堵後麵、自己往前衝，完全是錯的，正好中了他們‘聲東擊西’的計！”
“自大狂，閉上你的嘴！不過是些拖刀弄箭的小伎倆，現在說這些馬後炮的話有什麼用？快想辦法突圍，再耗下去咱們都得死在這兒！”籮筐裡的小弗拉修斯忍不住低聲罵道，他緊緊抓著籮筐邊緣，語氣中既帶著緊張又夾雜著些怨氣。
阿契琉斯剛想回頭懟籮筐中的小弗拉修斯，布雷?考爾突然抬起手，叉開五指向後擺了擺，動作果斷利落。隊伍裡的男人們立刻心領神會，紛紛繞著樹乾悄悄向後退去，腳步放得極輕，生怕驚動殺手。沒過多久，身後的密林裡就傳來“當啷”的刀劍碰撞聲，夾雜著“啊”的慘叫聲，顯然藏在後麵的殺手已經和他們交上了手。布雷?考爾臉上露出狠勁，大喊一聲“殺”，帶著身邊幾個人向身後猛衝，揮舞著闊劍加入了廝殺。那些原本準備從後偷襲的殺手，沒料到他們會突然反擊，頓時被打得慌亂後撤，原本嚴密的陣型亂作一團，有人甚至慌不擇路地撞在了樹上。
阿契琉斯見狀，急忙背起裝著小弗拉修斯的籮筐，調整好背帶防止滑落。他從箭筒裡抽出一支箭，搭在弓上，瞄準前方灌木叢裡隱現的殺手身影——而那身影也正準備拉弓射箭。阿契琉斯猛地鬆開手指，箭羽“嗖”地穿過樹葉，精準地射中對方的肩膀。殺手慘叫一聲，手裡的弓“啪”地掉在地上。阿契琉斯邊快速拉弓射箭，邊向籮筐裡的小弗拉修斯嘟囔：“要不是需要保護你，我剛才就聽老大的話，繞到側麵包抄他們了，哪會讓這些家夥這麼囂張！”
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可前方的箭雨卻越來越密，一支支長箭像飛蝗般射來，“嗖嗖”的破空聲不絕於耳，幾乎封死了所有前進的路。阿契琉斯將箭筒裡的最後幾隻箭射完，箭無虛發地射倒對方幾人，才急忙躲回古樹後，“啊”地大叫一聲，語氣裡滿是煩躁地拔出腰間的長劍，緊緊握在胸前，胸口因急促的呼吸而劇烈起伏：“我最討厭遇到老練的對手！這種拚耐力的纏鬥，一點技巧都用不上，最後就是拚運氣，簡直毫無意思！”
就在這時，急促的腳步聲從右側傳來，“沙沙”聲越來越近，顯然有殺手繞到了側麵，想偷襲他們的側翼。小弗拉修斯皺著眉頭，鼻尖幾乎要碰到阿契琉斯的耳朵，急忙湊近他的耳朵，“你很棒，一直忠心耿耿保護考爾家的人，這一點我沒看錯。現在殺手們已經露出馬腳了，他們的陣型亂了，後麵的人被老大纏住，側麵隻有兩個！準備好，他們快衝過來了，揮劍！現在，快點動手！”
阿契琉斯被小弗拉修斯在耳邊不停的絮叨攪得心煩意亂，胸中的怒火再也按捺不住，憤怒地低吼一聲，猛地揮起手中的長劍。劍刃帶著淩厲的風聲，“唰”地劃過空氣——剛好一個殺手從樹邊竄出，想要偷襲他的側腰，結果被這勢大力沉的一劍攔腰砍成兩截。鮮血瞬間噴湧而出，濺得滿地都是，溫熱的血珠甚至濺到了阿契琉斯的褲腿上。
而阿契琉斯沒有絲毫停頓，身體迅速轉身，劍尖如毒蛇吐信般精準地刺穿另一名殺手的胸口。那殺手悶哼一聲，雙手死死抓住劍身，卻擋不住劍刃的鋒利，最終無力地倒在地上。但周圍卻突然湧出幾十名手持刀劍的蒙麵殺手，憤怒呼喊著迎麵衝來，阿契琉斯慌忙邊揮舞手中的長劍，邊向後退去。
小弗拉修斯在籮筐裡探出頭，小腦袋隨著阿契琉斯的動作左右轉動，開始用力拍打阿契琉斯的肩膀，大聲道：“乾掉他們！這群人穿的都是薄麻布衫，根本沒有裡襯護甲，根本擋不住你的長劍！加油！”他的聲音裡帶著幾分興奮，絲毫沒有被眼前的血腥場麵嚇到。
對麵的十幾個殺手頓時都愣在那裡，紛紛停下動作，齊刷刷地盯著籮筐裡那個麵露興奮的孩子，眼神裡滿是詫異——似乎他們怎麼也沒想到，這個被裝在籮筐裡、看似是“累贅”的孩子，居然如此好鬥。
小弗拉修斯抓住這個機會，突然抬起手，朝著殺手們大聲喊道：“投降吧！我們早就識破了你們的戰術，彆再負隅頑抗，我們外圍幾百人的隊伍馬上就到，到時候你們一個都跑不了！”他故意誇大其詞，聲音洪亮，就是想從氣勢上徹底壓倒對方。
十幾個被忽悠的殺手麵麵相覷，臉上露出猶豫的神色，沉默了片刻。突然，他們像是下定了決心，紛紛取下背後的短弩對準了阿契琉斯和小弗拉修斯，語氣強硬道：“少在這裡嚇唬人！我們是尼巽團的人，不吃你這一套！要是識相，就趕緊扔掉刀槍投降，不然我們就放箭了，到時候你們倆都得死！”
“咚”的一聲悶響，一顆血淋淋的人頭被從遠處拋來，重重扔在這些殺手腳下，嚇得他們紛紛後退一步，臉上露出驚恐的神色。而布雷?考爾提著沉重的闊劍，從不遠處緩緩走來——劍刃上的鮮血順著劍尖往下滴，在地上濺起細小的血花，留下一道暗紅的痕跡。而來到近前的他歪著腦袋，眼神冰冷得像寒冬的積雪，死死地看著殺手們：“你們說的‘鬼祟哈羅’，已經死了，這就是他的人頭。現在我給你們三個選擇：一是跟著我去弗林錫，以後跟著我混飯吃，我保證你們能拿到安穩的工錢；二是放下武器離開，我可以當做今天的事從沒發生過；三是繼續跟我們作對，咱們今天就拚個你死我活，看看最後誰能活著走出這片森林！”說完昂起凹陷卻異常堅毅的臉，下巴微微抬起，冷冷地盯著這群拿著弓弩的傭兵殺手，身上散發出的氣勢逼人，讓殺手們不由自主地往後縮著身子。
這時，頭發鬆散地垂在臉頰、滿臉花白胡茬的花花老托也湊了上前。他將手裡的長劍在沾滿血汙的粗布衣服上隨意擦了擦，隨後“唰”地收入那把開裂且油膩的柚木劍鞘裡，劍鞘與劍身摩擦發出刺耳的聲響。他語氣帶著幾分調侃，看著對麵的殺手們道：“嗨，各位，快收起你們的弓箭吧，彆在這兒丟人現眼了。這位就是咱們大穀倉的首領，‘鐵錘’布雷?考爾，你們在道上混，總該聽說過他的名號吧？”
他頓了頓，又指了指自己的鼻子，臉上露出得意的笑容，仿佛在炫耀自己的身份：“至於我，你們也該認得——我是花花老托，當年狼溪十二俠中的老三！想當年，咱們在狼溪一帶可是響當當的人物，什麼大風大浪沒見過？”說著用手指向對麵幾個蒙著臉的殺手，語氣篤定得不容置疑：“你，坎帕尼那個油嘴滑舌的賭棍，上次在‘醉貓酒館’玩羊骨牌，還欠我三十個比索沒還，怎麼，現在裝不認識我了？還有你，小奧古斯塔那家皮靴店的老板，平時在店裡裝得老實巴交，背地裡居然當起了殺手，真是沒想到啊！你們當殺手，居然隻是找塊破布遮著臉，是覺得沒人認識你們，還是自信到能把我們大穀倉的好漢們都殺光，不留一個活口？”
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被點到名的殺手頓時渾身一僵，蒙臉的灰色布巾都在微微顫抖，眼神裡滿是慌亂——顯然被花花老托說中了身份。
對麵的殺手們臉上滿是沮喪，握著弓弩的手緩緩放鬆，箭尖也隨之垂下，卻依舊沉默地盯著花花老托和布雷?考爾，眼神裡還殘留著警惕與不甘，顯然還沒完全放棄抵抗。林間的風卷起地上的落葉，帶著濃重的血腥味掠過，吹得人們的衣角微微顫動，連空氣都仿佛凝固了，氣氛依舊緊繃得讓人喘不過氣。
花花老托又向前邁了兩步，腳下不小心踩碎一根枯枝，發出“咯吱”的輕響，在寂靜的樹林裡格外清晰。他撇撇嘴，攤開雙手，語氣裡帶著幾分勸說，“你們老大鬼祟哈羅已經死了，隊伍也損失了一半；我們這邊同樣有兄弟喪命，算起來大家扯平了，誰也沒占到便宜。你們都是玩刀弄箭的好手，這點不用否認，但你們也該聽說過大穀倉布雷?考爾先生的厲害——他向來公道，從不虧待自己人，跟著他混，總比跟著哈羅打打殺殺、朝不保夕強。”
他頓了頓，目光掃過每一個殺手的臉，聲音提高了幾分，讓所有人都能聽清：“大家出來混，不都是為了賺口飯吃，讓家裡人過上好日子嗎？不如跟我們一起去弗林錫，搶下灘頭礦山的控製權，到時候礦山的收益大家平分，不比你們替人賣命、隨時可能丟了性命強？至於背後的雇主，管他是誰，讓死去的哈羅去背鍋就是！我們不會追究今天的事，而且仔細算起來，咱們要麼是舊識，要麼是遠方親戚，互相拚命多不值當，一起發財才是正路！”
布雷?考爾身後的幾十名大穀倉傭兵紛紛往前湊了湊，腳步整齊劃一，目光緊緊盯著對麵那幾十個猶豫不定的殺手，握著刀槍的手越攥越緊，仿佛在倒數著對方做決定的時間。空氣裡的血腥味似乎更濃了，混合著林間潮濕的腐葉氣息，讓人聞著就覺得壓抑。連風吹過樹葉的“沙沙”聲，都像是在為這場對峙伴奏，讓氣氛變得更加緊張。