空蕩的荒野望不到邊際，枯黃的野草像張褪色的獸皮，鋪滿了起伏的山丘。風掠過草葉，卷起細碎的草屑，發出“沙沙”的輕響，仿佛大地在低聲呢喃。遠處，一棵高大的山毛櫸孤零零矗立在山丘頂端，泛紅的枝葉在夕陽下如同燃燒的火焰，將整棵樹襯得像一隻巨大的火炬，在空曠的荒野中格外醒目。
阿契琉斯聳聳肩，重新拉緊捆著籮筐的牛皮帶——皮帶勒得肩膀有些發疼，他下意識地揉了揉。隨後，他用手攏成喇叭狀，朝著遠處的山毛櫸大喊道：“嗚呼！”聲音在空曠的荒野中回蕩，驚起了樹梢間棲息的飛鳥。
一大群色彩斑斕的飛鳥撲棱著翅膀騰空而起，紅的、藍的、黃的羽毛在夕陽下閃著微光，如同打翻了的顏料盤。它們黑壓壓地連成一片，朝著遠方的天際飛去，隻留下山毛櫸的枝葉還在“嘩啦啦”地晃動，像是在為飛鳥送彆。
阿契琉斯得意地叉著腰，望著那棵通體赤紅的山毛櫸，晃了晃腦袋，驚歎道：“好大一棵樹！這樹乾怕是得十幾個人合抱才能圍住，在達克森林裡都少見這麼粗壯的。”
“大喊大叫會招來敵人！”籮筐裡的小弗拉修斯嫌棄地瞟了眼阿契琉斯，眉頭緊鎖。他的目光落在那棵紅黃交織的大樹上，眼神裡滿是疑惑：“這樣的樹還真是少見，葉子一半紅一半黃，倒像是被施了什麼法術。”
阿契琉斯毫不在意地擺擺手，目光掃過四周空曠的田野——野草沒過腳踝，遠處的山丘在夕陽下泛著淡淡的金紅色，連風都帶著幾分暖意。他自言自語道：“無所謂，反正明天咱們就能到弗林錫了，到時候隻有礦山和城鎮，哪還怕什麼敵人。”說完，他眼角的餘光瞥見前方行軍的布雷?考爾正望著自己，急忙攤開雙手晃了晃，露出一副“我隻是在欣賞風景”的無辜模樣。
布雷?考爾無奈地歎了口氣，聲音洪亮地朝著隊伍喊道：“原地休息！半個時辰後繼續趕路！”話音剛落，傭兵們紛紛放下武器，找了塊平整的草地坐下，有的靠在樹乾上閉目養神，有的則拿出乾糧啃了起來。
阿契琉斯麻利地將籮筐放在柔軟的草地上，生怕硌到小弗拉修斯。隨後，他喜滋滋地從懷裡掏出塊用油紙包著的熏肉——肉皮泛著油光，還帶著淡淡的煙熏味。他從腰間抽出小刀，切下一半遞到小弗拉修斯手中，笑道：“快嘗嘗，這可是大穀倉廚房特製的熏肉，比普通臘肉香多了。”
小弗拉修斯手抓著籮筐邊緣，目光卻沒有落在熏肉上。他盯著周圍的山丘，隻見那些山丘像是活了般，在夕陽的映照下不停變幻著顏色，從金紅到橘黃，又從橘黃到淡紫，波浪般起伏的輪廓透著詭異。他用力捏著手裡的熏肉，指節泛白，聲音發緊：“我覺得這裡越來越詭異了！你看那些山丘，顏色變得也太快了，根本不像正常的荒野。”
阿契琉斯正用小刀割著熏肉，聽到這話，漫不經心地問道：“什麼詭異？不就是夕陽照得顏色不一樣嗎？你想多了。”
小弗拉修斯環顧著周圍不時恍惚的景象——有時遠處的山毛櫸會突然變得模糊，像是蒙上了一層霧氣；有時腳下的野草會瞬間變成深綠色，又很快恢複枯黃。他小聲嘟囔道：“咱們到底在哪？我記得布雷?考爾早就死了，怎麼一晃眼，咱們就跟著他往弗林錫走？這一切都太不真實了。”
阿契琉斯咬了一大口熏肉，露出潔白的牙齒，含糊道：“管那麼多呢，反正咱們還活著，有肉吃有路走，總比在達克森林裡躲殺手強。”
小弗拉修斯厭煩地瞪了眼阿契琉斯，目光落在自己手中的熏肉上——肉香濃鬱，油汁順著指尖往下滴。他皺著眉問道：“這熏肉哪來的？大穀倉的傭兵們都在啃黑麵包，你哪來的熏肉？”
阿契琉斯盤腿坐在地上，大口嚼著熏肉，嘟囔道：“廚房拿的。”說著，他從懷裡掏出個水囊，擰開蓋子喝了兩口，將熏肉送下喉嚨，滿足地咂咂嘴：“味道真不錯！這肉熏得夠入味，一點兒都不柴。”
小弗拉修斯用鼻子聞了聞，空氣中除了熏肉的香味，還隱約飄著一絲酒氣。他努力壓抑著聲音，追問道：“還有酒？你懷裡到底藏了多少東西？”
阿契琉斯疑惑地眨眨眼，隨後像是想起了什麼，得意地將衣襟解開，露出裡麵藏著的東西：“你看！”隻見他懷裡除了水囊，還有罐奶酪、幾塊麥餅，甚至還有個碩大的錫酒酒。他掏出那塊用油紙包著的奶酪，塞到小弗拉修斯手裡，小聲道：“我發現大穀倉的奶酪比他們的燕麥酒還好，這奶酪是用羊奶做的，味道非常不錯，我一路上舍不得吃，現在拿出來讓你嘗嘗。”
小弗拉修斯的嘴唇有些乾癟，他低頭看了看手裡的奶酪——奶白色的奶酪上還沾著細小的香草碎，散發著淡淡的奶香。隨後，他望向遠處正在啃黑麵包的傭兵們——他們手裡的黑麵包又乾又硬，甚至要就著冷水才能咽下去。小弗拉修斯張口結舌道：“你從廚房拿的？”
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阿契琉斯用力嚼了兩口熏肉，將肉咽下喉嚨，笑著解釋道：“對，就是大穀倉那個廚房，就是上次貂皮哥和老大比試的房子裡——你還記得吧？那天他們打架，把廚房弄得亂七八糟的。”
小弗拉修斯不解地眨眨眼，顯然沒跟上他的思路。
阿契琉斯急忙補充道：“你睡著以後，我半夜偷偷去了廚房。你不知道，那天他們比試完，廚房滿地都是碎碗盤，還有那麼多血，那個負責打掃的女傭都快哭了。我就幫她收拾了碗盤，還擦乾淨了地上的血跡，忙到後半夜都沒睡覺。這些東西隻是我乾了活拿的報酬，可不是偷的！人做事一定要體麵，體麵懂嗎？”他邊說，邊拍著胸脯，仿佛自己做了什麼了不起的事。
小弗拉修斯驚愕地張大了嘴，半天沒回過神：“體麵......你私拿廚房的食物，還說體麵？你看他們——”他指了指遠處啃黑麵包的傭兵，“他們都在啃黑麵包，你卻吃肉喝酒，還向我炫耀這些，這叫體麵？”
阿契琉斯又咬了一大口熏肉，油汁順著嘴角往下滴，他抹了把嘴，語氣帶著幾分過來人的滄桑，教訓道：“你是邊城稅務官的兒子，從小錦衣玉食，看著聰明，其實根本不知道什麼是現實。現實哪有你想的那麼光鮮？能活著、能吃飽，就已經贏過了很多人。”
小弗拉修斯不屑地撇撇嘴，揶揄道：“你這樣偷偷摸摸拿東西，還找借口說是‘報酬’，還真對得起你迷霧山匪徒的出身，果然是江山易改本性難移。”
阿契琉斯放下手裡的熏肉，眼神瞬間冷了幾分，回擊道：“當然！我這樣的人，每天都在為了吃飽飯玩命，能活著就不錯了；而你呢？從小在邊城街上撒金幣取樂，從來不知道餓肚子的滋味，有什麼資格說我？”
“閉嘴！”小弗拉修斯猛地將手裡的奶酪扔向阿契琉斯，奶酪砸在他胸口，又滾落在草地上。他決絕地咬牙切齒道，“我算是看清你的真麵目了！你根本不是什麼英雄，就是個自私自利的小偷，你不配做我的偶像！”
頓感受挫的阿契琉斯彎腰撿起奶酪，拍了拍上麵的草屑，塞進懷裡，晃了晃腦袋，語氣帶著幾分無奈：“我從來沒想做什麼偶像，是你自己死乞白賴跟著我，把我當成英雄的。我隻是想好好活著，順便護著你，僅此而已。”
“你們在聊什麼？而且我好像聞到了熟悉的味道。”突然，布雷?考爾的聲音從身後傳來。他大步走到近前，目光在阿契琉斯和小弗拉修斯之間掃過，眼神銳利得仿佛能看穿人心。
看著布雷?考爾那張布滿風霜的粗糙臉龐，以及眼神裡藏不住的冷酷，小弗拉修斯瞬間緊張起來，心臟“砰砰”狂跳，不禁張大嘴，求助似的望向阿契琉斯。
阿契琉斯卻麵露狡黠地扭過臉，衝布雷?考爾眨了眨眼，迅速從懷裡掏出那個裝著酒的水囊，遞到布雷?考爾胸前，低聲道：“老大，您嘗嘗就知道了，這是我特意為您留的。”
布雷?考爾接過水囊，擰開蓋子猛灌了兩口，辛辣的酒液滑過喉嚨，他舒服地張大嘴哈了口氣，笑道：“好舒服！這是我們大穀倉窖藏的麥酒，味道錯不了。”
阿契琉斯趁機假裝東張西望，確認沒人注意這邊，又快速從油紙包裡拿出塊熏肉，塞進布雷?考爾手裡，壓低聲音道：“快吃！我知道您作為首領，不好意思自己帶這些東西，怕影響士氣，所以我就替您多帶了點兒。隻有您保持充沛的體力，才能帶領我們完成這次遠征。”
布雷?考爾用指頭捏著熏肉，看了看上麵泛著的油光，又瞥了眼遠處啃黑麵包的傭兵，語氣帶著幾分猶豫：“這樣不太好，畢竟大家都在吃粗糧，我卻偷偷吃熏肉......”
阿契琉斯眉頭緊皺，佯裝責備道：“老大，現在可不是講平等的時候！前途凶險，您是這支隊伍的主心骨，沒了你，大家隨時可能會喪命！您必須時時刻刻精力充沛，這是您的責任，也是您對兄弟們的承諾！”
布雷?考爾轉動著灰藍色的眼珠，思索了片刻，最終還是妥協地用小刀切下一塊熏肉，塞進嘴裡慢慢嚼著，咽下後，麵色和緩地拍了拍阿契琉斯的肩膀，讚許道：“你說的有道理，而且考慮得很周全，是個有擔當的人。”說罷起身清了清嗓子，轉身回到那群傭兵身邊，繼續安排接下來的行程。
小弗拉修斯差點驚掉下巴，他盯著阿契琉斯看了半天，最後無奈地搖頭感歎道：“我今天才發現.......你拍馬屁的功夫.....居然比你的劍術還高！明明是私拿的東西，居然還能說得這麼冠冕堂皇。”
阿契琉斯將衣襟係好，從懷裡拿出那個黝亮的銅煙鬥，用火石點燃，吸了一大口，煙霧從他鼻孔裡緩緩冒出。他瞥了眼小弗拉修斯，淡淡道：“公子哥，我沒有拍馬屁，我說的都是事實。我們這支隊伍，全靠布雷老大撐著，沒了他，那些亡命徒肯定會內訌，到時候第一個遭殃的就是咱們兩個。我才不會像那些傻傭兵，明明隨時可能喪命，卻還啃著能把人砸暈的黑麵包，他們才是真的愚蠢，而且殘忍——你忘了他們之前還想對你動手嗎？”