薩沙?格勒端起侍衛遞來的陶碗，喝了一口溫熱的苦稞茶，慢慢說道：“其實...我們烏坎那斯人與曼丁人，本是同宗同族。”說罷向赫斯和卡瑪什苦笑一聲，繼續解釋：“我們都以青鷂為神鳥、以篤瑪為信仰，最早的時候，都在雪山下這塊肥沃的草場上牧牛、放羊，日子過得還算安穩。隻不過後來，雪山下的大牧場中間隔了一道山脊，加上部落間難免有資源爭奪的衝突，大家才慢慢向山脊兩邊遷移。時間一長，隔閡越來越深，就形成了現在的仇視對立。”
他頓了頓，語氣帶著幾分無奈：“‘曼丁人’這個稱號，其實是我們烏坎那斯人起的，意思是‘蠻橫無禮’；而‘烏坎那斯人’這個名字，是他們給我們起的，意思是‘偷羊的小偷’。不過叫得久了，大家也就默認了，誰也沒再追究最初的緣由。其實我們的語言、習俗都差不多，話基本都能互相聽懂，若是沒人挑撥，根本不至於走到今天這一步。”
說著，薩沙?格勒接過侍從遞來的另一碗苦稞茶，遞給赫斯和卡瑪什：“快嘗嘗！這是用剛疏通的雪雨河水煮的茶，終於又能品到雪雨河的甘甜了，以前用彆處的水，總覺得少了點味道。”
卡瑪什端起陶碗，輕輕抿了一口，茶的清香混合著雪雨河的甘甜在口中散開，他驚訝地睜大了眼睛：“怪不得都說雪雨河是烏坎那斯之魂！這茶比契卑洛山的泉水煮出來的，還要甘洌爽口，帶著一股草原的清甜味。”
薩沙?格勒哈哈笑了起來，聲音洪亮：“何止是茶！我們雪雨灣的好東西多著呢——能日行千裡的伯達戰馬、止血止痛的銀毫蕨、保暖耐用的雪雨灣羊皮，全都是靠著雪雨河的水滋潤而來。沒有雪雨河，就沒有我們烏坎那斯人的好日子。”
“羊肉也好吃！餓死我了！”身後突然傳來阿基裡塔斯的聲音，他正用小刀割著侍衛們架在火上烤的羊肉，油汁“滋滋”地滴落在火裡，升起陣陣香氣。他叉起一塊還帶著血絲的羊肉，遞到卡瑪什麵前地說：“白皮卡，你也嘗嘗！這可是剛宰殺的羔羊，烤得外焦裡嫩！”說著又突然收回嬉笑道，“你想的美！”
卡瑪什看了眼火架上被轉來轉去的整隻羊，油光鋥亮的肉皮讓他瞬間想起之前看到的高地人燒烤俘虜的場景——血腥的畫麵在腦海中清晰浮現，他忍不住有些反胃，嫌棄地掃了眼狼吞虎咽的阿基裡塔斯，聲音帶著幾分壓抑的不適：“...你可真是...沒心沒肺。”
阿基裡塔斯將那塊帶著血絲的羊肉塞進嘴裡，大口咀嚼著，油汁順著嘴角往下淌，含糊道：“真的很好吃，你是不是又想起高地人烤俘虜了？”說著故意在他麵前晃蕩著那烤羊肉。
“嘔——”他的話剛說完，卡瑪什突然猛地扭頭，踉蹌著跑到雪雨河邊，扶著岸邊的蘆葦杆，哇哇嘔吐起來。胃裡的苦稞茶混著之前吃的乾糧儘數吐出，連臉色都變得慘白，河水被嘔吐物染出一小片渾濁，很快又被清澈的水流衝淡。
阿基裡塔斯無趣地撇撇嘴，轉身湊近烤架，用小刀戳了戳烤得金黃的羊肉，嘟囔著罵道：“傻卡真是不知好歹！這麼香的肉都不吃，腦子裡淨想些亂七八糟的東西。”說著又割下一大塊肉，塞進嘴裡大快朵頤。
赫斯掃了眼趴在河邊不停乾嘔的卡瑪什，歎息一聲收回目光，轉向薩沙?格勒道：“老爹，您繼續。”
薩沙?格勒點點頭，端起陶碗喝了口茶，潤了潤嗓子，緩緩開口：“問題的根源，其實出在篤瑪身上。”他頓了頓，眼神變得複雜，“雪山下的冰雪篤瑪，是所有篤瑪的宗主，這是大家公認的規矩。但我們烏坎那斯人離雪山太遠，不方便去膜拜，所以就有了自己的部族篤瑪——就是那些能醫治疾病、祛除魔怔、主持占卜祭神的老人。以前還好，他們隻負責部族的祭祀和醫療，從不會太過擅權，更不會參與部落間的決議和紛爭，可自從我兄弟斥木黎來到雪雨灣，我就隱隱約約感覺到，部族的篤瑪們有些異樣。”
“或許是嫉妒吧。”薩沙?格勒歎了口氣，“畢竟那時候的斥木黎，簡直被族人們奉若神明——他能馴服最烈的馬，能找到最豐美的草場，還能帶領大家抵禦外敵。不是有句老話嗎？‘泥巴也會因為看到太陽而想把自己變白’，那些篤瑪們見斥木黎威望太高，心裡就不平衡了，私下裡管他叫‘雪雨灣之犬’，這個稱呼後來慢慢傳開。”
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“可事情還沒完。”薩沙?格勒的聲音沉了下去，“後來篤瑪們的敵意越來越深，又趁著野孩子需要入族，他們逼迫斥木黎去烏骨山，讓斥木黎險些死在那裡；再後來，他們又宣稱野孩子和斥木黎是部族的災星，說他們會給雪雨灣帶來災難。就是因為這些迫害，斥木黎落下了終身殘疾，最後還死在那些凶僧手中。甚至我都懷疑，當年摩爾撒刺殺斥不台，也是篤瑪們在背後慫恿的！現在他們又寫羊皮銘詆毀帕圖斯，就因為斥不台是斥木黎的義子，帕圖斯是斥不台的獨子，他們是想把這一脈斬儘殺絕！這裡麵的彎彎繞繞，真是一言難儘。”
赫斯緊緊皺起眉頭，手指無意識地敲擊著膝蓋：“就隻是因為嫉妒嗎？”
薩沙?格勒搖了搖頭，眼神裡滿是凝重：“不隻是嫉妒，更重要的是權利！斥木黎的威信，已經影響到了篤瑪們的地位——他們不能容忍除了部族頭人之外，還有人能超越他們的影響力。後來斥不台成為整個烏坎那斯的巴哈，對這些篤瑪更是隻有客套的敷衍，從不任由他們乾涉部族事務，這就徹底激怒了他們。”
“可我一直想不通，他們為什麼非要斬草除根？”薩沙?格勒的語氣帶著幾分困惑，“畢竟之前那封詆毀帕圖斯的羊皮銘，已經讓他名聲受損，沒人敢親近他了。可現在，他們居然暗中聯係曼丁人裡的北帔氏勢力，想引他們來占領烏坎那斯草原！以前我們主要是和曼丁人的陶氏部族征戰，現在陶氏敗落了，北帔氏就成了最強大的曼丁部落，也是我們最大的威脅。這些篤瑪的野心實在太大了，我甚至懷疑，他們根本不滿足於掌控烏坎那斯，而是想取代雪山的冰雪篤瑪，成為整個篤瑪教的宗主！”
聽著薩沙?格勒徐徐道來的往事，赫斯猛地抬頭，眼神銳利如刀：“這麼說，這些篤瑪已經和北帔氏曼丁人勾結，而且他們的人，已經來過雪雨灣了？”
薩沙?格勒抬起耷拉的眼皮，眼中閃過絲驚訝：“確實經常有北帔氏曼丁的人來找那些篤瑪，每次都神神秘秘的。而且你們來了之後，還來了個皮膚白皙的陌生男人，據說是篤瑪們的‘貴客’。不過您是怎麼知道的？難道您之前見過他們？”
“隻是猜測而已。”赫斯彎腰撿起茶碗，用袖口輕輕擦去上麵的灰塵，緩緩擺正，“雪雨河剛疏通，曼丁人就有了動靜，這未免太巧合了。”
薩沙?格勒湊近赫斯，聲音壓得更低：“所以我已經悄悄派人去西邊尋找帕圖斯了，想等他回來，儘快除掉這些作亂的篤瑪，否則不用等曼丁人來，雪雨河的水遲早會再次乾涸，烏坎那斯人也會再次陷入災難！”
赫斯掃了眼薩沙?格勒那張滿是急切與算計的臉，心中隱隱覺得不安，他輕聲道：“老爹，這事恐怕比您想得還要艱難。那些篤瑪經營多年，在部族裡肯定有不少親信，而且還勾結了曼丁人，咱們稍有不慎，就會引火燒身。”
薩沙?格勒歎了口氣，眼神裡滿是懊悔：“是我大意了！我沒想到他們會這麼絕情，居然為了權利，不惜出賣整個部族。否則就是同歸於儘也要動手，絕不會讓事情發展到今天這一步。”
就在這時，一陣濃鬱的羊肉香味飄了過來，阿基裡塔斯拿著條烤得油光鋥亮的羊腿，快步走到赫斯麵前，遞了過去。他自己的臉上、手上全是油漬，嘴裡還不停地嘟囔：“快吃快吃！好久沒吃過這麼香的肉了，這雪雨灣的羊肉就是不一樣！”
赫斯抬起頭，目光掃過不遠處聞訊趕來的格勒部族人——他們臉上帶著劫後餘生的喜悅，圍坐在篝火旁，說說笑笑；身邊的雪雨河泛著細碎的浪花，陽光灑在水麵上，像撒了一層碎金；幾個孩子在河邊追逐嬉戲，偶爾彎腰撿起光滑的鵝卵石，笑聲清脆悅耳。迎麵吹來一陣清涼的微風，帶著青草與河水的氣息，赫斯深深鬆了口氣，語氣中帶著幾分感慨：“雪雨灣真是名不虛言，有這樣的好山好水，還有這麼多善良的族人，確實值得拚儘全力去守護。”
而卡瑪什平躺在雪雨河中，冰涼的河水漫過他的胸膛，帶著雪山融水特有的清冽，緩緩衝洗著連日奔波的疲憊。他舒服地眯起眼睛，對著水麵咕嘟咕嘟吹了幾個氣泡，白色的泡泡在陽光下泛著微光，剛浮出水麵便“啵”地破裂。待渾身被河水沁透，他才猛地抬起頭呼氣，卻冷不防一張滿是油光的臉突然出現在眼前——阿基裡塔斯不知何時也下了河，正湊在他麵前咧嘴壞笑。
“啊啊啊！”卡瑪什被嚇得心臟驟停，驚恐地大叫起來，隨即反應過來是阿基裡塔斯在捉弄自己，憤怒地揮舞四肢，濺起大片水花向對方身上潑去。阿基裡塔斯哈哈哈地站在河水中大笑不止，任由清涼的河水打濕衣衫，陽光灑在他濺起的水珠上，折射出細碎的彩虹，岸邊的蘆葦被笑聲震得輕輕搖晃。
薩沙?格勒坐在涼棚下，看著河水中打鬨的卡瑪什和阿基裡塔斯，渾濁的眼中閃過一絲暖意，語氣卻帶著幾分滄桑：“如果不是這條特殊的雪雨河，滋養著這片草原，誰又能在這嚴酷的環境裡存活呢？而且托這條河的福，我阿哥終於可以不受驚擾，安心長眠了。”
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赫斯聞言，疑惑地抬起頭，眼中滿是不解。薩沙?格勒神秘地笑了笑，俯身湊到他耳邊低聲道：“和您說也無妨，其實我們始終沒有離開雪雨灣，還有一個重要原因——我阿哥‘飛鷹巴哈’石拓的墓葬，就在雪雨河的河床之下。之前雪雨河乾涸的時候，有不少盜墓賊和心懷不軌的人前來盜掘他的墓葬，幸好我們拚死阻攔才沒讓他們得手。現在您將雪雨河重新注滿清泉，河水如同天然的屏障，任憑他們有天大的本事，也再也無法侵擾我阿哥在天的亡魂了。”
赫斯聞言，立刻微微彎腰行禮，語氣恭敬：“感謝您的信任，這份情誼，我記在心裡。”
薩沙?格勒深深鬆了口氣，蒼老的臉上露出釋然的笑容：“您和您父親圖塔?喬瑪，都是我們烏坎那斯部族可以托付性命的人。以後部族若遇到危難，可能還需要您的庇佑，我怎敢對您有所隱瞞！”
正當兩人低聲閒談，渾身濕透的卡瑪什快步來到赫斯身邊，他的頭發滴著水，貼在臉頰上，卻絲毫不在意，反而渾身放鬆地歎了口氣：“果然是條神奇的河！泡了這麼一會兒，之前胳膊上的水泡都不疼了，整個人感覺脫胎換骨般輕鬆！”說著，他抬手摸了摸胳膊上那些開始消散的淤腫，眼中滿是驚喜——之前被山火燙傷的地方，此刻竟隻剩下淡淡的紅印。
指揮著侍衛們鋪設羊毛地毯、搭建臨時帳篷，又忙著宰殺羔羊烤肉的布赫，此刻也快步來到薩沙?格勒身邊。他盤腿坐在地上，用粗糙的袖口擦了擦額頭的汗珠，語氣帶著幾分自豪：“雪雨河的水是從雪山聖峰流下來的聖水，不僅能消除身體的病患，還能洗滌人心裡的汙穢，讓那些不好的記憶都慢慢淡去！”
卡瑪什順著布赫的目光望去，隻見一位梳著麻花辮的俊俏烏坎那斯女孩，端著一個木盤走了過來，盤中放著烤得金黃的羊肉和熱氣騰騰的煮腸肚，香氣撲鼻而來。他的肚子瞬間咕嚕嚕作響，之前因高地人暴行留下的惡心感消失得無影無蹤，情不自禁地拿起一塊羊肉，急切地塞進口中道：“看來...還真是能洗滌心靈的汙穢！”
“喲，這是終於忘了那些惡心事，突然有胃口了？”阿基裡塔斯不知何時也從河裡上來了，他故意放大聲音調侃，還衝卡瑪什擠了擠眼睛。
就在這時，淡藍色的波潵琉遊魂虛影“呲溜”一聲從赫斯肩頭鑽出,他好奇地眨了眨渦流狀的眼睛，看著眼前熱鬨的場景和清澈的河水，扯著破鑼嗓子興奮道：“聽起來這麼神奇哩，莪倒想試試這聖水的效果！”話音未落，便縱身躍到雪雨河中，隻聽“咚”的一聲輕響，他卻很快捂著腦袋從水裡站起來，頭頂還隱隱鼓起一個包，委屈道：“怎麼這麼淺！早知道就不用這麼大力氣跳了。”
眾人見狀，頓時哄然大笑起來，連薩沙?格勒也嗬嗬笑道：“果然是圖塔?喬瑪的兒子，連身邊跟隨的...精靈都這麼有趣，看來連眾神都在眷顧你們喬瑪家！”
笑聲還未消散，波潵琉遊魂突然停下動作，他下意識地摸了摸耳朵後麵的警報骨角，又用指頭輕輕敲了敲——仔細感受著那骨角愈發強烈的“嗡嗡”聲。他瞬間慌裡慌張地飄到赫斯身邊，聲音帶著幾分急促：“求主，不對勁！好像有‘朋友’來哩！”
赫斯抬起臉，目光銳利地四下掃視——遠處的草原平靜無波，河邊的族人依舊在歡聲笑語，雪雨河的水流緩緩向前，看似沒有任何異常。但他卻壓低聲音，眉頭緊鎖道：“不用找，從離開烏骨山開始，他已經尾隨我們一路了。”
波潵琉遊魂的渦流眼飛快轉動，滿是疑惑地問：“你怎麼知道的...難道你早就發現哩？”可話還沒說完，他似乎察覺到什麼，身形一晃，便鑽回了赫斯體內，消失不見。
赫斯端起麵前的陶碗，喝了一口苦稞茶，溫熱的茶水滑過喉嚨，他看著眼前熱鬨祥和的景象，嘴角勾起抹苦澀與無奈，自言自語道：“老熟人了，而且還是那麼鬼祟。”
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