雪雨河的河水清澈晶瑩，如同碎鑽般在陽光下閃爍，河麵上泛著粼粼波光，偶爾有小魚躍出水麵，激起一圈圈細小的漣漪。勃休牽著戰馬“烈雲”站在河畔，指尖輕輕撫摸著馬頸上光滑的鬃毛——“烈雲”好似也因歲月變遷而毛色黑紅，且四蹄多出抹雪白，它此刻正悠閒地甩著尾巴，偶爾低頭舔舐幾口河水。這位曾經的“雪雨灣之犬”環視著久違的雪雨灣，遠處的草原一望無際，青綠色的草葉在微風中輕輕搖曳，空氣中彌漫著青草與河水的清新氣息。
不遠處，穿著那件雪白羊皮襖的野孩子正蹲在雪雨河邊，小小的手掌在水中來回撥弄，追逐著那些蹦躂的銀灰色小魚。小魚靈活地在他指間穿梭，惹得他不時發出清脆的笑聲，羊皮襖的衣角沾了水，卻絲毫沒影響他的興致。阿姆則靠在那座破舊廢棄的牧馬人帳篷上，帳篷的帆布早已褪色，邊緣還打著幾個補丁，她雙手抱在胸前，嘴角帶著溫柔的笑意，心曠神怡地看著河邊的兩人，陽光灑在她的發梢，鍍上了一層淡淡的金光。
遠處，三匹戰馬踏著輕快的步伐而來，赫斯與阿基裡塔斯、卡瑪什三人騎馬來到雪雨河邊。他們勒住韁繩，默不作聲地翻身下馬，目光掃過眼前的美景——清澈的河水、嬉戲的孩子、悠閒的戰馬，還有遠處隨風起伏的草原，這靜謐的畫麵讓人心安，連之前趕路的疲憊都消散了大半。
阿姆見狀，連忙從帳篷邊站起身，快步走上前。她額頭佩戴的祥珠隨著腳步輕輕晃動，發出“叮叮當當”的清脆聲響，如同風鈴般悅耳。她微微彎腰行禮，語氣滿是感激：“阿姆謝謝你們！若不是你們幫忙，我們還不知道要在這草原上漂泊多久。”
阿基裡塔斯爽朗地哈哈大笑起來，聲音洪亮得驚飛了河邊幾隻棲息的水鳥，它們撲棱著翅膀，飛向遠方的天空：“沒什麼，小事一樁！”
阿姆的目光落在赫斯身上，隻見他穿著那件滿是破洞的褚衣，肩膀處的布料早已撕裂，露出裡麵古銅色的皮膚，還能看到幾道淺淺的疤痕；再看阿基裡塔斯，他的臉上沾著些許煙灰，身上那件牛皮大氅被燒得焦黑，下垂邊緣還卷曲著。阿姆心裡一緊，有些緊張地問道：“你們...你們是不是遇到山火了？看你們的衣服，好像受了不少苦。”
阿基裡塔斯毫不在意地又哈哈笑道：“沒什麼，就是一點兒小火而已，我們反應快，早就躲開了，一點兒事都沒有！”他嘴上說得輕鬆，可臉色卻有些僵硬的後怕，顯然對之前的經曆還心有餘悸。
卡瑪什下意識地看了看自己胳膊上沒來得及複原的水泡，水泡已經結痂，卻依舊能看出當時的凶險。他勉強笑了笑，語氣帶著幾分堅定：“就像我父親諾茨拉德常說的‘烈火也不能讓正義屈服’！這點困難，不算什麼。”
勃休牽著戰馬“烈雲”來到赫斯三人麵前，臉上露出溫和的笑容：“謝謝你們一路護送，這份情誼，我記在心裡。”
赫斯從馬背上跳下來，動作乾脆利落，可眼神裡卻帶著幾分慚愧：“其實我們也沒幫上太多忙，幸虧你及時出現，否則...否則阿姆和孩子恐怕要遇到危險。”
勃休輕輕搖了搖頭，微笑道：“你們已經做了該做的事，這就夠了。”說著，他轉身將野孩子抱起來，又扶著阿姆坐上“烈雲”的馬背，動作輕柔得像在嗬護珍寶。他抬頭望了望雪雨灣的天空，自言自語道：“希望以後還能回到這裡，這裡的河水、草原，還有這些善良的人，都讓我覺得像家一樣溫暖。”說完，他牽著“烈雲”的韁繩，緩緩走進雪雨河——河水沒過腳踝，泛起淺淺的水花，“烈雲”邁著穩健的步伐，載著阿姆和野孩子，跟著勃休向西而去，身影漸漸拉長。
突然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，“噠噠噠”如同驚雷般逼近。十幾匹戰馬疾馳而來，為首的獨臂男人布赫率先跳下馬，他的左臂空蕩蕩的，卻絲毫沒影響他的動作。布赫快步來到赫斯麵前，臉上滿是激動，聲音都有些顫抖：“感謝上天神！恩人們終於回來了！你們果然沒有讓人失望，讓雪雨河又充滿了甘泉，救了我們烏坎那斯人！”
赫斯抬起手，指了指勃休遠去的背影，語氣誠懇：“你們該感謝他，是他找到了雪水的源頭，讓雪雨河重新流淌。”
布赫順著赫斯指的方向望去，看著遠處帶著“烈雲”、阿姆和野孩子漸漸遠去的勃休，他驚愕地瞪大眼珠，嘴巴張得能塞進一個拳頭：“那...那不是斥木黎大人嗎？他還活著？”
空曠的草原上，不知是誰先唱起了歌，嘹亮的歌聲隨著風飄向遠方，帶著烏坎那斯人特有的蒼涼與深情：
“呼嗨喲，呼嗨喲”
“你的臉龐喲，像雪山上的月亮”
“轉身離去喲，帶走了草原的光”
“睡不著喲..夜裡總把你想”
“夢中喲，你還在我身旁”
“你才是我愛人喲，是我心中的太陽”......
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聽著這熟悉的歌聲——這是烏坎那斯人用來歌頌英雄的曲調，布赫再也抑製不住激動，驚呼道：“真的是斥木黎大人！他的背影、他牽著的‘烈雲’，我絕不會認錯！”說著就要翻身上馬，去追趕勃休的身影。
赫斯急忙上前一步，伸手阻攔道：“彆追了。既然他選擇悄悄離開，肯定有自己的理由，咱們就不要去阻攔，讓他去過自己想過的生活。”
布赫呆愣地站在原地，望著勃休和“烈雲”漸漸化作遠處的小黑點，眼眶慢慢紅潤起來，聲音帶著幾分哽咽：“我就知道他沒死！當年那麼多人眼睜睜看著他死在那些妖僧手中，可我一直相信，他一定會回來的！”
卡瑪什走上前，輕輕拍了拍布赫的肩膀，語氣帶著幾分感慨：“雪雨灣之犬，果然是會守護雪雨灣的。斥木黎大人心裡記掛著這裡，所以才會在雪雨河枯竭的時候回來，他從來都沒忘記過烏坎那斯人。”
“恩人留步！”正當赫斯翻身上馬，準備和布赫告彆離去時，不遠處突然傳來一個蒼老的聲音。眾人回頭望去，隻見年邁的薩沙?格勒正被幾個侍從攙扶著，慢慢走過來——薩沙?格勒頭發花白，臉上布滿皺紋，卻依舊精神矍鑠，眼神裡透著睿智的光芒。
赫斯見狀，急忙從馬背上跳下來，快步走上前，恭敬地行禮道：“老爹您好！您怎麼來了？”
薩沙?格勒讓侍從扶著自己下馬，他抬起頭，眼睛裡閃爍著激動的光芒，一步步來到赫斯三人麵前。他嘴唇顫抖了良久，才緩緩開口，聲音帶著幾分沙啞卻充滿力量：“恩人啊！你們真是雪雨灣的救星，是我們烏坎那斯人的恩人！若不是你們，雪雨河就會徹底乾涸，我們也要被迫離開世代居住的草原了！”說著就要彎腰跪拜，向三人表達謝意。
赫斯趕忙伸手扶住薩沙?格勒，動作輕柔卻帶著不容拒絕的力道，輕聲道：“老爹，保護雪雨灣，幫助烏坎那斯人，是帕圖斯的心願，也是我們該做的事，您不用這麼客氣。”
薩沙?格勒歎了口氣，滿眼淚花地看著赫斯，語氣裡滿是感慨：“你和你父親圖塔?喬瑪一樣，如同天上的青鷂神鳥，總是能在烏坎那斯人最危難的時候出現，帶著我們走出困境，免除滅族的危險。當年你父親為我們驅逐了瘟疫，救了無數人的命；現在你又找到了雪水源頭，讓雪雨河重新流淌，滋養這片草原。我們每一個活著的烏坎那斯人，身體裡都流淌著你們父子的恩情，這份情誼，我們永遠不會忘記！”
“老爹言重了。”赫斯輕輕握住薩沙?格勒的手，掌心的溫度傳遞著真誠，“我們喬瑪家與烏坎那斯人世代交好，早把彼此視作血脈相連的兄弟。守護雪雨灣、幫扶族人，本就是分內之事，您視作理所應當便好，不必如此掛懷。”
薩沙?格勒聞言，眼中的感動更甚，他上前一步緊緊攥住赫斯的手，滿是褶皺的手掌不停顫抖道：“好！好一個兄弟情深！如今雪雨河重新流淌，烏骨山上那些擾人的高地人又被山火焚燒殆儘，族人們都歡欣鼓舞，不少之前遷走的族人已經陸續搬了回來。你們一定要多住幾天，我們已經備好河桌席，要連擺十天十夜，好好歡慶這場重生！”
望著薩沙?格勒蒼老卻依舊爍爍有神的眼睛，那裡麵滿是期盼與熱情，赫斯卻也不得不輕輕搖頭，語氣帶著幾分歉意：“多謝老爹盛情，但我們確實不能久留——還得去西邊找一位重要的朋友，耽誤不得。”
薩沙?格勒卻突然抿嘴笑了，眼角的皺紋擠成團，帶著幾分狡黠：“你們是去迎接帕圖斯吧？”
赫斯猛地一怔，眼中閃過絲驚訝，隨即笑道：“老爹怎麼會知道？”
薩沙?格勒從懷中掏出卷羊皮銘，羊皮邊緣帶著自然的毛邊，上麵用炭筆寫著密密麻麻的烏坎那斯文字。他將羊皮銘遞到赫斯手中，解釋道：“冰雪篤瑪的新羊皮銘已經送到了各個部落，以前烏坎那斯篤瑪頒布的舊羊皮銘早就作廢了。現在族人們都承認帕圖斯——像他父親斥不台一樣，是個敢打敢拚的英雄，也願意接受他成為新的烏坎那斯新巴哈。”
赫斯展開羊皮銘，指尖輕輕拂過那些熟悉的文字，眉頭卻突然緊緊皺起，語氣變得凝重：“老爹，您最近沒聽到其他特彆的消息嗎？比如...關於曼丁人的動靜？”
薩沙?格勒疑惑地抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是不解：“你是說......”
“曼丁人！”旁邊的卡瑪什急忙出聲提醒，他身體微微前傾道，“我們在來的路上，隱約察覺到他們的蹤跡，擔心會對烏坎那斯人不利。”
薩沙?格勒的臉色瞬間緊繃，原本舒展的眉頭緊緊鎖在一起，連呼吸都變得沉重起來：“你們...已經知道那些事情了？”
卡瑪什清了清嗓子道：“正是因為有此憂慮，勃...赤木黎大人才急於疏通雪雨河。但目前我們也不知道他們具體動向，所以想聽聽老爹您的想法。”
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薩沙?格勒擺了擺手，示意身邊的侍衛們動作快些：“快！搭起帳篷，燃火煮茶，再在旁邊搭個涼棚——咱們有話慢慢說。”侍衛們立刻行動起來，帳篷的帆布在風中“嘩啦啦”作響，篝火“劈啪”地燃燒起來，很快便升起嫋嫋青煙。薩沙?格勒盤腿坐在涼棚下的羊毛墊上，連喘了幾口粗氣，才緩緩開口：“本來我不想提及此事，怕掃了大家歡慶的興致，但三位恩人既然問起，我就和盤托出，絕無隱瞞。”
赫斯與卡瑪什也跟著盤腿坐在對麵，兩人同時點了點頭，赫斯沉聲道：“您儘管說，若是烏坎那斯人需要幫忙，我們喬瑪家一定全力而為。”