連日風餐露宿，在馬背上的阿契琉斯身體晃蕩，好似隨時會栽落馬下，而他身上那件粗布短衫早已被塵土染得斑駁，原本的灰藍色褪成了泛白的淺灰，汗漬在後背洇出大片深色痕跡，緊緊貼在皮膚上，黏膩得讓他忍不住皺眉。正午的太陽像團燒得正旺的火球，懸在頭頂的天空，將曠野裡的石子曬得發燙，連空氣都帶著灼熱的溫度。他抬手拿起腰間的水袋晃了晃，裡麵傳來“嘩啦”的輕響，水量少得可憐——這點水，連解渴都不夠。
阿契琉斯將水袋遞到身後馬背上的籮筐旁，對著裡麵的小弗拉修斯道：“省著點喝，剩下的水不多了。”又抬手遮在額頭，擋住刺眼的陽光，望向遠處一片泛著深墨綠的小樹林，語氣裡滿是難掩的疲憊：“咱們去那裡休息會兒，這太陽簡直能把人曬化了！再這麼走下去，彆說咱們，連馬都要渴死了！”
說著，他輕輕踢了踢馬腹，棗紅色的戰馬立刻噴著響鼻，邁開蹄子向樹林慢跑而去。馬蹄踏過乾裂的土地，揚起細小的塵煙，落在阿契琉斯的褲腳邊，又被風吹散。剛將馬拴到一棵枝繁葉茂的老槐樹上，卻突然感覺身後有黑影掠過，風裡還帶著絲熟悉的的寒氣。
他心頭一緊，本能地轉身就要拔腰間的鏽劍，可手剛碰到劍柄，就見赫斯正站在自己身後，而他那件褚色衣衫上還沾著些許祝珀湖蘆葦蕩的焦灰；而旁邊的阿基裡塔斯早已紅了眼，白色的瞳仁裡滿是怒火，不等阿契琉斯反應，便順勢揮出一拳，帶著淩厲的勁風直直砸在他的右眼上，怒罵道：“你這個混蛋！居然敢見死不救！咱們當初真是瞎了眼，才會把你當成朋友！”
拳頭砸在眼眶上的劇痛瞬間蔓延開來，阿契琉斯被打得眼冒金星，眼前瞬間閃過無數細碎的光斑。他慌忙後退兩步，用手捂著右眼連連吸氣，疼得齜牙咧嘴，眼淚都差點掉下來。剛想開口解釋，阿基裡塔斯卻再次上前抱住他的腰，猛地發力將他摔倒在地。
阿基裡塔斯隨即騎到他身上，揮著拳頭往他臉上、胸口猛砸，每一拳都帶著積壓的怒火：“忘恩負義的人渣！老子在七彩泡泡裡喊你那麼久，嗓子都快喊啞了，你就他媽假裝聽不見......”
阿契琉斯自覺理虧，任由拳頭落在身上，沉悶的撞擊聲在樹林裡格外清晰。直到胸口被打得發悶，疼得實在忍不住，他才用腿死死絞住阿基裡塔斯的腰，借著身體的力氣猛地發力，將阿基裡塔斯掀到一旁。他掙紮著爬起身，揉著被打腫的臉頰,喘著粗氣道：“當時太吵了！我根本沒聽清你喊什麼！而且我也不是沒幫忙，我都幫你們拖住布雷?考爾了，不然你們怎麼能順利溜走？”說罷又佯裝詫異道，“我隻看到個大紅蟲子，那個是你？”頓時將舉起拳頭的阿基裡塔斯噎在原地。
“那還是我提醒你的！”還在馬背上籮筐裡的小弗拉修斯探出頭，用手遮著頭頂透過枝葉縫隙落下的陽光，不滿地嚷嚷，“你當時都已經牽著馬韁繩往東邊走了，要不是我大聲喊你，你早就逃了！另外，能不能把我放到個涼快地方？這籮筐裡又悶又熱，我的衣服都黏在身上了！”
阿契琉斯瞪了小弗拉修斯一眼，走到馬旁氣衝衝地將籮筐抱下來，放到老槐樹濃密的樹蔭下。隨即雙叉著腰，對著還在氣頭上的阿基裡塔斯罵罵咧咧道：“要不是給我麵子，我嶽父怎麼可能放你們離開？我可是好說歹說，磨了半天嘴皮子，才讓他暫時饒了你們！真是他媽的好人難當，救了人還被當成混蛋！”
“你嶽父？”波潵琉遊魂突然從赫斯的肩頭冒出來，淡藍色的虛影在空氣中輕輕晃動，腦後的觸角“嗡嗡”顫動，語氣裡滿是調侃，“莪們才離開祝珀湖多久啊，你就出嫁哩？”
“什麼叫出嫁！是正式娶親！”阿契琉斯梗著脖子反駁，臉漲得通紅，像熟透的番茄，“我阿契琉斯是頂天立地的男人，怎麼可能出嫁？當然是明媒正娶，讓伊萊莎嫁給我！”
籮筐中的小弗拉修斯趴在筐沿上，一手捂著嘴忍著笑，一手撐著筐壁拆台道：“即使你說的那個伊萊莎真是布雷?考爾的女兒，那你也是入贅——人家布雷家可是伯尼薩的名門望族，當年還統領過軍隊，你呢？無家無業的盲流，除了一把鏽跡斑斑的長劍，什麼都沒有，不是入贅是什麼？如果你真能娶到伊萊莎，簡直是高攀！”
阿契琉斯不屑地搖搖頭，盤腿坐在樹下的枯葉堆上，脫了腳上的馬靴，使勁往地上磕了磕，讓裡麵的沙子“簌簌”落在地上，還夾雜著幾片枯草和細小的石子。阿契琉斯湊到靴口聞了聞，隨即誇張地皺起眉頭，用手扇了扇麵前的空氣，佯裝嫌棄道：“入贅也行啊，隻要給我足夠的嫁妝！比如幾匹能跑的好馬、一座帶院子的莊園，再給幾千枚施洛華金幣當生活費，入贅又怎麼了？有好處拿就行，麵子又不能當飯吃！”說著哈哈大笑起來。
“你真是沒心沒肺透了！”小弗拉修斯將臉搭在籮筐邊緣，翻了個大大的白眼，語氣裡滿是嫌棄，“彆光顧著吹牛了，快幫我上個廁所！我都三天沒大便了，肚子脹得難受，再憋下去我就要生病了！”
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阿契琉斯從懷裡掏出塊磨得發亮的火石，“哢嚓”幾聲點燃煙鬥，將其叼在口中，彎腰抱起小弗拉修斯，背對著赫斯與阿基裡塔斯，快步走到樹林深處的灌木叢旁。邊側臉躲避著那如廁的味道，邊叼著煙鬥含含糊糊道：“真是太巧了，不過大概率就是重名——現在女孩的名字翻來覆去就那麼幾個，伊萊莎、莉莉安，聽著都差不多。而且最近幾十年兵荒馬亂，到處都是戰火，村莊被燒，城池被毀，布雷?考爾的女兒就算當年活下來了，也早該死在戰亂裡了，怎麼可能這麼巧讓我遇到？”
他頓了頓，眼神裡閃過絲不易察覺的憧憬，嘴角微微上揚：“可萬一……萬一真是他女兒呢？那蘭德?考爾就是我大舅哥！想當年，蘭德在邊城可是有不少封地，至少三分之一的土地都是他的——要是我成了他的妹夫，說不定還能分到塊肥沃的田地，再蓋座小莊園，到時候我就不用再顛沛流離，也能當個安安穩穩的小領主，不用再擔心餓肚子、被人追殺了！”
“彆做白日夢了，快幫我擦屁股！”小弗拉修斯的聲音打斷了阿契琉斯的幻想，語氣裡滿是不耐煩，還帶著幾分委屈，“這灌木叢裡有蟲子，爬到我腿上了，屁股都癢得難受！”
阿契琉斯回過神，連忙從旁邊的柳樹上拽了兩片寬大光滑的葉子，小心翼翼地幫小弗拉修斯擦了擦屁股，又輕柔地幫他係好亞麻褲子——褲子有些鬆垮，他還特意多打了個結，這才將小弗拉修斯抱回籮筐裡，隨即蹲在地上，用手拍了拍沾在掌心的塵土，若有所思道：“不過仔細想想，也不是完全沒可能——畢竟小奧古斯塔離大穀倉那麼近，說不定......”
看著侃侃而談般自言自語的阿契琉斯，靠在槐樹上的赫斯突然打破沉默開口道：“你知道我是誰了嗎？”
阿契琉斯臉上的笑容瞬間僵住，眼珠飛快轉動，連忙哈哈乾笑幾聲，語氣裡滿是討好，還刻意湊近了兩步：“我當然知道！你是我曾經的救命恩人，是尹更斯湖的第一條好漢！當年在弗林錫，要不是你及時出手攔住那個鐵臂豬哥，我早就被他打死了，這份恩情我一輩子都忘不了！”
阿基裡塔斯往前湊了湊，雙手抱在胸前，白色的瞳仁死死盯著阿契琉斯的眼睛，語氣裡帶著幾分審視：“那我呢？我是誰？”
阿契琉斯眼珠一轉，立刻接話，語氣比剛才還要熱情：“你也是我的救命恩人！是尹更斯湖的第二條好漢！上次在祝珀湖，你還幫我說話，後來又和我一起對付那些餘念人，我怎麼可能忘了你！你可是我的好兄弟！”說罷自我欣賞般地鼓起掌來，讓掌聲在安靜的樹林裡顯得格外突兀。
波潵琉遊魂飄到阿契琉斯麵前，淡藍色的虛影在陽光下微微透明。他看著阿契琉斯右眼上明顯的烏青，又瞧著他一臉開懷的模樣，忍不住歎了口氣，語氣裡滿是無奈：“你確實夠沒心沒肺，而且臉皮夠厚哩！”
阿契琉斯哈哈乾笑幾聲，可笑容卻有些僵硬，眼神不自覺地瞟向赫斯。見赫斯依舊麵無表情地靠在樹上，看不出情緒，他便佯裝緊張兮兮地四下張望，雙手還下意識地攥了攥，聲音壓低試探道：“你們怎麼停在這兒了？這地方離祝珀湖不算遠，萬一那些餘念人追來怎麼辦？他們可是不死不休的，一旦被纏上就麻煩了，咱們還是趕緊趕路比較好！”
赫斯眯起眼，望向晴朗天空中那幾隻盤旋的報喪女妖——她們黑色的翅膀在陽光下泛著暗沉的光澤，像幾片不祥的烏雲，時不時發出尖銳的啼叫。他緩緩走到樹蔭下盤腿坐下，手指輕輕搭在膝蓋上道：“餘念、餘地，餘情，餘心！這些餘念人都有各自固定的徘徊之地，是被執念牢牢困住的魂靈，除非有強烈的執念牽引，否則輕易無法越界。祝珀湖那片被戰火焚燒過的蘆葦蕩，就是布雷?考爾他們的活動範圍，他們不會輕易離開那裡。”
阿契琉斯聽到這話，重重鬆了口氣，緊繃的肩膀終於放鬆下來，他抬手拍了拍胸口，語氣裡滿是慶幸：“那就好，看來是我多慮了！我還以為那些餘念人會一直追著咱們不放呢！估計也就是從大穀倉到弗林錫這段路，是那些餘念人的領地，過了這裡就安全了！”
“當然哩！”波潵琉遊魂環抱雙臂，淡藍色的虛影在空氣中輕輕晃動，一副賣弄學識的模樣，“如果沒有固定的執著之事與執著之地，他們怎麼會存在？再說，咋們現在已經進入小奧古斯塔的地界，你看遠處那些低矮的房屋輪廓，離祝珀湖遠著哩，餘念人到不了這裡！”說罷又好奇地飄忽著湊近阿契琉斯，快速旋轉的渦流眼中滿是探究，“不過莪還是好奇，餘念人為什麼傷不了你哩，你是不是藏著什麼秘密？”
阿契琉斯眼神閃爍，連忙撇開話題道：“應該是你們這樣阿飄哥秘密多才對！”說著手指不自覺地摩挲腰間的劍柄，刻意帶著幾分感慨地歎了口氣：“咱們能安全到達托拉姆港就好，這段路程真是一波三折，又是什麼餘念哥圍堵，又是天有什麼雷網，我現在什麼都不想，就想趕緊找個地方安穩下來，好好睡上幾天，再也不用提心吊膽的！”
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赫斯卻沒接阿契琉斯的話，眉頭緊緊皺起，像擰成了團疙瘩。他手指無意識地摩挲著腰間的洛茲短劍，語氣凝重得像壓了塊巨石：“布雷?考爾他們根本不是真心要和咱們拚命，在祝珀湖阻攔，其實是受命拖延時間。”
波潵琉遊魂也收起了玩笑的神色，淡藍色的虛影繃得筆直，語氣嚴肅起來：“確實是這樣！但施洛華那家夥心狠手辣，所以咋們最好還是繞路走，否則還沒到特克斯洛就會被餘念人乾掉！”
“什麼聲音？”一直沉默地靠在籮筐邊緣的小弗拉修斯突然開口，他臉色蠟黃得像枯萎的樹葉，嘴唇乾裂得泛起一道道白紋，聲音帶著幾分虛弱，像風中搖曳的燭火，“好像有鐘聲，從很遠的地方傳來的，斷斷續續的。”
赫斯立刻豎起耳朵，閉上眼睛仔細聆聽——那鐘聲沉悶而悠遠，像從天際飄來，穿過曠野的風，隱隱約約落在耳邊。他緩緩睜開眼，眼神裡閃過絲隱憂道，“希望他能蕩塵滌汙站在咱們這邊！”...
馬蹄聲漸漸放緩，夕陽慢慢沉向地平線，天色也隨之暗了下來。夕陽的餘暉將曠野染成一片暖橙，連空氣中的塵土都泛著溫柔的光；三匹戰馬載著四人，在空曠的野地裡緩緩前行，蹄聲“噠噠”，與遠處的風聲交織在一起。百無聊賴的阿基裡塔斯東張西望，時不時用手在空中揮舞著，像是在驅趕什麼看不見的東西，嘴裡還嘟囔著：“滾開，你們這些無聊的遊魂！彆總在我身邊晃悠！”
赫斯扭頭看了看籮筐中昏昏欲睡的小弗拉修斯——孩子的臉頰泛著不正常的潮紅，呼吸也有些急促，胸口微微起伏，顯然是連日奔波、缺衣少食，身體早就撐不住了。他輕輕扯動馬韁繩，指了指不遠處一片茂密的橡樹林——橡樹枝葉繁茂，樹乾粗壯，在暮色中像一片黑色的剪影，語氣柔和了幾分：“咱們就在這裡過夜吧，樹林裡能擋風，也能避開那些遊蕩的野獸，安全些。”
阿契琉斯伸手摸了摸小弗拉修斯發燙的額頭，忙向赫斯讚同地點點頭。波潵琉遊魂卻早已按捺不住，不等眾人回應，便飄然飛向橡樹林，淡藍色的身影在暮色中格外顯眼，聲音遠遠傳來：“峩先去前麵查看，看看林子裡有沒有危險，有沒有藏著餘念人或者野獸哩！”
堊煞桀遊魂卻從赫斯的影子裡探出頭，暗紫色的霧氣裹著他的身形，像一團化不開的墨，語氣裡滿是厭惡：“這個海鬼總是找各種機會往外跑，不過是想多吸點活人的氣息，延緩自己被咒力銷蝕的時間罷了！真以為彆人看不出來？”說著情不自禁地瞟了眼赫斯手臂上那兩道越來越短的“鎖魂紋”。
不一會兒，橡樹林中突然飄忽起團藍色的信號火焰，在暮色中格外顯眼——火焰跳動著，泛著清冷的光，是波潵琉遊魂發出的安全信號。赫斯三人立刻快馬來到樹林，在幾棵粗壯的橡樹之間找到一塊平坦的空地，將馬匹拴在樹乾上後撿來堆乾樹枝，用火簽引燃，很快這堆篝火橘紅色的火焰跳躍起來，將周圍的黑暗驅散，溫暖的光映照在每個人的臉上，也映得樹乾上的紋路格外清晰。
阿契琉斯從馬鞍邊的布袋中拿出幾隻用油紙包著的醃斑鳩——油紙已經有些破損，露出裡麵棕褐色的肉，還帶著淡淡的鹹香；又掏出兩袋麥酒，探身分給赫斯與阿基裡塔斯道：“先填飽肚子再說！這醃斑鳩是之前我讓弗林錫胖胖姐準備的，用鹽和香料醃過，能放很久，味道還不錯，就著麥酒喝正好解膩！”說完脫下腳上的馬靴，他用衣角仔細擦拭著上麵那閃閃發光馬刺。
臉色蒼白的小弗拉修斯躺在塊鋪在地上的小毛毯上——這毛毯是阿契琉斯從馬背上翻出來的，雖然有些破舊，卻還乾淨。他望著周圍：波潵琉遊魂飄在半空，周身縈繞著淡淡的藍光，與篝火的紅色光芒交相輝映，形成奇異的漸變色彩。而身邊三個男人大口吃著醃斑鳩、大口喝著麥酒，小弗拉修斯喉嚨不自覺地動了動，又抬手摸了摸自己滾燙的額頭，忍不住劇烈咳嗽起來，聲音微弱得像蚊子叫：“我好累，想睡一會兒......”話音剛落，他便緩緩閉上了眼睛，長長的睫毛在火光下投下細小的陰影，呼吸漸漸變得平穩。
篝火旁，阿契琉斯與阿基裡塔斯亢奮地聊著之前在戰場上的經曆——阿基裡塔斯手舞足蹈地講著自己如何“英勇”地躲過敵人的攻擊，阿契琉斯則時不時補充幾句，糾正他話裡的漏洞；波潵琉遊魂時不時插幾句話，抱怨著被赫斯的咒力束縛的難受，說自己快要“喘不過氣”了；風吹過橡樹葉，發出“沙沙”的聲響，像是在低聲呢喃，又像是在為他們的對話伴奏。漸漸地，幾人的聊天聲越來越小，哈欠聲此起彼伏，困意像潮水般席卷而來，而靠在樹乾上的幾人腦袋耷拉，逐漸進入了夢鄉。
就在這時，幾道壓低的說話聲突然傳來，打破了樹林的寧靜：“你看，這個孩子睡得多香啊，像個小天使，一點兒都沒被這亂世的苦影響。”“是啊，我小時候也總這樣，在篝火旁就能睡得安穩，不用想那麼多煩心事。現在這樣的日子，簡直是奢望了。”“也不是做不到，主要是需要心境平和，彆被執念困住。咱們要是能放下過去的事，說不定也能像孩子一樣輕鬆。”“哪有那麼多心境平和？咱們這些人，誰不是心裡裝著事？誰沒經曆過生離死彆？也可能是心理創傷太嚴重，根本沒法放鬆，隻能背著過去往前走......”
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突然，幾道壓低的說話聲像幽靈般飄來，將小弗拉修斯從淺眠中驚醒。他揉了揉惺忪的眼睛，眼睫上還沾著細碎的困意，乾澀的嘴唇動了動，剛想伸出舌頭舔一舔，卻猛地頓住——篝火旁不知何時多了三個陌生人。他們都戴著深灰色的連帽鬥篷，黑色的修士袍垂到地麵，將身形裹得嚴嚴實實，隻露出臉龐，在跳躍的火光下顯得格外神秘。
其中一個頭發花白的老年修士正溫柔地看著他，布滿皺紋的手裡拿著一個羊皮水袋，緩緩遞過來，聲音像浸了溫水般柔和：“孩子，看你嘴唇都乾裂得起皮了，喝點水潤潤嗓子吧。”
小弗拉修斯暈暈乎乎地打量著老修士——他的眼神很溫和，麵帶微笑，莫名讓人覺得親切。他剛要伸手去接水袋，一道冷光突然橫在麵前：一把鏽跡斑斑的長劍穩穩擋在水袋前，劍刃在火光下泛著森冷的光，連老修士垂在身側的袍角都被劍風拂得微微晃動。
老修士呆愣片刻，緩緩扭臉看向劍的主人——隻見阿契琉斯半跪在地上，膝蓋壓著枯黃的橡樹葉，握著劍柄的手穩得沒有一絲顫抖，眼神裡滿是警惕，像隻隨時準備撲擊的孤狼，死死盯著這三個身著修士袍的陌生人，連呼吸都放得極輕。
老修士卻笑了笑拿起水袋，拔開塞子仰頭喝了兩口，清水順著嘴角滑落，他用袖口輕輕擦了擦，又將水袋遞向還在忍不住輕輕咳嗽的小弗拉修斯，輕聲道：“彆擔心，我們沒有惡意。隻是連夜趕路，路過這片樹林時看到篝火，想著過來借個光，沒想到驚擾了你們休息。”
阿契琉斯挑了挑眉，緩緩站起身，後背靠在棵粗壯的橡樹上，粗糙的樹皮硌得他後背發疼，卻讓他多了幾分安全感。他依舊警惕地盯著這三個陌生人，聲音低沉得像夜色裡的風聲：“深夜在荒林裡遊蕩的修士？倒是少見。不知道三位從哪裡來，要到哪裡去？又為何穿著修士袍，卻連個隨身的行囊都沒有？”他的手始終沒有離開劍柄，似乎隻要對方有任何異動，他就能立刻提劍反擊。