清晨的陽光穿透橡樹林的枝葉，灑下斑駁的金斑，將林間的薄霧漸漸驅散。空氣裡彌漫著濕潤的泥土氣息與草木清香，幾隻麻雀在枝頭跳躍，嘰嘰喳喳地唱著晨曲。突然，一聲尖銳刺耳的嘯聲劃破寧靜——那聲音像是金屬摩擦，又帶著幾分鬼魅的淒厲，將睡夢中的幾人瞬間驚醒。
溫頓斯特費力地坐起身，枯瘦的手撐著地麵，關節發出“咯吱”的輕響。他抬頭望向不遠處的樹梢，隻見三隻“報喪女妖”正停在粗壯的枝乾上，黑色的翅膀收攏在身側，猩紅的眼睛死死盯著營地，尖利的爪子深深嵌入樹乾。溫頓斯特向赫斯遞去一個意味深長的眼神，語氣帶著幾分試探：“想必這些也是您的朋友吧？”
赫斯順著他的目光看去，那幾隻“報喪女妖”排列得整整齊齊，見他望來，還輕輕扇動了兩下翅膀，像是在行禮。他收回目光，向溫頓斯特淡淡道：“這是我的信使。看來她們也認識您，以至於昨晚發你們通行。”
“我這一輩子，人緣向來都挺好。”溫頓斯特臉上的褶皺輕輕抽動，露出個略顯僵硬的笑容。可下一秒，他的目光突然鎖定在一旁賠笑的阿契琉斯身上，眼神裡滿是探究，語氣帶著幾分不確定道：“這位俠士，你是...”
阿契琉斯見狀，立刻熱情地伸出手，臉上堆著討好的笑：“您太客氣了，雖然我確實是個俠客，而且謝謝您昨晚用魔法救了我的孩子，這份恩情我記在心裡！”他的手粗糙而溫暖，還帶著常年握劍留下的厚繭。
溫頓斯特輕輕握住他的手，指尖的冰涼與阿契琉斯的溫熱形成鮮明對比。他盯著阿契琉斯的臉，眼神越來越亮，像是發現了什麼重要線索：“你來自邊城，迷霧山附近？”
“您真是好眼光！”阿契琉斯哈哈大笑著，用拳頭輕輕捶了捶自己的胸口，發出“咚咚”的悶響，“像我這麼健壯又有風度的男人，一看就知道是從迷霧山出來的——那裡的山風養好漢，才能長出我這樣的好身板！”
溫頓斯特眯起眼睛，左右打量著阿契琉斯，目光從他的臉龐掃到肩膀，又落到後背。突然，他眼眶泛紅，聲音帶著幾分顫抖：“你後背是不是有個奇怪的胎記？形狀像一朵綻放的曼陀羅！”
阿契琉斯臉上的笑容瞬間僵住，他略顯詫異地眨了眨眼，隨即又勉強擠出笑容，語氣有些不自然：“可能...可能有很多人都有這個圖案吧！迷霧山那邊的人，總喜歡弄些類似的印記，不算特彆。”他的手不自覺地攥緊了衣角，心裡咯噔一下——這個胎記是他從小到大的秘密，很少有人知道，尤其是迷霧山之外的陌生人。
樹下籮筐中的小弗拉修斯卻突然開口，聲音清亮：“恩人你猜對了！他後背真的有一大片曼陀羅胎記，不過我覺得那不是胎記，倒像是用墨汁紋上去的，顏色深得很！”
溫頓斯特猛地上前一步，雙手緊緊抓住阿契琉斯的肩膀，眼神裡滿是激動與急切：“我昨晚就感覺你很像...很像我失散多年的孩子！”
阿契琉斯渾身瞬間起了層雞皮疙瘩，他慌忙向後退了兩步，掙脫開溫頓斯特的手，語氣裡滿是尷尬與疑惑：“您...您可能認錯人了吧？我從小就沒有家人，一直一個人在邊城流浪，從來沒聽說過有什麼親人。”
溫頓斯特卻鬆了口氣，臉上露出狂喜的表情，聲音帶著幾分哽咽：“你就是我的孩子！我尋找了二十多年的孩子！真是老天有眼，讓我在這裡遇到了你！”
“你的孩子？哈哈！”阿契琉斯驚愕地張大嘴巴，嘴角扯出個似笑非笑的弧度，語氣裡滿是嘲諷，“這也太荒謬了吧！突然有個陌生人跳出來，說我是他失散多年的兒子，讓我管他叫爸爸？你覺得我會信嗎？”
“快叫啊！”小弗拉修斯在籮筐裡興奮地拍手，眼睛裡放著亮光，“這可是千載難逢的機會！有個主教爸爸，以後再也不用怕被人欺負了！而且這樣你就和考爾家門當戶對了，主教的兒子迎娶帝國最厲害軍頭的女兒！”
正當阿契琉斯呆愣在原地，腦子裡一片混亂之際，溫頓斯特緩緩走上前，輕輕摟著他的肩膀，另一隻手拍了拍他的後背，語氣溫柔得像在安撫受驚的孩子：“人生真是神奇。我青年時期曾在迷霧山修行，萬萬沒想到...時隔這麼多年，能在這裡遇到你。”
“是，太他媽神奇了！”阿契琉斯猛地一把推開溫頓斯特，力道之大讓溫頓斯特踉蹌著後退了兩步。他轉向赫斯和阿基裡塔斯，憤慨地大聲道：“你們不覺得這很荒唐嗎？突然有這麼個老頭兒冒出來，說是我失散多年的父親！而且昨天晚上在一起的時候怎麼不相認，非要等天亮了才說？這是夢醒時分，把幻想當成現實了嗎？”
溫頓斯特輕輕歎了口氣，眼神裡滿是委屈與無奈：“我知道你這些年受儘了折磨，才練就了現在這般堅強的性格，成為這麼優秀的人。我也沒有其他想法，不是想強迫你認親，隻是實在情難自已，畢竟...你是我唯一的孩子！”
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“打住...打住....”阿契琉斯伸出雙手，做出抗拒的姿勢，語氣裡滿是不耐煩，“你說你是虔世會的主教大人，我看你倒像是‘豬教’大人，腦子根本有問題！我相信你曾經在迷霧山待過，但絕對不是什麼修行，多半是乾些打家劫舍的勾當——那裡除了這個行當，還能有什麼正經事？”
他頓了頓，眼神裡閃過絲報複般的狡黠，繼續說道：“然後你為了逃避官府的捉拿，一路向東逃到特克斯洛，靠著編些謊話混進了虔世會，成為了修士。而且你一路上肯定沒少作惡，到處播撒種子，讓那些可憐的女人生下很多無名無姓的孩子，最後又棄之不顧！至於你說的那個迷霧山的孩子，絕對不是我，可能是另有其人，年齡和我差不多。不過可惜啊，聽說那個孩子後來被個善良的路人一悶棍打死了，倒是沒怎麼遭罪，也算是解脫了！”說罷像報複成功般開始搓著手壞笑，眼神裡滿是挑釁。
溫頓斯特輕輕歎了口氣，聲音裡帶著幾分篤定，像是掌握了確鑿證據：“但恐怕沒有多少人知道，你後背上那個印記，確實是胎記——曼陀羅花瓣的中心，還藏著一點淡紅色的小點，那是天生的，絕非紋身能模仿。”
“是紋身！”阿契琉斯用力點著頭，語氣卻不自覺地弱了幾分，他梗著脖子辯解，像是在說服自己，“可能在我還記不住事情的時候，被個閒到蛋疼的變態刺上去的！說不定還是哪個喝醉的紋身師傅，手一抖才弄出那麼個鬼樣子！”
正當溫頓斯特還想再說些什麼，阿契琉斯突然怒道，周身的氣息瞬間變得淩厲：“住口！我不管你是當年打家劫舍的匪徒，還是現在裝模作樣的主教大人，你最好離我遠點兒！再糾纏不清，小心我不客氣，免得讓你的血濺到彆人衣服上，臟了人家的東西！”他攥緊了腰間的鏽劍往外拔出半截，顯然已經沒了耐心。
溫頓斯特無奈地攤攤手，臉上滿是落寞，輕聲道：“人間悲涼事，莫過於相見恨晚，卻不被認可！”說罷讓陪歌攙扶著自己，慢慢爬上馬背——戰馬被他壓得輕輕嘶鳴，四肢微微顫抖。
特拉蘇忙快步走到阿契琉斯麵前，彎腰致歉，語氣誠懇道：“主教大人向來不拘小節、生性豁達，剛才的話或許有些唐突，還望你們多多見諒。畢竟何人無有少年時？誰還沒有過衝動的時候呢？”
剛戴上鬥篷帽的溫頓斯特聽到這話，頓時惱怒地掀開帽簷，臉色漲得通紅：“你們想哪去了？這個孩子曾經是我受洗的教子，和丂維維一樣，都是我看著長大的，並非你們想的那種血緣關係！”說著還想下馬詳細解釋，卻被陪歌攔住。
赫斯見狀，忙點點頭，用手指了指停在樹梢的幾個“報喪女妖”，聲音平靜：“你們快護送這位長老和他的隨從去雪山隘口，路上務必保證他們的安全，不要讓餘念人或野獸靠近。”
“報喪女妖”聽到命令，發出一聲輕嘯，展開黑色的翅膀，在營地上空盤旋了一圈，然後飛向溫頓斯特的戰馬前方。溫頓斯特這才安下心來，重新坐直身子，輕輕踢了踢馬腹，催馬向前而去。
看著三個修士即將離開，阿基裡塔斯心中的怨恨依舊未消。他快步走上前，死死盯著正在收拾馬匹包裹的陪歌，聲音壓得很低，卻帶著十足的威脅：“你記住，如果我發現你剛才說的關於嘉百麗的事情是假的，就算追到天涯海角，我也會將你碎屍萬段，讓你為自己的謊言付出代價！”
陪歌緩緩回過頭，臉上沒有了之前的慌亂，反而異常平靜，眼神裡滿是坦然：“我想明白了，溫頓斯特爵士說的對，犯過罪就要承擔後果，逃避解決不了任何問題。如果您以後發現我罪有應得，請轉告任何一位虔世會的教民，他們會通過教會通知我，我會親自來找您謝罪，絕不推諉！”
阿基裡塔斯頓時有些啞口無言，他沒想到陪歌會如此坦誠，原本準備好的狠話卡在喉嚨裡，最後隻笨拙地說了句：“一言為定！”
陪歌認真地點點頭，轉身翻身上馬，馬鞭輕輕一揚，追趕已經走遠的溫頓斯特而去。
“恍然若夢啊，也不知道什麼時候才能再回到這片土地。”特拉蘇勒住馬韁繩，回頭望著四周的曠野——晨光下，曠野泛著淡淡的金黃，遠處的河流像一條銀色的絲帶，蜿蜒向遠方。他感慨地歎了口氣，語氣裡滿是不舍。
看著特拉蘇臉上陽光的笑臉，赫斯突然走上前，聲音壓低道：“謝謝你上次對我的族人手下留情。”
特拉蘇露出潔白的牙齒，爽朗地笑笑：“都一樣。咱們或許會在戰場上廝殺，為了各自的立場拚個你死我活，但對老弱婦幼，你我估計都下不了手——戰爭的罪魁禍首是那些掌權者，不該讓無辜的人買單。”說罷催馬緊追陪歌與溫頓斯特而去，很快便消失在曠野的儘頭。
看著三人遠去的背影，阿契琉斯伸手摸了摸小弗拉修斯冷冰冰的額頭——經過昨晚的休息，孩子的體溫已經降了下來，不再像之前那樣滾燙。他鬆了口氣，小心翼翼地將籮筐放到馬背上，用麻繩牢牢固定好，嘴裡嘟囔道：“無論如何，這幾個人不算罪大惡極，至少還存有些良知。”
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赫斯躍上馬背，望著曠野儘頭的天際線，輕輕歎了口氣：“每個人都有可能改過自新，哪怕曾經犯過錯誤，隻要願意回頭，就還有機會。”
而馬背上的小弗拉修斯卻眉頭緊皺，語氣裡滿是氣急敗壞的抱怨：“阿契，你真是太傻了！你錯過了飛黃騰達的好機會！他可是虔世會的主教，全伯尼薩最有權勢的人之一！”
阿契琉斯躍到馬背上，身體隨著馬匹的步伐輕輕搖晃，他冷笑道：“那又怎麼樣？我認得的‘親戚’已經夠多了，不差這一個。布雷?考爾還說我是他女婿呢，結果還不是要殺要剮？”
小弗拉修斯瞪大眼睛，急得差點從籮筐裡坐起來：“可他不一樣！如果你剛才喊了他爸爸，哪怕隻是認下教子的身份，你以後最起碼也是個大修士，甚至有可能繼承主教的職位！到時候，就連伯尼薩君王見了你，也得對你畢恭畢敬！”
“快算了吧！”阿契琉斯在馬背上擺了擺手，語氣裡滿是不屑，“他們這些人，總喜歡誇誇其談，說些空洞縹緲的話忽悠人，一點兒都不實際！而且昨晚他都說了，自己正在被追殺，好幾個大修士已經慘遭毒手，現在自身難保，哪還有能力給我好處？剛才又突然說我是他的教子，前後矛盾，太扯了！我看他就是想讓我充當他的打手和保鏢，幫他擋災，我才不會上這個當！”
“但他知道你後背的胎記啊！”小弗拉修斯在籮筐裡急得直拍手，聲音都拔高了幾分，“而且我聽我父親說過，很多教會主教都這麼乾！為了維護自己的名譽，把親生兒子偽裝成義子或者教子，偷偷培養，將來讓孩子繼承大修士的職位，甚至接自己的主教之位！這可是天大的好機會，你怎麼就不明白呢？”
阿契琉斯點點頭，語氣裡卻滿是不屑道：“你說的這個我信，以前‘羅圈豬哥’農場邊那個禿頂修士，就是這麼乾的！他和鄰村的寡婦生了個孩子，怕被教會發現，就對外說那是天降之子，遺落在荒野裡被他撿到，認作了義子。最後還不是被我拆穿，按在地上暴打了一頓！你應該見過那個禿頂修士，你父親以前和他關係不錯，還一起喝過酒呢！”
小弗拉修斯卻不服氣，皺著眉頭反駁：“我知道他，可你怎麼就能確定那個孩子不是真的天降之子？說不定人家真的是被上帝選中的，隻是你沒發現而已！”
“當然能確定！”阿契琉斯洋洋得意地揚起下巴，像是在炫耀什麼了不起的秘密，“因為那個孩子，是禿頂修士偷偷雇傭我，從寡婦家抱到荒野的！他還答應給我幾個銀幣，讓我在邊上守著，免得孩子被野狗叼走，等他‘恰巧’路過撿到！你說，這哪是什麼天降之子？分明是他自導自演的戲碼！”
小弗拉修斯眨了眨眼，語氣裡帶著幾分疑惑：“你簡直人格分裂！剛開始接受他的雇傭，幫他裝神弄鬼，最後又要拆穿他，這不是給自己找事嗎？”
“當然！”阿契琉斯用馬鞭輕輕抽了一下戰馬的屁股，戰馬發出一聲輕嘶，加快了腳步，“他隻給了我定金，說事成之後再給剩下的錢，結果事情辦完了，他卻耍賴不給，還說我是騙子！敢欠我的工錢，就得有被打的覺悟！”
太陽在天際線升起又落下，曠野的景色從金黃變成墨黑，又在晨光中恢複生機。在“報喪女妖”的帶領下，三人快馬加鞭趕路，沒過幾天，遠遠便看到一座山頂覆雪的大山——那雪山巍峨聳立，峰頂的白雪在陽光下泛著耀眼的銀光，像頂巨大的銀色王冠。幾天來一直沉默寡言、滿臉沉悶的阿基裡塔斯，終於鬆了口氣，聲音裡帶著壓抑不住的激動：“是巴索爾山！過了這座山，就是安卡圖叢林，咱們終於快到家了！”
赫斯卻依舊眉頭緊鎖，語氣焦躁：“咱們得快點過去，這樣拖下去...”可話音剛落，突然傳來“咚咚咚”的巨大聲響，像是有巨石從山頂滾落，重重砸在地上。前方的地麵劇烈震動起來，塵土飛揚，連戰馬都不安地刨著蹄子，發出緊張的嘶鳴。
阿基裡塔斯用手扇著麵前的塵土，眯著眼睛向前望去——隻見三個身材足有常人數倍、肌肉結實得像鐵塊的矮人正站在不遠處的空地上，死死盯著他們。阿基裡塔斯嚇得慌忙用手遮住臉，躲到赫斯身後，鬼鬼祟祟耳語道：“是那些大個兒地老鼠！他們怎麼會在這裡？”