安格略一沉吟，搖頭笑了笑：“隻有那些真正強大的伯爵甚至侯爵，才有能力購置私人位麵。我恐怕達不到那個層次。”
“我一直以為你是個極有衝勁的人，”普雷斯頓挑眉，“沒想到你居然也會低估自己。”
安格望向窗外的落日餘暉，神色平靜：“並非低估，而是認清現實。有時候發展之路總會被一些莫名其妙的東西阻攔。再說了，我出身並不高貴，根基淺薄。”
“當初能開辟瓦拉加居崰地，已經是冒了極大的風險。若我是那種傳承有序、底蘊豐厚的貴族，說不定整個區域早就獨自拿下了。”
安格這番話剛說完，普雷斯頓卻倏地站了起來，臉上浮現出前所未有的認真。
“安格子爵，容我正式自我介紹——我名普雷斯頓·阿弗雷德。”
安格微微一怔，目光中帶著疑惑與警惕：“阿弗雷德……帝國皇室？”
普雷斯頓緩緩點頭，眼神篤定。
安格的腦中飛快掠過熟知的幾個名字：“我知道的皇室成員不多，阿克·阿姆雷德，費南多·阿弗雷雷，還有……阿姆雷德陛下。”
“阿克王爵是我叔叔。至於費南多，可能是家族的遠支，血統較淡。”普雷斯頓說著，他的姿態和氣質也在無聲中發生了轉變，從隨意輕鬆變得沉穩高貴。
安格站起身來，鄭重其事地向普雷斯頓行了一禮，毫不敷衍。
他深知，哪怕對方隻是皇室的旁係，其背後的影響力也足以改變命運的軌跡。
普雷斯頓神色坦然地受了這一禮，隨即笑道：“我這次來，說是遊曆，其實就是隨便看看。”
安格沒有急著回應，他的視線在大廳一角微微掃過，眉頭頓時一皺。
“誰在那裡？”他下意識出聲。
一名身著灰色鬥篷的男子，不知何時已出現在普雷斯頓身後，氣息模糊到近乎透明。
“彆緊張，”普雷斯頓輕聲道，“這是我的老師，弗洛倫斯。”
安格目光如刃地打量那人，隨後試探著問：“隱身鬥篷？”
“眼光不錯。”弗洛倫斯淡淡點頭，聲音沙啞卻極具威壓。
安格心頭微震——他居然連一絲氣息都沒感知到，可見此人實力之高，遠超自己所能想象。
“那……之前的接觸，是在考察我？”安格試探著問。
“也可以這麼說，”普雷斯頓含笑點頭，“一開始隻是走走看看，但和你接觸之後，我有了新的打算。”
“聽說帝國繼承人在登基前不得擁有私人軍隊？”安格語氣平靜，但目光仍舊警惕。
“你說得沒錯。”普雷斯頓直視安格，“我也不會直接把你收入麾下，那並不現實。但我可以投資你。於公於私，對我都有好處。”
“我現在最缺的是人，還有士兵。”安格直言不諱。
“軍隊我不能給，但人我可以。”普雷斯頓指了指身後的弗洛倫斯，“無論你要多少，隻要你能養得起。”
安格認真地思索片刻，然後緩緩說道：“為了徹底填滿阿姆納地和瓦拉加居的土地，我大約還需要三十萬人，最好都是青壯年，適齡者優先。”
“你還是不夠相信我，不用試探了。”普雷斯頓擺了擺手。
話音落下，弗洛倫斯從鬥篷內拿出一枚金質徽章，遞給了安格。
安格接過後仔細查看，接著從魔法腰包裡拿出封爵令書進行比對。
徽記的花紋、細節乃至銘刻的魔法印記全部一致，這才真正信服下來。
“我可以給你四十萬人，男女各半。另外，再給你十萬名異族男子，可供你安排勞動或訓練。”普雷斯頓緩緩道。
安格眸光微亮，想了想後補充道：“我還希望能再找一批狗頭人。可以出錢購買，他們在采礦方麵有天生的優勢。”
“狗頭人？”普雷斯頓顯然沒想到這一點。
“他們吃得少，力氣大，不挑活，是開采礦脈的絕佳勞力。”安格解釋道。
普雷斯頓若有所思地點了點頭：“可以，不過我也有個條件。你必須在一年半內，占據米拉金比山脈。”
安格眼神一凝，旋即展露出堅定的笑容：“隻要人到位，那對我來說，不是問題。”
“希望安格子爵彆讓我失望。”普雷斯頓微笑著拍了拍安格的肩。
臨彆時，他遞給安格一枚銘刻著家族徽記的聯絡徽章，說道：“三個月內，五十萬人會陸續送到群島位麵，由你親自接收。”
當普雷斯頓與弗洛倫斯消失在夜幕中時，安格久久未能從那突如其來的轉折中緩過神來。
他召來士兵，將昆蒂娜叫了過來。
“帝國三王子？”昆蒂娜聽完安格的轉述，幾乎是跳了起來，“你說真的？”
過了一會兒昆蒂娜平複了下來。
“真假暫且不論，”昆蒂娜淡然道，“反正我們現在沒什麼損失，就先按他說的準備。”
“人數這麼多，糧食我先按五十萬人準備。”昆蒂娜思索著，“但住所怎麼辦？”
“先在阿姆納地城外修一批房屋，標準不需要太高，隻要能臨時安置人群就行。”安格冷靜的說道，眼中卻閃著從未有過的光芒。