科道沉默片刻，目光平靜地看向那名年輕貴族，緩緩說道：“你知道帝國開拓群島位麵有多久了嗎？”
“應該有四十多年了吧。”年輕貴族稍顯疑惑地回應，“唐尼·塞立克大公就是因為率先開發群島才被冊封為大公爵。”
“沒錯。”科道點點頭，語氣淡然，“差不多五十年了。”
他頓了頓，又問：“那你們家族是什麼時候來的？”
年輕貴族神色一振，挺直了背脊，帶著些許自豪：“我們家族已經紮根十三年了。”
“十三年……”科道的聲音淡了幾分，“那這十三年你們家族發展得怎麼樣？”
年輕貴族原本高昂的神情僵住，臉上的光彩逐漸褪去，神色也隨之黯淡。
他想辯解，卻一時間說不出什麼。
“我是尊重你，才願意跟你說這些。”科道淡淡說道，眼中沒有波瀾。
“我也是尊重你，才願意坐下來聽你說這些。”年輕貴族語氣開始不善。
“你們還是找機會彌補吧。”科道不再看他，目光移向窗外。
“我們又沒做錯什麼，要彌補什麼？”年輕貴族聲音壓低，卻帶著怒意。
科道輕輕歎了口氣：“下個月我就要返回帝國了。和海倫·摩根的婚事，該完成了。以後不再回群島位麵了，或者等帝國徹底占領塔斯馬尼亞大陸後再來！”
“你不打算在群島位麵繼續發展了？”年輕貴族皺眉，“我可是聽說摩根家族已經在這邊投入大量資源了。”
“那是摩根家的事，不是我的。”科道答得平靜。
“你家族會允許你這麼乾嗎？”年輕貴族突然笑了，眼神中有一絲揶揄，“你是他們在群島的旗幟，怎麼可能說放就放？”
“有我在，至少還有希望。”科道轉過身來，聲音低沉，“像我們這些在群島位麵下了重注的家族，到現在有幾個真正收獲過什麼？”
年輕貴族張口欲言，科道卻打斷了他：“你也知道，那些島嶼早沒了價值。真正有秘銀礦脈的島嶼早被挖空，那些瘋狂的魔法師連島都拆了，碎成一塊塊丟進熔爐。”
“隻要帝國拿下利奇菲爾德平原，我們就能順勢北上。”年輕貴族倔強道。
科道沒有再說話，隻是靜靜看著遠方的天空，眼中浮現出一抹疲憊與失望。
最終兩人不歡而散。
等年輕貴族走後，一名身穿附魔武裝的戰士輕聲道：“大人，其實我們還有機會的。為什麼現在就放棄？”
“不是我放棄，是時間不等我，局勢不在我。”科道緩緩起身，走向窗邊，“而且……聚在我身邊的人，已經指望不上了。”
戰士還想說什麼，卻被科道一個眼神製止。
“讓家族負責經營商團的人去一趟阿姆納地城。”科道吩咐道。
“您想做什麼？”戰士不解。
“我們現在除了跟隨帝國主力，已經彆無他路。看看以後能不能從安格子爵手裡，買下一塊土地。”科道語氣中帶著某種壓抑的無奈。
戰士點頭退下，沒有再多問。
另一邊，年輕貴族離開莊園後，徑直來到了威爾要塞的一處會館。
他熟門熟路地穿過走廊，推開一間燈火通明的包廂大門。
“我就知道你們在這裡。”
包廂內的幾名貴族正圍坐在桌旁飲酒作樂，見他到來，都笑著舉杯。
“你不是今天要去找科道嗎？怎麼提前回來了？”一名圓臉男爵問道。
年輕貴族端起一杯酒一飲而儘，杯底朝上，博得一陣叫好聲。
他擦了擦嘴，淡淡說道：“我們要放棄科道了。”
眾人一愣，旋即爆發出一陣大笑。
“開什麼玩笑？沒有科道，我們怎麼拿戰功？”
“對啊，我們誰能比他更穩妥？”
“你是不是喝多了？”
等哄笑聲漸漸平息，年輕貴族目光掃過眾人，認真說道：“他準備回帝國了，下個月就要跟海倫·摩根完婚。”
“不是說他婚後還會回來的？”那名圓臉男爵皺眉。
“不，他跟我說得很明白，這一去不再回來。”
空氣頓時安靜了片刻，所有人都看著他，神色從玩笑變成疑慮，再轉為沉重。
“你們下去吧。”一直沉默的一名頗具威望的貴族揮了揮手，對幾名陪酒女說道。
片刻後，包廂門合上，隻剩下他們幾個人，神情皆不輕鬆。
“這可不是一件小事。”那名頗具威望的貴族放下酒杯，語氣低沉地說道，目光掃視著在座的幾人，“你沒騙我們吧？”
年輕貴族站得筆直，神情嚴肅：“我們是同盟，再怎麼玩笑，也不會拿這種事情開玩笑。”
“那你跟科道到底談了什麼？”圓臉男爵皺起眉頭，語氣中夾著一絲疑惑。
“他讓我想辦法彌補與阿姆納地城的安格子爵之間的關係。”年輕貴族說道，聲音不高，卻清晰傳入每一個人的耳中。