有軌車穩穩地停靠在第五城鎮的車站，鋼軌下仍覆蓋著厚厚的積雪，雪光反射在車廂玻璃上，顯得刺眼卻又清冷。
車門緩緩開啟，一陣寒風灌入車廂，帶著山間特有的雪鬆氣息。
眾人裹緊衣物，依次走出車廂，腳下“咯吱咯吱”作響的，是未被清理乾淨的積雪。
“哥哥，這裡怎麼還是冬天啊？”艾伊莎縮了縮脖子，望著天上緩緩飄落的雪花，臉上帶著驚訝。
“地勢高，又遠離海洋，這裡的冬天很長。受東側海洋季風的阻擋，氣流不易流通，所以即便現在其他地方都有夏天，這裡氣溫依舊寒冷。”安格一邊說，一邊拉了拉鬥篷。
艾伊莎搓著手臂，打了個寒顫，“可這兒比北風領還冷，真是個鬼地方。”
“彆站著了，快上馬車。”安格打斷了她的感歎，示意眾人登上早已等候在站前的馬車。
車隊緩緩駛出車站，雪地裡的鐵蹄聲與車輪碾壓的聲音交織在一起，安靜卻有節奏。
達納因體型太大，隻好坐在了馬車夫的位置上，他裹著厚實的大氅，麵色紅潤，似乎很滿意這個“特殊待遇”。
艾伊莎靠著車窗，一邊觀賞著窗外的景色，一邊感歎，“沒想到，在這荒涼的大山深處，你居然能建起一座這樣的城鎮。”
窗外的街道被白雪覆蓋，房屋大多為石木結構，屋簷下掛著長長的冰柱，兵士三五成群地巡邏，偶爾傳來幾聲口令與號角，整座城鎮透露著一股肅穆的軍事氣息。
“目前這裡隻是軍隊駐紮地，還未對外開放。”安格的聲音平靜。
“但現在米拉金比山脈的貴族越來越多，難道這裡也不打算開放給他們？”艾伊莎皺起眉。
“當然會。”安格嘴角一挑，“我還指望他們派兵前往丹皮爾高地替我探探路呢。”
“哼，那些貴族可沒那麼傻。”艾伊莎撇撇嘴，眼中滿是懷疑。
“你到時候就知道了。”安格語氣平淡，卻帶著一絲莫測。
不久後，車隊抵達行政樓。
眾人迅速安頓下來，吃過晚飯後便各自休息，畢竟明日將有重要的事情需要眾人做。
次日清晨，天色依舊陰沉，雪還未停。
安格披上厚袍，獨自來到了還在擴建中的訓練場。
訓練場的外圍仍是一片忙碌，狗頭人正排著整齊的隊列搬運石料、搭建棚架。
黑爪站在高台上，揮舞著骨杖指揮工事。
一見安格出現，他立刻快步迎了上來，臉上帶著幾分敬畏又掩不住的欣喜。
“主人，您怎麼起這麼早？要不要我吩咐人準備早餐？”黑爪低聲道。
安格卻徑直問道：“你們適應這裡的環境了嗎？”
“主人為我們準備了禦寒的衣物，我們沒有不適。”黑爪連忙回道。
安格望著遠處皚皚白雪覆蓋下的營地，忽然輕聲道：“黑爪，你有沒有想過自己的未來？”
黑爪一愣，他那雙灰黃的眼睛微微睜大，接著用爪子摸了摸鼻尖，小心翼翼地答道：“主人想讓我成為什麼樣，我就是什麼樣。”
“我在認真的問你。”安格走近一步，輕輕揉了揉黑爪的腦袋。
黑爪的毛發柔軟細密，手感意外地好。
他低下頭，聲音低沉而篤定：“主人……我說的也是真的。在其他地方，我們狗頭人一族是最底層的存在，像牲口一樣被奴役。但在這裡……您給了我們住所、食物、衣物，甚至尊重。這是從未有過的。”
他頓了頓，繼續道：“我想讓我的族人過得更好，不隻是活著，而是像人一樣活著。能思考、能決定、能戰鬥。”
安格點點頭：“我聽昆蒂娜說，你在訓練有潛力的狗頭人進行戰鬥，是嗎？”
黑爪猛地跪下，低頭貼地：“主人，我們沒有其他心思，隻是……隻是想看看我們是不是也能像人類一樣保衛領地。”
“起來吧。”安格扶起他，“我沒有怪你，反而很欣賞你的做法。如果一個族群想要未來，就得學會思考。你做得不錯。”
黑爪站起身，額頭已經滲出冷汗，緊張與激動交織在一起。
“你們訓練的成果如何？”安格問道。
“願主人親自檢驗。”黑爪躬身回答。
“現在在施工的這些人裡，有參與過戰鬥訓練的嗎？”
“有，主人。我馬上讓他們集合。”
不多時，黑爪召來了十幾名狗頭人，列隊站在訓練場邊。
他們個頭矮小，大多隻有一米五左右，皮毛蓬亂，但眼神中卻透出一絲謹慎的光。
他們不敢抬頭看安格，一個個低著頭，但站得筆直。
安格掃視一圈，忍不住笑了，“如果想成為戰士，一直低著頭可不行。首先，你們要有勇氣。”
他話音剛落，便有一名狗頭人小心翼翼地抬起了頭。
那是一張年輕的麵孔，帶著幾分青澀與倔強。
看到他站直了身體，其他狗頭人也陸續跟著抬頭，神色略顯緊張。
站在一旁的黑爪，見狀笑了出來。
安格注意到最先抬頭的那個狗頭人，問道：“這是你後代？”
“是的，主人。是我兒子，叫煤爪。”黑爪略帶一絲驕傲地回應。
安格走上前，蹲下身子，拉開煤爪的手掌仔細看了看，掌心結實有力，指關節厚實，顯然已接受過係統訓練。
看著和黑爪一樣顏色的爪子，“還真是。”安格笑著站起身，拍了拍煤爪的肩，“今天就看看你們這些小家夥到底能做什麼吧。”
狗頭人們站在訓練場中央，排成整齊的一列，神情專注地看著前方。
他們開始展示平日訓練的成果，短矛、圓盾的配合流暢，奔跑、滾翻與突刺雖不甚猛烈，但節奏分明，姿勢嚴謹。
動作雖小，卻顯出一種彆樣的韌勁與紀律。
圍觀的士兵們最初保持著嚴肅，但看到這群身高不足一米五的小個子煞有介事地揮舞兵器，那股認真勁兒反倒顯出幾分滑稽。
有士兵實在忍不住，輕聲笑出聲來，笑聲逐漸蔓延，最終在訓練場邊緣形成一片壓抑不住的笑意。
黑爪站在一旁，臉色微變，目光頻頻掃向安格。
他本能地想判斷主人的反應，心頭泛起一陣不安。