無人退卻。
他們就這般站著，坐著，忙碌著，警惕著。星辰鐵牌巍然矗立，沉默而冰冷；客棧灶台飄出的食物香氣混合著潮濕的晨霧，帶著一絲人間煙火的熱乎氣；而每個人的腿腳都穩穩紮根於地麵，蓄著力，繃著勁。誰來，誰就得付出代價。
河口公會的人將防線分作了清晰的三圈。最外圈拉起醒目的布帶，派人來回巡視，阻攔一切無關人等靠近；中圈人員手持兵刃，目光銳利地掃視人群，隨時準備應對突發狀況；最內圈則緊貼木欄，專門盯著那些試圖伸向牌子的手，嚴防死守。
燕刀直接將那柄厚重的長刀橫架在木欄之上，刀刃並未出鞘，卻散發著不容置疑的威懾。她眼皮半闔，似在假寐，但任何一隻試圖越過雷池的手剛有動作，刀鞘便會如同毒蛇出洞般精準而狠厲地“啪”一聲磕過去，將對方的手腕瞬間彈開，留下紅腫的印記和一聲痛呼。
盜賊“手欠摸金”死死抱著那個冰涼的小鐵盒，如同抱著救命稻草，縮在角落，嘴唇不斷翕動，反複念叨著那四個字：“不碰…不貪…不碰…不貪…”仿佛念經般用以抵禦內心深處的誘惑和恐懼。
王老板則像個沒頭蒼蠅，一會兒扛著鋤頭瘋了一樣衝回後院拚命刨坑，一會兒又滿頭大汗、一臉油光地竄回前場人堆裡，逮著機會就想冒頭說些自以為聰明、實則讓人翻白眼的廢話，每次都被清風一個冰冷徹骨的眼神硬生生瞪回去，噎得他直翻白眼。
清風將那尾黎瓷給的雞毛小魚隨意地插在衣領內側，羽毛尖端蹭著脖頸皮膚，帶來一絲微癢的觸感。他的指尖偶爾流轉過一抹極淡的金色光芒，並非攻擊，而是如同精準的調音師，淩空點向鐵牌上某些偶爾躁動、流速異常的銀色星點，將其悄然壓製、撫平，維持著一種脆弱的平衡。
黎瓷斜倚著客棧的門框，右腿隨意地搭在旁邊的橫梁上，褲腿卷起，那塊金疤並未散發耀眼的光芒，卻持續不斷地向外輻射著一種不容忽視的、內斂的溫熱力量，如同地底奔流的熔岩。她的目光淡淡地掃過在場每一個人，眼神平靜無波，但任何被她注視超過兩秒的人，都會莫名感到心口一空，仿佛某種重要的東西被悄然抽走，生出難以言喻的恐慌感，下意識地移開視線。
河邊的屍體剛被抬走不久，清晨的風似乎還將那一絲若有若無的陰冷死氣帶了回來，縈繞在村口。鐵牌前，人群呼出的熱氣、灶台飄來的飯香與這股冰冷的死亡氣息混合交織在一起，形成一種極其怪異的、仿佛被強行壓抑著、隨時可能爆炸的緊繃氛圍。所有人都屏著呼吸，等待著下一波未知的衝擊。
“讓開！都讓開！”一陣略顯嘈雜卻帶著不容置疑氣勢的呼喝聲從人群外圍傳來。一隊人馬強行分開人群，擠了進來。他們並非河口公會的人，穿著統一的、帶有鮮明楓葉徽記的製式皮甲，裝備精良，隊伍整齊，行動間帶著一種城裡大公會特有的、訓練有素的沉穩和優越感。為首的是一個穿著鑲紅邊精致皮甲的青年，麵容俊朗，眼神卻帶著一股懶洋洋的倨傲，背後交叉背著一對長刀，刀鞘是醒目的暗紅色，整個人仿佛剛從溫暖的爐火邊走來，與現場清冷緊張的氣氛格格不入。
“清風，對吧？”他抬著下巴，目光懶散地落在清風身上，語氣卻帶著一種居高臨下的確認，“我叫林策。紅楓公會，城西分舵的。昨晚死在水裡的那個廢物，是我不成器的弟弟。”他的目光轉向那塊星辰鐵牌，眼神裡透出毫不掩飾的占有欲，“你這塊牌子，我看上了。我要了。”
人群裡頓時響起一片壓抑的吸氣聲。
燕刀眼神一沉，握緊了刀柄，聲音冷硬：“死了人，不去你們自家祠堂哭喪，跑這兒來搶地盤？紅楓公會現在改行當土匪了？”
林策的目光慢悠悠地移過來，在燕刀身上掃了一下，嘴角勾起一抹輕蔑的笑：“你算什麼東西？河口公會？看門狗而已。這塊牌子立在這兒，招來了禍事，死了人，是不是你們看門不利，守土無方？”
燕刀的刀鞘在木欄上猛地一敲，發出“當”的一聲脆響，火星子幾乎要迸出來：“你他媽再說一遍試試？！”
林策壓根沒理她，目光重新鎖死清風，語氣帶著一種施舍般的意味：“牌子，你給我。我幫你守。我紅楓出錢，出人，出資源，保證以後沒人敢來這兒撒野。牌子，以後就歸我紅楓城西分舵。”
清風嘴角歪了一下，扯出一個毫不掩飾的嘲諷弧度：“你弟弟背上，被他自己的名字刻了幾百遍？你出人？出給誰？出給那個躲在暗處、玩線耍人的灰袍老王八嗎？”
周圍的人群裡有人忍不住“噗”地笑出了聲，又趕緊死死捂住嘴，憋得滿臉通紅。
林策臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤，眼神冷了下來：“你拒絕？”
清風一聳肩，姿態懶散，眼神卻銳利：“你從頭到尾，問過一句我的意見嗎？你上來就要。你弟弟死了，我替你罵一句那不敢露麵的灰袍雜種。你要報仇，儘管去。你要搶東西…”他聲音一沉，“現在就給我滾。”
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“好。”林策點了點頭，臉上看不出喜怒，“那就彆怪我不講情麵，按規矩辦事了。”
他說完，抬手隨意地一揮。身後兩名身著緊身皮甲、動作迅捷如獵豹的刺客立刻從左右兩側同時貼欄潛入，速度快得隻留下兩道模糊的影子！他們手中的淬毒短刃閃爍著寒光，精準地刺向鐵牌上刻痕最深、能量波動最明顯的縫隙，試圖進行某種試探或破壞！河口公會的人剛要上前阻攔，清風指尖微不可查地一抖——
“啪！啪！”
兩道凝練如實質的金線後發先至，如同閃電般精準地抽打在兩名刺客的手腕同一位置！兩人悶哼一聲，手腕上瞬間浮現出一道焦灼的紅線，短刃脫手落地！燕刀反應極快，順勢欺身而上，左右開弓，兩記狠辣的側踢直接將這兩人踹得倒飛出去，狼狽地摔回木欄之外，動作乾淨利落，毫不拖泥帶水。
林策眯起了眼睛，目光落在清風那收放自如的金線上，語氣裡多了一絲審視：“你這線…有點意思。夠快。”
清風挑眉回敬，語氣更加不客氣：“你這臉皮…也挺有意思。夠欠。”
場麵上的氣氛瞬間被壓製住。林策身後的人麵露怒色，想要一擁而上，卻被他抬手穩穩壓住。他顯得異常冷靜，目光再次掃過那塊沉默的鐵牌，又瞥了一眼不遠處那棵盤根錯節的老槐樹，眼底極快地閃過一絲難以捕捉的遲疑和忌憚，又迅速被他掩蓋下去。他慢慢地反手拔出背後的一把長刀，並未出鞘，隻是用沉重的刀背“咚”地一聲敲在自己的肩甲上，發出沉悶的響聲，如同戰鼓擂動。
“好，既然動手不行，那就走程序。”林策往前踏出一步，聲音陡然提高，清晰地傳遍整個村口，“紅楓公會，城西分舵，從現在起，正式接管此地治安！你們誰不服，儘管站出來！我們紅楓辦事，不用嘴皮子，用規矩！城裡的規矩！”
“規矩？”燕刀抱臂冷笑，“誰的規矩？你們的？還是我們的？”
“城規！”林策壓住嘴角那絲冰冷的笑意，語氣斬釘截鐵，“帝國的城規！比你這窮鄉僻壤的村規，大！”