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一日前的某個時辰,具體時間未知。
武王朝皇宮深處,鎏金蟠龍柱在幽暗中浮沉。沉沉晨色尚未褪去,簷角銅鈴凝然不動,卻有沉甸甸的壓迫感在空氣中流淌,叩擊眾人的神經,令人脊背生寒。
九龍金鑾之上,武皇正襟危坐,龍袍上的金線暗紋在燭火下流轉著冷冽而又獨特的幽光。他眉峰微蹙,目光如冰刀淬火,精準地剜在階下兩人身上,剜得他們感覺到筋骨生疼。
階下所跪之人,正是秘密進京的宋衝與冥幽客——二人破損的衣袍早已被血漬浸透,乾涸的血痂像暗紅的鱗甲,層層疊疊地黏在裂開的傷口上,每一道深可見骨的傷痕都在訴說著進京途中的九死一生。
浸透血漬的布料與漢白玉地麵緊緊相貼,起身時怕是要連皮帶肉撕下一片,可他們此刻連動一動的氣力都無,唯有瑟縮著身軀,任由凝滯的空氣絞緊咽喉。
“你說什麼?!你再說一遍!!”武皇的怒喝像滾雷炸開,聲浪震得青玉案幾上的香爐劇烈震顫,爐中香灰簌簌灑落,在案上積成薄薄的一層。
聲波所及之處,空氣被驟然抽走,隻剩下令人耳鳴的寂靜。
冥幽客身軀驟然劇顫,額角重重磕在地麵,發出沉悶的鈍響。脖頸繃成一道僵直的孤線,宛如被蠻力拽直的枯木枝椏,指尖不受控地深深嵌進石縫,每一寸指節都在泄露他妄圖攥住最後一縷生機的掙紮。
“就是你於滄溟之上,動用‘歎息雷’意圖謀害太子?!”武皇的聲音沉下來,卻比方才的怒喝更令人心驚。
廊下值守的金甲侍衛下意識攥緊劍柄,掌心被防滑紋路勒出猩紅印痕;文武百官皆垂首伏地,朝服下的脊背早被冷汗浸透,濕冷的衣料緊緊黏著肌膚,涼意刺骨,卻無一人敢稍動分毫,連眼睫都不敢輕顫,惟恐一絲異動觸怒天威。
殿內燭火驟明驟暗,跳躍的光焰將眾人身影投射在殿壁之上,扭曲交織,化作幢幢鬼影,更添幾分沉鬱壓抑。
冥幽客拚儘殘力昂起頭,唇瓣褪儘血色,喉結沉沉滾動,似在吞咽千斤鉛塊。聲音自喉間艱難擠出,帶著碎裂般的顫音:“回稟陛下,此事確是草民所為。我等十人一時鬼迷心竅,為奸人所惑,犯下這十惡不赦之罪……”
他語聲哽咽,眼底湧起重霧,“同黨兄弟儘皆殞命,唯草民苟活於世……願束手伏法,以謝天下蒼生。隻是那幕後主使……”話音戛然而止,他忽得劇烈戰栗,就像撞見了噬人的厲鬼,牙關咯咯打戰,“草民縱有熊心豹子膽,也不敢泄半個字……況且進京途中,若非標客堂舍命相護,草民早已曝屍荒野,哪有機會得見陛下天顏……”
“哈哈哈——”
武皇忽然怒極反笑,笑聲劃破殿內的凝滯,周身氣勢驟然攀升,像是有實質的風暴在龍袍下翻湧,衣擺獵獵作響。“荒謬!”他猛地一拍桌案,青玉案幾上的茶盞跳起三寸,“這武王朝的天下,竟有人敢在朕的眼皮子底下行刺眾人?!是誰給的膽子,讓你們敢動朕的兒子?!”
冥幽客被這氣勢壓得幾乎貼在地上,額頭冷汗滾滾而落,砸在漢白玉地麵上,洇出小小的濕痕。他咬了咬牙,像是下了極大的決心,忽然抬頭,眼中閃過一絲狠厲:“陛下,草民自知罪該萬死,本不敢奢求寬宥。但那主謀勢力滔天,草民若說出真相,家中老小必遭毒手……”他重重叩首,額頭撞在地麵上,發出“咚咚”的聲響,“求陛下開恩,賜草民一句金口玉言,保我家人平安,草民定當將所知一切,毫無保留地稟明陛下!”
竟敢與天子談條件?這簡直是亙古未有的僭越!
文武百官皆垂首屏息,不敢發出半分聲響,唯有燭火“劈啪”作響,像是在為這大膽的請求唱誦挽歌。
武皇的臉色瞬間陰沉如墨,眼中寒芒爆射,周身殺意翻湧,似乎下一刻便要將冥幽客挫骨揚灰。
然而,就在眾人以為冥幽客必死無疑時,武皇忽然冷笑一聲,眼中掠過一絲捉摸不透的光:“你倒是個聰明人,知道拿家人性命換自己的開口。”他的聲音緩下來,卻更令人心驚,“也罷,朕便應你——若你所言屬實,朕保你家人一世平安;若有半句虛言……”他頓了頓,嘴角勾起殘酷的弧度,“朕定要你全族陪葬,連你那些死去的兄弟,朕也要掘墳鞭屍,讓他們在九泉之下也不得安寧!”
冥幽客如釋重負,渾身力氣被抽乾,癱軟在地上,卻仍強撐著再次叩首:“謝陛下隆恩!草民不敢有半分欺瞞……這幕後主謀……”他的聲音忽然壓低,像是怕被什麼人聽見,“正是二皇子殿下!他暗中勾結境外勢力,豢養死士,圖謀顛覆社稷……此次在滄溟之上設伏,便是他陰謀的開端,欲除太子而後快……”
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此言一出,滿殿皆驚,一片嘩然。
文武百官麵麵相覷,眼中儘是難以置信——二皇子素以賢德著稱,常伴君側處理政務,竟會做出這等大逆不道之事?
宋衝跪於一旁,震悚之色難以遮掩。作為知情人,他內心劇烈震蕩——在竟陵郡時,冥幽客言辭篤定指認三皇子武承渙為幕後主使,此刻卻在莊嚴肅穆的朝堂上,將供述編織成謊言羅網,與先前信誓旦旦截然不同。
這般出爾反爾、背信棄義之舉,直如重錘擊心,令宋衝驚愕難言。憤怒、疑惑、擔憂交織翻湧,幾乎要衝破胸腔。
“荒謬!”宋衝再也忍不住,氣血上湧,目眥欲裂,猛地抬頭,怒視冥幽客,聲音幾乎要撕裂喉嚨,“陛下明鑒,此人所言純屬虛妄!在竟陵郡時,他親口向我家少主供述,幕後主使絕非二皇子殿下,如今卻突然改口,分明是受人脅迫,顛倒黑白!”
殿內依舊寂靜如墳。
武皇盯著宋衝,目光深邃如淵,不知在想些什麼。良久,他忽然抬手,示意宋衝不必再說下去,“朕自有論斷。”說罷,他轉向身旁的內侍,“速傳二皇子入宮,朕要當庭對質。”
內侍領命而去,腳步聲在空曠的殿內格外清晰。
不久後,殿外傳來急促的腳步聲,二皇子武承銚匆匆走入,衣袍上還帶著晨露的潮氣,麵色卻鎮定如常,見到武皇便要行禮:“父皇召見,不知有何吩咐?!”
武皇卻不答話,隻是盯著他,像是要將他看穿。二皇子心中一緊,卻仍保持著恭敬的姿態。
“冥幽客?”武皇忽然開口,聲音冰冷,“你方才指認二皇子為幕後主使,可有證據?”
冥幽客渾身顫抖,卻咬了咬牙:“二皇子做事極其嚴謹小心,並未留下半點書信往來,每次召見都在東城紫華巷的一處隱蔽院落。他……他還言明隻要除去太子,便封我等為三品武官,賞黃金萬兩……”
“一派胡言!”二皇子武承銚陡然色變,麵上寒霜驟起,眼眸中滿是驚怒與不可置信。隻見他“噗通”一聲跪地,挺直脊背,右手撫心,言辭鏗鏘,“父皇在上,兒臣對天盟誓,絕無此等大逆不道之舉!分明是有人蓄意構陷,居心叵測,妄圖離間我皇家手足、攪亂朝綱!”
言罷,他迅速轉頭,目光直直地射向宋衝,一字一頓道:“宋堂主,自竟陵郡起,你一路護送此人進京,他彼時究竟如何供述,你且當著父皇與滿朝文武的麵,務必一五一十、毫無保留地如實道來!”
宋衝深吸一口氣,正要開口,卻見冥幽客突然劇烈抽搐,嘴角湧出黑血,眼中滿是驚恐與不甘。
“他……他服了毒……”宋衝驚呼,撲過去查看,卻見冥幽客已然氣絕,指尖還緊緊攥著一塊碎瓷片,上麵用朱砂寫著一個“二”字。
殿內一片混亂。
武皇猛地起身,龍袍翻飛,周身威壓鋪天蓋地壓下,眾人皆伏地不起。
“即刻封鎖京城,城中人等,一概不得隨意出入!徹查冥幽客的身世來曆,深挖其背後隱匿的勢力——不論牽涉何人,位高權重如皇親國戚,抑或紮根朝野的勳貴世家,一律嚴懲不貸,絕不姑息!哼,妄圖以一死讓真相石沉大海,簡直是癡人說夢,異想天開!”言罷,武皇的目光緩緩掃過殿內一眾匍匐在地、瑟瑟發抖的臣子,帶著無上的壓迫感,令眾人皆不敢抬頭直視。
“都起身吧,今日朝會就此作罷。”緊接著,武皇的視線落在了渾身傷痕累累、血跡斑斑的宋衝身上。凝視片刻後,他的語氣稍顯和緩,其中隱隱夾雜著一絲不易察覺的關切:“宋堂主,此番你曆經艱險,忠心可鑒。往後這段時日,你便留在海逸王府安心養傷,王府自會安排周全。朕日後隨時可能召見,你需做好準備。”
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