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海寶兒放下茶杯，站起身來，緩緩走到譚照軒麵前。
“譚家主，這是何意？！”他故作驚訝地問，“況且，我為何要救你，又如何救你？！”
第一句話表示埋怨與質問，第二句話表示調侃與期待——想要托人效力，總該備下站得住腳的緣由。倘若空口白話，如何服人？同樣地，既已放低姿態，就當拿出十足的誠意，一味地半推半就，豈不貽笑大方？
譚照軒不是個糊塗人，他顯然聽懂了海寶兒的話，依舊不敢抬頭，隻得小心翼翼地從懷中掏出一個精致的禮盒，雙手高高托起，說：“海逸王，這是我譚家一點小小的心意，還請您笑納。”
送禮？！
海寶兒輕輕瞥了一眼那禮盒，卻並未過多關注，更沒有伸手去接，隻是莞爾一笑，“譚家主，你莫不是忘了，我天鮭盟行商天下，什麼樣的稀世玩意沒有見過，又有什麼樣的金銀珠寶能入得了我的法眼？”
是籌碼不夠麼？
譚照軒聽後，明顯一愣，近乎哭喪著臉回答說，“是，海逸王。我知道貿然開口確實有違章法，但求您看在二皇子的情分上，幫我譚家一把。隻要能度過這次危機，我譚家願為您做任何事！”
“二皇子？！”海寶兒嘴角浮起一抹譏諷的弧度，發出一聲短促的冷笑，“譚家主，你這話可真是讓人琢磨不透。我與二皇子不過僅有幾麵之緣罷了，如此重大之事，我一介境外遊子，又怎能有這般通天徹地之能去施加影響呢？你怕是高估我了……”
被拒絕了！
譚照軒知道海寶兒在裝傻，卻也不敢反駁。
“海逸王，我真的知道錯了，往昔鬼迷心竅，覬覦柏舟書苑，犯下彌天大錯。”譚照軒連連叩首，額頭撞在地麵砰砰作響，“求您念在我一片惶恐，指條生路，我願做牛做馬，以報您大恩！”
海寶兒沉默片刻，道：“既然譚家主如此誠懇，我也不好坐視不管。隻是，您得回答我三個問題。”
就這麼簡單麼？！
譚照軒明顯一愣，隨後連忙點頭，“您說，我定知無不言、言無不儘！”
“其一，將你售賣考題一事的前因後果，從實招來，不得有絲毫隱瞞。”海寶兒豎起一根手指，神色冷峻，不怒自威，“其二，細細道來你譚家與京城各方盤根錯節的關係網絡。其三，二十年前，你們譚、李、曹、周四大世家的公子，於曾家壩對曾固遺孀做出令人發指的迭奸惡行，致使曾家三條性命含冤而亡。這事當年你們是如何處置的？”
譚照軒聽到這三個問題，臉色瞬間變得如同死灰，額頭上豆大的汗珠滾落，身子也開始不受控製地簌簌顫抖。他心裡清楚，這每一個問題的答案，都可能成為埋葬譚家的最後一抔土。但此刻，為了譚家能有一線生機，他彆無選擇。
“海逸王，這售賣考題一事，皆是我豬油蒙了心。”譚照軒聲音顫抖，帶著無儘的懊悔緩緩說道，“半月前，丁氏長女丁隱君找到我，以重利相許，給了我入泮試的考題。我起初本是拒絕的，可那利益實在太過誘人，想著不過是小小泄露一下，應該不會被發現，便鬼迷心竅應下了。”
果真是丁隱君！這個瘋婆娘，到底又在謀劃著什麼？！
“罷了。她的事情，終究要有個了斷，暫且不需理會。”海寶兒微微眯起眼睛，目光緊緊盯著譚照軒，想要從他臉上找出哪怕一絲說謊的痕跡，冷冷地說：“繼續，彆想著遺漏任何細節。”
譚照軒咽了口唾沫，接著說道：“至於譚家與京城的關係網絡，我譚家與京城的一些官員向來有些往來。吏部侍郎鄭大人，曾受我譚家恩惠，平日裡也會互通消息。還有戶部的錢郎中，他的夫人是我夫人的遠房表妹，借著這層關係，在一些商事上，我們也多有照應。另外，我與二皇子府中的管家也頗為熟稔，時常會送些珍奇異寶過去，以求在京中能有個靠山。”
“怪哉，既然譚家背後的靠山是二皇子，那為何他會回複洛百，他與譚家並無過多交集？看來這其中還是另有隱情啊……”海寶兒聽完，輕輕哼了一聲，臉上滿是不屑：“好一個錯綜複雜的關係網，你們倒是把這些人脈運用得‘淋漓儘致’。”
這話道完，屋內的空氣都凝固了，所有人都知道，最關鍵的問題還未回答。
譚照軒的呼吸變得急促而沉重，他的眼神中滿是恐懼與掙紮。許久，他終於再次開口，聲音帶著一絲絕望：“至於二十年前的那件事……當年，我二弟年少輕狂，犯下了不可饒恕的罪孽。事後，我們四家湊了大筆錢財，買通了時任郡守，將事情壓了下來，並找了李家公子頂罪。後來事情鬨大，民怨沸騰，又被一個叫伍三的人報仇索命，致使犯錯的那幾人，全部殞命……其實這些年來，我們四家也一直心懷內疚，悔恨不已。”
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