襄陽，州牧府。
書房內，一片死寂。
劉表獨自一人，端坐於棋盤前。
他麵前是一副未完的棋局，黑白二子，廝殺正酣。
那份來自長安的戰報，沒有展開，隻是用一方鎮紙壓在棋盤一角，卻仿佛比整座棋盤都要沉重。
他捏著一枚黑子，手臂懸在空中，已經足足有一炷香的時間。
那顆棋子，始終無法落下。
仿佛一旦落下，便再無回頭路。
“主公。”
門外傳來兩個沉穩的聲音。
劉表沒有回頭，手臂依舊懸著。
謀士蒯越與蒯良兄弟二人，一前一後，走了進來。
他們看到劉表這般模樣，便知他心中的驚濤駭浪。
蒯越上前一步，對著劉表的背影行了一禮。
“主公，長安詔書已至，天下諸侯，皆在觀望。我等，不能再等了。”
劉表的手，輕微地抖了一下。
蒯越繼續開口，他的聲音沒有絲毫溫度，像是在陳述一個既定的事實。
“為今之計，有三策可行。”
“上策，即刻修書上表，稱臣。將我荊州兵馬、錢糧、戶籍名冊，一並送往長安。再遣使送上重禮，全力支持冠軍侯。如此，或可保全主公一世富貴。”
劉表的手臂，沉下了一寸。
蒯越仿佛沒有看到，繼續說道：“中策，立刻遣使，暗中聯絡袁紹、袁術、劉焉。四方結盟，共抗顧衍。但袁紹新敗，袁術乃塚中枯骨，劉焉遠在西蜀，此乃與虎謀皮，勝負難料，荊襄之地，必為戰場。”
劉表捏著棋子的手指，關節處已經有些發白。
“下策。”蒯越的聲音更冷了幾分。“固守荊襄，不聽號令，不予理會。如此，則冠軍侯掃平袁紹之後，不出一年，大軍必將南下。屆時，玉石俱焚。”
三條路。
一條是屈辱地活。
一條是豪賭著死。
一條是等待著死。
劉表緩緩地，將那枚懸了許久的黑子，收回了手中。
“啪。”
他沒有將棋子落在棋盤上，而是隨手扔回了棋盒之中。
清脆的聲響，打破了書房的死寂。
他站起身，轉過來。
“我劉景升，乃高祖之後，漢室宗親。守牧一方，護佑百姓，是我的本分。”
他的聲音很平靜，聽不出什麼情緒。
“讓我屈膝於一介武夫，我做不到。”
蒯越與蒯良對視一眼，沒有說話。
“讓本州與袁術那等塚中枯骨為伍，去行那叛逆之事，我也不會做。”
劉表走到窗前，看著府外的天空。
“傳我命令。”