宴席上，孟敏刻意避開提及湯思退，一直問起蘇文可任職一事。
宋靈淑皺眉敷衍了幾句，孟敏才訕訕收了心思，宴席過後不久就離開了司牧監。
陸元方打量著那道遠去的身影，摸著下巴陷入沉思。
陶安見狀解釋道：“我當年剛被派到涼州時，還是由孟長史親自將我帶到寧縣司牧監，孟長史在涼州府的時間差不多與盧監正差不多。”
“那也有十幾年了吧，按常理也應該有機會升遷……”陸元方頗為意外瞥向陶安，“他是哪裡人？”
“好像……好像是蒲州人。”陶安想起孟長史無意中曾提起過，他就是在洛陽參與州試，自小是在蒲州長大。
今日的孟長史確實有些奇怪，或許是因為湯刺史被調派一事，他心有不安。就剛剛來看，這兩位上官似乎並不待見這位孟長史。
陶安有些疑惑地看著陸元方離去，正想叫住蘇文可安排明日事宜，卻見宋督察的手下從後院返回，直接將人叫走。
心道：算了，蘇牧丞告了假，還是由自己親自來安排吧。
院內，蘇文可見宋靈淑早一步等在馬圈外，似乎有事要與他交代，快步上前見禮。
宋靈淑細細打量一眼蘇文可，見他隻是情緒有些落寞，並未過於哀傷，遂放下了心。
“我向長公主提議，將你留在司牧監任牧丞，不知你是否……”
“感謝宋督察舉薦！”蘇文可恭恭敬敬行了一禮，“我知道宋督察想問什麼，能留在司牧監我很高興。”
“尋常進士入仕不易，更沒有誰能直接擔任從六品的官職，此番全得宋督察舉薦，我定不會辜負長公主的信任！”
聽了這話，宋靈淑忙微笑製止道：“我隻是提議，能爭取到牧丞一職，全靠你自己！此次能查出郝大林，你當居首功，更不用說，你還協助我們抗擊突厥來襲。”
雖說尋常進士初任官職皆低，也不會誰都會被分派到涼州西北之地，司牧監更是又苦又累的地方，根本比不得溫暖富庶的江南、淮南。
對於有幫扶的人來講，偏遠西北的從六品，遠沒有留成盛京當個閒差來得好。
蘇文可不以為意，也並未直接反駁宋靈淑的話，而是認真道：“司牧監曆此大劫，恐怕要兩年才能恢複，師父如果知道我會留在這裡，也會為我高興，我必會守好司牧監，讓大虞戰馬補充無後顧之憂。”
“長公主當然相信你！”宋靈淑眼中帶笑，近身小聲道：“以後也未必不會把你調回西京，隻是眼下這裡更需要人……”
蘇文可瞬間明白這話的意思，再次揖首道謝。
宋靈淑頓了頓，又提起了孫升之死，說了交代俞友仁去辦的事，“如果他出事了，你寫信送到西京，涼州府那邊你不用插手，我不希望你們被那個幕後之人盯上。”
“恐怕晚了……”蘇文可微皺起眉，回想剛剛在宴席上，孟長史的幾次試探，謹慎道：“此事我儘量不插手，但難保那人不會主動找上門來……”
“孟敏？今日這位孟長史的意圖明顯，確實像來打探消息，不過你不用管，先讓俞友仁去查。”宋靈淑擺手製止，她可不想蘇文可這樣一個好苗子折在涼州。
隨後，她撇開公事笑意漸深，“撒塔娜可否與你說過什麼……”
蘇文可被這突然的話鬨紅了臉，說話都變得結結巴巴，“我……我們……我……擇日便會尋人去她家，洛桑已經同意，隻等她父母點頭……”
“那便好！”宋靈淑猛一拍蘇文可的肩，“撒塔娜是好姑娘，你們定下婚期後，彆忘記給我送消息，我給你們添點喜氣！”
蘇文可被拍傻愣，紅著臉急忙應下，“可我已經決定為師父守孝，婚期可能要等到明年……”
“明年也不晚，現在涼州無戰事，你們有很多時間……”
……
次日，司牧監門前已經停了幾匹馬。
宋靈淑將昨晚寫好的一封信遞給蘇文可，由他轉送到墩山藥園。
陶安帶著人送行，連寧縣縣令都來了，挺著圓滾滾的肚子擠在陶安旁邊，笑得一臉和善。
撒塔娜和洛桑一大早就來了，還帶了幾大包特製的奶餅。
“離了涼州，你可再也吃不到我做的奶餅，多帶點上路。”撒塔娜笑容明媚，邊說邊往宋靈淑包裹裡塞了幾大包東西，將馬背上塞得鼓鼓囊囊。
宋靈淑打開油紙包一聞，鼻尖充斥著濃鬱的奶香味，頓時眼睛一亮：“以後你來了西京，就直接到我府上敲門，我帶你去吃遍西京的美食。”
回西京至少要兩到三天路程，她可不想一路上都吃難以下咽的乾糧，有了這份奶餅，可算能解解饞。
“說好了，以後可不許反悔。”
“決不反悔，我們以後一定能在西京再見！”
荀晉將所有東西打點好，示意幾人可以啟程了。
黃洧跟在後頭朝陶安告彆，陸元方瞥眼就看見了前方的俞友仁，俞友仁沒臉再來司牧監，隻敢縮在寧縣街角送行。
“還算他有心，知道來為我們送行。”陸元方邊說拿眼神示意，宋靈淑這才看到俞友仁的身影。
宋靈淑朝俞友仁打個手勢，讓他彆出現在眾人麵前，以防被人盯上。俞友仁領會其意，很快便轉身離開，沒被陶安一行人看見。
隨後才回了一句：“他若真能把殺孫升的人挖出來，讓他來西京也並非不可以。”
陸元方哼笑，他不相信俞友仁有這本事，但眼下也隻能讓他去試著查一查，說不定瞎貓碰上死耗子，真讓他找出來了。
告彆後，宋靈淑幾人策馬遠去，途徑涼州城一路往南。
……
經過三日的路途，宋靈淑再次看到了西京恢弘的城門。
自春末離京去江州起，直至凜冬降臨，她才返回西京，這一去就是大半年。
城郊一如往常人流如織，比之涼州，來往的百姓和小商賈衣著更為嶄新，有著另一種詩情畫意的閒適。
他們一行連同手下八人，入京後，直接前往皇城的方向趕。