李勤的目光看向窗外的扶蘇花木，歎息道：“你應該明白朕為何要開東選，朕這殘破的身子也不知能撐到什麼時候，若到了那日……兵臨城下，宮城內外都會遭受血光之災，太子年幼，朝中全靠長姐支撐……”
宋靈淑急忙下跪，“陛下安心，宮城內外都會牢牢守住，不會容許亂臣賊子有可趁之機！”
“真能如你所說便好……”
李勤剛說幾句話，聲音已經開始嘶啞，喉嚨裡擠出來的話像漏了風的窗戶，在寒風中發出奇怪的呼嘯聲。
“裴璟……在洛陽半年了，尚未查出江州那批私造被藏於何處……雖蘇保衡交代前了軍器監那批弩甲的下落，可此事必然會在禁軍到洛陽前傳開……”
宋靈淑微抬頭，皺眉看向李勤，“陛下的意思是，林禕會在禁軍到之前，將那批弩甲轉移……”
李勤輕點頭道：“如若真那麼容易就能抓到人，劉喬也不會這麼早死在蘇保衡的手上……朕剛收到密信，洛陽留守府訴裴璟濫用職權，致使張從事家破人亡，彈劾的折子很快就會遞到西京。”
李勤話剛說完，便不停咳起來，聲音越來越嘶啞，小內侍快步上前扶住，殿內的宮女內侍神色匆匆，從殿內另一側端著藥出來。
宋靈淑緊張不安，本想多問幾句關於裴璟之事，見眼下這情形，她也不敢再多說什麼。
李勤看出宋靈淑的想法，揮手朝身邊傳話的小內侍示意。
小內侍緩了緩，開口道：“陛下的意思是，那批弩甲雖在明麵已經交由左衛翊府的人去追繳，必然會有人私下走漏風聲……裴世子已經不適合留在洛陽，私造和弩甲之事就由宋中丞借由此次東選，暗中去查。”
李勤虛弱地倒在榻上，再次朝小內侍示意，小內侍輕輕頷首，從懷中取出一塊小木牌遞給宋靈淑，“宋中丞可拿著此物去找留守府記室胡斌，如若有何事需要私下回稟，也可通過此人傳達。”
她接過後行禮謝恩，翻開手心的木牌，隻見正麵刻著一隻展翅的雄鷹，這種圖案她沒見過，料想這個胡斌應該是陛下安排進留守府的暗線。
李勤露出一絲笑意，“朕讓你與蕭侍郎同為知銓，隻因你與他們不同……朕能看出來，你對江州百姓有心，希望你往後也能秉持初心，不負朕的囑托……”
“臣必竭儘全力，不負陛下和長公主的期盼！”她神情凜然，拜揖應下，內心卻湧起一股不明的擔憂，比上回得知陛下有意讓她知詮更為茫然。
……
宋靈淑跟隨小內侍出到殿外，心裡還想著裴璟所遇之事，悄然注意到小內侍腳步慢慢放緩。
小內侍神情悵然，邊走邊回頭微笑道：“陛下還是太子時期，每年都會去一趟洛陽，自登基後政務繁忙，陛下就再未去過。今年年初，陛下還念叨起洛陽的春色，咱家隨侍陛下近十年，從未見過陛下這般想念一個地方……”
“一個多月後，宋中丞就可欣賞到洛陽的繁花似錦，也不惜為一件美事。”
“等陛下身體痊愈，可移駕洛陽，重溫春色美景……隻可惜我此番無暇賞景，怕要辜負這盎然春色。”宋靈淑微笑點頭，快速斂下眼底的冷淡。
她前世就是被嫁到洛陽，沒人比她對那裡更熟悉，也沒人比她更厭煩。
如今前路未明，心境卻與過往大不相同，或許再去洛陽，會有不一樣的體會也未可知……
內侍的眼神仿佛洞若一切，笑道：“有宋中丞這般勤勉，洛陽便能安穩，陛下也能安康！”
“會有那一日到來……”她拱手應道。
她明白小內侍說這些話是何意，陛下是在擔憂齊王起事，明裡暗裡催她儘快查明私造，連內線都已經交給了她，盼著哪日能臨駕洛陽。
隻可惜，洛陽那草長茵飛、花明色欲的湖岸春柳，於陛下而言，並不容易再次看到。
陛下的身體越來越差，比她上次來明華殿還嚴重，西京這份安寧全維持在這份表麵之上，她隻希望那一日的到來，再晚一點……
……
皇城刑部衙署。
陸元方拿著待批卷宗從司部出來，恍眼間就看見了熟悉的身影，嘴角揚起一抹微笑。
“宋中丞是來找戚侍郞？”
宋靈淑點頭，瞥眼看向他懷裡一大摞卷宗，書麵之上寫著蘇州、揚州，不禁疑惑道：“江南道的複核案卷怎麼突然來了這麼多？”
陸元方表情下垮，“這個月初，海上突然出現一群水匪搶掠沿海百姓，一個月不到，就做下了幾百起殺人案，被抓住的那些水匪多為普通百姓，光是執行複核就堆滿了案頭。”
按大虞律，各縣死刑犯執行前需向州府彙報，州府複核後再向刑部遞交複核申報，如同類案件頻發，需得另派人去查明真相。
往年也並非沒有水匪上岸劫掠，同類案件隻會出現零星幾起，如這般短時間內大量出現，很像有人在背後集結成勢力。
“這些都是今日一早送來的，戚侍郎已經入宮稟報，最遲兩日，應該就會派人去江南道……”陸元方搖頭歎息，邁步往藏庫所而去。
宋靈淑愕然停在原地，她突然想起，前世在陛下駕崩前，她也曾聽聞沿海鬨水匪，派去剿匪的人是北衙的一位中郞將，不到半月，鬨水匪一事就圓滿解決了。
如果不是今日來刑部，她都忘記了這回事。
眼下北衙尚缺位將軍，這是個大好的立功機會，必會被各方搶破頭。
她要不要推一把，為梁之漸舉薦，擔任這個重要差使……
還沒等她做好決定，戚山庭就回到了刑部衙署，神色間藏著幾分憂慮。
戚山庭見宋靈淑來了，來不及問宮裡的事，眼神示意她到房內細說。
宋靈淑看他臉色凝重，猜到水匪之事並不似表麵看到的這麼簡單。
戚山庭回身關上門，急忙道：“沿海鬨水匪的事你應該都知道了，蘇州、楚州、登州三位刺史一同上折子，懷疑這群水匪的背後有不小的勢力。“
”州府抓到的那些水匪中，手持的刀劍弩甲並非普通鐵鋪打造，恐怕是有人在私下秘密集結水匪……”