如果真有人在秘密集結水匪搶掠東南沿海，與起事造反無異，這些人的目的會是什麼……
戚山庭取下架子上的輿圖，直接鋪在案上，手指向江南道與淮南道的沿海海岸線，“你且看看，上報的水匪橫行之處，皆有水路直通內陸，我怕這批刀劍弩甲來曆並不尋常……”
宋靈淑順著戚山庭所指的輿圖，從登州、楚州海岸線往南，直至蘇州、揚州，皆有水匪出沒。
她知三表兄刻意提到沿海有水路直通內陸，是在懷疑這些水匪手中的武器，極有可能是前軍器監丟失的那批。
她皺眉搖頭，笑道：“洛陽距離沿海太遠，不可能和沿海的水匪扯上關係，他們要將武器運到這麼遠的地方，極容易被人發現，何苦要做這事？”
再者，偷走這批弩甲的人怎麼可能會用在海匪身上，說是運到山上，讓山匪借機起事造反，都比這個可能性大點。
“我隻是猜測一二，莫忘了，徐舍人還在蘇州進行鹽鐵改製，說不定水匪在沿海殺人，就與此有關…”
戚山庭見她不信，說著便要起身，“不如與我去瞧一瞧各州遞上來的卷宗，看看這些被抓住的水匪都是什麼來曆……”
宋靈淑隻好起身相隨，她不是不敢往這方麵想，上一世鹽鐵改製幾乎沒有阻力，如今鹽鐵改製的時間提前，連去江南任司使的都不是同一人，難說齊王不會借機生事。
她隻是不敢相信，齊王會將這批弩甲撒手放出去。
卷宗藏庫所內。
陸元方正忙著處理最後的歸檔記錄，聽見戚山庭要看詳細的水匪口供，不禁露出幾分驚訝。
宋靈淑將戚山庭的猜測說出，以及懷疑對水匪手中的兵器來曆。
“聽戚侍郎這麼一說，好像確實如此，我查閱過的幾份案卷，在他們乾水匪殺人前，都是鹽場的普通百姓…”
陸元方恍然起身，回身去架子上翻找，宋靈淑和戚山庭也上去幫忙。
三人將所有與鹽場相關的水匪案卷挑出來，沿海幾個州近半個月內，共上報四百三十六起水匪殺人事件。
其中抓住的水匪隻有百人之多，從鹽場出來的就遠超半數，這夥人每次作案都是十人互相配合，前後有人放哨接應，官府的人一出現，立刻逃之夭夭，寧願全扔下搶來的東西，也不想被抓住。
這上百個水匪都是提前埋伏，才僥幸將他們抓住。
尋常水匪皆愛財如命，劫掠前會特意踩點，還會挑在夜晚進行，以劫財物為重，不會隨便殺人引起注意。搶到手的財物更是絕無可能扔下，遇上官府之人圍剿才會直接動手殺人。
而現在出現的這批水匪並不戀戰，每次還會無故殺害手無寸鐵的普通百姓，好似故意引得官府來回奔波，將劫掠的聲勢壯大，引得沿海百姓惶惶不安。
他們的所做所為並不似普通的匪徒，而像有某種明確的意圖……
戚山庭拿起蘇州一起案卷細看，片刻後冷哼道：“這些人背後分明就是有組織有頭目，這幾個州雖都屬沿海，百姓彼此間並不往來，倒是私鹽商販自成體係，在這些地方皆有緊密關聯。”
“你們可知徐司使還在不在蘇州？”宋靈淑忙問。
“他現在應該在楚州，楚州州府遞上的複核案卷裡，有幾起行凶的水匪是由鹽鐵司的人拿下。”陸元方迅速抽出桌上的卷宗，給兩人遞了過去。
宋靈淑接過細看，四起案子共抓住三十六名行凶的水匪，有五人死在抓捕過程中。
案件過程十分簡單，徐知予讓人放出假消息，在暗處設下埋伏，想吸引這幫水匪中的頭目親自出馬。沒料到對方十分警覺，來的全是普通水匪，這夥人還故意逃到鬨市區，兩方打起來傷了不少百姓。
她記得她還在蘇州時，徐知予已經抓了不少販私鹽的商戶，潘家一倒，其他附庸的小家族都收斂了不少，沒想到臨近年關，竟又鬨出水匪一事。
戚山庭道：“依我看，這幫水匪背後之人，定然在州府安插了內應……”
宋靈淑一聽這話，臉色瞬間變得頹喪，側頭看著他道：“怎麼誰都能往州府安插內應，州府不被漏成篩子了……”
她也知州府與縣衙內的胥吏皆非流內官，很多更是花錢就能買到職位。如，每地把守在要道關卡的行差胥吏，是所有人都眼饞的肥差，商隊路過都會遞上好處，生怕差吏無故扣下貨物，耽擱了行程。
這幫私鹽販子定然擔心官府的突然上門查商稅，早買通州衙署的胥吏暗中報信……
眼下水匪肆虐，各地府衙卻沒能將這夥人剿滅，還屢屢被他們逃走，要說兵力不足是絕無可能，唯一的原因，是消息被人泄露了出去……
陸元方看著二人，無奈苦笑道：“地方胥吏私收好處已經蔚然成風，隻要沒觸及大事，上麵的人也就睜一隻眼閉一隻眼，隻是這次沿海的百姓就遭殃了……”
地方官任職尋常三年一換，多則五年，隻要任上沒出大事，很多人寧不作為，也不願隨便做出改變。
此次沿海水匪劫掠的事鬨得大，想必這幾位刺史已經急得如熱鍋上的螞蟻，再想回頭整頓內部也已經來不及了。
宋靈淑掃一眼桌上的卷宗，凝神皺眉：“除了要想辦法剿滅這幫水匪，我還想知道，他們手中的武器到底是從哪來的……”
隻有查明這些人是否與洛陽有關聯，才能真正解決水匪之患，否則這頭堵，那邊又開始鬨……
換句話說，水匪異動隻要涉及洛陽，便極有可能會引發更大的危機。如此一來，不僅要確保皇城的安危，還要鎮守住京畿之地，不能有絲毫鬆懈。
“三表兄，長公主可有定下去沿海剿匪的人選？”
“明日一早的朝會，應該就會商議好剿匪的人選。”
戚山庭盯著手中的案件詳述，突然想到什麼，猛地回頭看向宋靈淑。自家這位愛往外闖的表妹主動過問，可不像是要舉薦彆人，難不成……
宋靈淑見他表情立刻嚴肅起來，咧開嘴笑道：“我想向長公主舉薦人選！”
“舉薦你自己？”戚山庭瞬間感覺頭疼，不禁扶住額角。
“去沿海剿滅水匪少則三月，多則半年，陛下安排我去洛陽任知詮，我又無分身之術……”宋靈淑兩隻眼眯起，一副嬉皮笑臉的模樣，拍了拍戚山庭的肩膀安撫。
“你想推薦誰？”戚山庭臉色緩和不少。
“三表兄與陸郎中就是最合適的人選！”