宋靈淑聽到孟陽的話瞬間泄了氣，她自來蘇州後，此地都是晴空萬裡，連厚重的雲層都不曾出現，更不用說大霧天氣。
“如果夜晚去呢，隻要不用燈，稍遠一點的地方就看不清，島上的哨守也就發現不了。”薛綺看向眾人。
戚山庭不禁扶額，“那處暗礁多，白天尚且需要仔細看，夜晚更是寸步難行……”
船如果被擱淺在那個地方，隻能坐以待斃，還如何去探查。
孟陽嘿嘿一笑，看著幾人道：“夜晚也不是不行，但隻能走小船，你們要拿走的東西有多大，如果小船能放下，就有機會帶走。”
宋靈淑與戚山庭對視一眼，小船肯定是裝不下，袁複放在那裡，說不定就是防止被人一次運走。
再者，他們最終的目的是為了對付袁複，摸清此處海域才是最重要的事，不是非得先找到他藏兵器所在地才行。
屋內的眾人都不熟悉海戰，陸元方也是配合戚山庭才取勝，如果要對付島上的袁複，他們這點法子就不夠用。
宋靈淑歎息，“總而言之，要先派人去探查，才能部署下一步行動。”
戚山庭點頭讚同，目光看向盧刺史與徐知予，“我馬上命人乘船出海，讓孟陽領著人去海島附近打探，南水港的善後就隻能交由你們了……”
盧刺史作為蘇州父母官，自是不敢有任何推辭，立刻應下。
徐知予半撐著身體想坐起來，語氣帶著幾分愧疚，“我身為鹽鐵使，此次鬨水匪一事起源於鹽稅推行，有脫不開的責任。戚侍郎可安心應對袁複，我與盧刺史定然守好蘇州城。”
有了兩人這番保證，戚山庭鬆了口氣，對付袁複本就是他來此的目的。
眼下袁複占據著海島，有可能還會隨時回到沿海，再次屠殺百姓，他的人絕難兩顧。
孟陽連聲應下，依著海上輿圖，給宋靈淑幾人詳細說起海上情況。
商定好後，戚山庭派了五個熟悉水性的府兵，與孟陽連夜出海。
這一夜，城內城外的百姓都提心吊膽，擔心水匪再突然上岸殺人，好不容易挨到天亮，城門口又出現喧囂的喊聲。
……
辰時初，宋靈淑還在迷糊的睡夢中，感覺周圍全是嘈雜的叫罵聲，外麵的人越來越多，她好像身處集市，身邊總有人吵鬨不止。
她猛地從夢中醒來，外麵的聲音不絕於耳，吵鬨聲像是從府衙轅門外傳來。
她與薛綺住在距離府衙一條街的小院，這個時辰怎麼會有這麼多人來府衙？
宋靈淑迅速穿好衣服出門，見薛綺已經早一步出來，正慌慌張張地推開院門。
門外已經怨聲震天，幾人挑著擔子匆匆從她們門前路過，看身上衣著打扮是鹽工無疑。
“靈淑，這些人在乾什麼？”薛綺不敢直接出門，摸著大門往街道探頭。
昨日南水港被水匪襲擊，城中一片蕭瑟，今日怎還會有人不畏懼水匪，齊聚在蘇州城內。
難道……因南水港之事，有人鼓動百姓來鬨事？
“我們馬上去府衙！”
宋靈淑拉上薛綺擠入人群中，府衙轅門外門滿了人，衙役表情威嚴地排成一列，將鬨事的百姓擋在門外。
人群像潮水湧來，不斷衝擊著轅門口的隊列。
陳司馬麵寒如冰，手握在刀柄了停了幾息，還是沒有將刀拔出來，朝著人群喝道：“有人聚集水匪，意在造反，與鹽稅一事無關，莫要信他們挑唆！”
這句喊話不僅沒能讓人信服，反而令底下的百姓群情激憤，你一句我一句，張口便罵起來。
“如果不是朝廷改鹽稅，怎麼會有水匪出現，現在京裡來的官差們對付不了水匪，還惹得他們報複，死的全是我們苦命的老百姓！”
“水匪在南水港殺了那麼多人，為什麼你們來得這麼晚，是你們害死了南水港的人……”
“如果不取消新鹽稅，還會有更多人下海當水匪，我們還怎麼活啊……”
“那些鹽工活不下去了才跑去水匪，如果不改鹽稅根本不會發生這樣的事！”
“我可憐的孩子，他才十歲，天殺的水匪也不肯放過他！水匪來的時候，你們官府在乾什麼！”老嫗悲慟痛哭，雙腿一軟倒在地上。
圍攏的人群見此，罵聲更大，不斷推搡著門口的衙役。不知是誰往衙門口扔了一條醃製的魚，正好打在陳司馬的帽子上。
陳司馬氣得臉色通紅，又不敢讓人衙役將人抓起來，隻是用手扶正了頭上的帽子。
有人開了這個頭，底下的百姓紛紛將手中的東西往前扔，前排的衙役頭上掛滿了鹹菜味子和死魚，難聞的味道瞬間彌漫開。
眼看圍在府衙門口的人越來越多，陳司馬大聲喝退了幾個動手的，命後麵的衙役站到前麵擋住人群，隨後快步回去通知盧刺史。
薛綺被人群擠得快站不穩，死死拉住宋靈淑的手臂，湊近了小聲道：“靈淑，這可怎麼辦，州府的人強行鎮壓肯定是不行的，傷了百姓更麻煩……”
宋靈淑注意著人群中領頭的人，分心回道：“沒有辦法，昨日南水港死太多人，百姓都有苦有怨無處說，罵州府是應該的，現在唯有想辦法安撫百姓，爭取時間加緊剿滅水匪。”
雖說鬨水匪的起因是鹽稅，但朝廷定的鹽鐵製，並非立刻就能更改，書信奏報一來一回至少要三天。
眼下唯有剿滅水匪，令百姓安心，再行商討鹽稅之事。
薛綺眉心快蹙成一座小山，“這要如何安撫？如若宣布暫時取消新鹽稅，不知能否起效……”
她實在想不出什麼好的辦法，百姓的訴求並非無理，誰也不想天天提心吊膽被水匪殺害。再者，南水港之事確實是官府沒好好防備，隻有想辦法打一場勝仗，才能挽回百姓的信任。
“我們先去找徐司使商議！”
宋靈淑拉著薛綺往後走，穿過人群，跑向另一邊的鹽鐵司臨時衙署。
衙署距離府衙兩百丈遠，已經快到街道儘頭。鹽鐵司衙署門前也來了不少百姓。
與府衙不同的是，這邊已經被哭嚎聲淹沒，老少婦孺皆席地而坐，身上都披著一塊破舊的麻布。