“朝廷昏聵，天道不公！自從你們來了蘇州，這裡就罪禍不斷，就是你們害死我的夫君！”
“水匪上岸殺人，都是你們造的孽，還我夫君！”
為首的兩個婦人垂著頭悲慟，時不時偷看一眼鹽鐵司門前的人，哭嚎聲變得更大，聲音漸漸嘶啞。
兩個幼童懵懂無知，靠在婦人身邊呆呆坐著，不哭也不鬨。
另外幾人拿袖子遮住一半的臉，跟著兩個婦人哭，細看根本沒有眼淚流出，見有人過來，哭聲越來越大。
鹽鐵司郎中臉色變黑，不好開口趕人，隻讓人把守住大門，不讓這些人闖進來。
宋靈淑沒直接進去，站在旁邊觀察了一陣。
兩個婦人裸露在外的膚色黝黑粗糙，指腹泛著微微白，像經常被鹽池浸泡的樣子。
另外幾人倒顯得十分特彆，衣裳漿洗得很乾淨，露出的手臂白淨，隻有手背變黑，臉上像抹了一層東西顯得有些黝黑，脖頸處肌膚不像常年在外風吹日曬。
看得出，這幾人不常出門，外出會戴遮帽擋日頭，有幾分家底，與兩個婦人不像出自同一處。
薛綺無聲歎氣，取出腰間的荷包，朝婦人走去。
“大嫂，這些銀子你們拿回去分吧，朝廷已經在想辦法剿滅水匪。相信要不了多久，沿海就能恢複平靜，你們也不用害怕了……”
婦人抬袖子抹了眼淚，詫異地抬眸看向薛綺，“你是朝廷的人嗎？你說剿滅就能剿滅，如果他們真這麼厲害，我夫君怎麼會死在南水港！”
薛綺被堵得啞口無言，說昨日是意外，那就是官府無能。說他們失策，被袁複算計，那更顯得他們既無能又愚蠢。
婦人見薛綺說不上來，快速將薛綺的荷包扔出去，咬著牙憤恨道：“我不要這些銀子，我要你們把我夫君的命還給我！”
薛綺眼中滿是失落，撿回荷包傻站在原地。
宋靈淑取下自己身上帶的一袋碎銀，又拿過薛綺手裡的荷包，俯身蹲在兩個幼童身邊。
“你們一人一個，拿回去買好吃的。”
兩個幼童根本不懂大人在乾什麼，見宋靈淑要把銀子送給他們，頓時笑得一臉開心。
婦人秀眉微皺，正要開口說話，被宋靈淑抬手打斷。
“人死無法複生，這些銀子拿回去，足夠你們明年的家用。”
她並不想拆穿幾人，就算婦人來此是受人指使，也必是與鹽場有關，否則也不敢直接在鹽鐵司門前鬨，早跟著大部分人去了府衙。
婦人眼神微閃，不再拒絕好意，眼淚漸漸停了下來。
……
鹽鐵司內。
徐知予靠坐在榻上，眼下一片淤黑，雙唇微微泛白，神色頹喪，看上去很像一夜沒睡。
戚山庭與陸元方伏在桌案上，不知在寫著什麼。
“宋姑娘來了，外麵怎麼樣了，府衙那邊……”徐知予眼含愧疚，話到嘴邊哽咽住。
“也是對鹽稅不滿……”宋靈淑輕歎，“有人挑頭，針對昨日南水港遇襲一事，喊著要取消新鹽稅。”
徐知予急得咳不停，身上裹住傷口的地方瞬間又變紅，薛綺將旁邊的茶杯遞了過去。