宋靈淑翻找出所有與鹽戶相關的名錄，所幸這些名錄都有詳細記錄，看字跡與其他名錄抄寫字跡不同，像是有人單獨遞交給袁複。
拿著名錄下了坊台時，見阿東兄弟二人在外麵翹首等候，旁邊站著一位年輕女子，手中提著小竹籃，上麵蓋著一塊白布。
“走，你們隨我去西郊，人都被關在那了。”宋靈淑特意看了一眼女子，女子臉上膚色曬成淺棕色，兩隻眼睛極為水靈。
見阿東眼神親密，想必眼前的女子便是他的娘子。看女子膚色也確實更像鹽戶出身，而非島上漁民。
女子熱情地將小竹籃遞來，說：“宋姑娘還未吃早膳吧，這是我一早做的魚餅，還熱著！”
宋靈淑不好拒絕女子的好意，接過掀開白布，盤子上碼放著幾塊厚厚的魚肉餅，看著鮮嫰可口，魚香四溢。
她本想著先去找人，回頭再吃，可魚餅的味道實在誘人，香氣正往她鼻孔鑽。
“謝謝，我就不客氣了……”
……
西郊，宋靈淑拋下臉麵，一路走一路吃，到關押的地方時，正好碰到吳安從裡麵出來。
吳安行了一禮，將手中抄寫的名錄遞上：“稟宋中丞，我已經問詢了所有普通水匪，將鹽戶出身的人記了下來，請過目。”
宋靈淑怔了片刻，看了眼自己手中的名錄，隻好遞給吳安，“這是從袁複房內找出來的名錄，你核對一對，是否與你問詢的名錄一致。”
昨夜從淿兒島回來已經是子時，吳安倒是謹記他鹽鐵司的職務，天剛亮就起來探查水匪出身。
吳安暗暗瞥了一眼後麵的阿平阿東兄弟，接過名錄開始核對。
宋靈淑先帶人進入院內，把守的隊正領著來到院中一排房屋前，打開了其中一間的房門。
屋內或躺或坐著十幾人，阿東夫妻二人往裡喊了一聲，角落裡一個身形微胖的少年站起來，驚訝看向門口。
其他人衣著相似，年紀看著都不大，表情頹喪麻木，一臉死氣沉沉。
宋靈淑讓隊正騰出一間空屋，叫少年進來問話。
吳安已經核對完名錄，將在俘虜中的名字圈了出來，宋靈淑翻看一遍，發現差了至少一半人不在島上。
不知這些人是死在昨日亂戰中，還是已經逃走……
“張閔，你是因何緣故投身為水匪，又是何時加入匪禍之亂。”宋靈淑掃了一眼關於圈住的名錄，靜靜看著眼前這個不忿的少年。
她在門外就看出這個叫張閔的有些不同，與旁人的麻木相比，他似乎憋著一股怨氣。
聯想到阿東的陳述，張閔的父母如今健在，因袁複封島，阿東的娘子張蕙也未能歸家探望父母，更不知弟弟張閔去當了水匪。
依她觀察，這個張閔看上去並不像被迫當水匪，極為清楚自己要做什麼。
張閔回頭看了一眼，阿東夫妻倆擔憂地點頭示意，咬了咬牙說：“因為朝廷改了鹽製稅法，害我家還不起借貸的錢……當水匪有錢拿，還能免了利錢……”
“住口！”張蕙一把拉住張閔，眼淚當即落下，“家中有困難，你也不能跟著那些壞心肝的水匪去殺人，你這麼做，和那些黑心鹽商有什麼區彆！”
“那又如何，朝廷不管我們死活，我又何必在意其他人的生死，要怪就怪朝廷，如果不是他們管製私鹽，父親又怎麼會受騙上當！”
張閔不顧姐姐的阻止，瞪著宋靈淑道：“我是甘願來做水匪，被抓我也認了，要殺便殺！”
宋靈淑絲毫不在意張閔言語冒犯，淡淡道：“是誰的過錯，我暫且不與你分辯，你隻需按我的問題回答，何時跟了袁複當水匪。”
看著姐姐一臉悲痛，張閔眼含不甘，應道：“兩個月多月前，具體哪日記不清了，總之是新鹽法施行的十多天後……”
“是何人招募你入隊，他們是如何承諾，中間是否有人引薦？”宋靈淑挑眉問。
“是……是催貸錢的小無賴，他說招募的人承諾可以免了利錢，還能放緩還貸時間，隻要跟著他們去，每月能得十兩銀。”
張蕙抹了眼淚，驚愕看著張閔：“你怎麼不事先與我商議，他們就是蒙騙你，乾水匪哪日就丟了命，這錢誰能拿得到手！”
張閔眼神不耐地看著姐姐：“總比還不上被他們打死好，左右也沒活路可走了，為何不可以試一試……”
“這麼說……你已經收過他們承諾的錢？”宋靈淑問。
“不錯，雖然還未還清借貸，但放貸的那人確實未收取利錢，如果什麼好處都沒有，又有誰會跟著水匪賣命！”張閔冷冷說道。
宋靈淑見張閔眼中帶著一絲嘲諷，搖頭失笑道：“放貸的人，就是騙你家買下鹽田的人，最後還騙你去給袁複賣命，這有什麼好處……”
見張閔又要反駁，她挑眉接著道：“我知道你們受王家所騙，但不能因此將所有問題歸咎於新鹽法，幾個鹽商壓迫鹽戶的事官府會解決。可你心裡要明白，誰才是製造問題的人……”
“跟著袁複到處劫掠百姓，並不能令你過上更好的日子，有可能哪天就身首異處，被你們禍害的普通百姓更是無辜。你想過沒有，官府管製私鹽，也是為了管製壟斷鹽價的大鹽商。”
張閔眼皮微顫，“我父親去官府告王家，官府說是我家自願從王家手中買下鹽田，是合法合規的契約……我父親因此還被氣病。”
宋靈淑點頭，“王家先一步知道消息，借此蒙騙你家確實不該，這事本該由鹽鐵司來查辦。至於新鹽法，朝廷不會讓普通鹽戶無路可走，會考慮到普通鹽戶重新做出調整……”
“真的？”張閔皺眉，眼裡全是不可置信，連阿東夫妻二人也用期盼的目光看著她。
“鹽鐵司已經向朝廷提交新的提案，待解決沿海水匪，接下來會逐步解決幾個大鹽商的問題。”宋靈淑拿著一疊名錄，站起身說道：“包括你家在內，受鹽商蒙騙買下的鹽田，會讓鹽商以市價補回，鹽鐵司也可以以官製的名義重新收回，你們也可自行保留。”
“但你跟著袁複當水匪為禍百姓的事，可不會因你有冤，便能一筆勾銷，該如何處置，還得由刑部來定。”
“我不怕！懇請不要牽連我的家人，我甘願認罪伏法！”張閔撲通跪在地上。