出了西郊，吳安表情複雜，將手中的另一份口供遞給宋靈淑：“與張閔家一樣被騙的鹽戶還有很多，這些大鹽商故意蒙騙鹽戶高價買鹽田，也是想借機挑撥鹽戶共同對抗新鹽法。”
大鹽商在背後推著普通鹽戶走投無路，誘使他們下海為匪，借此擾亂沿海，逼迫朝廷取消新鹽法。
宋靈淑氣惱道：“此次新鹽製令一出，幾乎往大鹽商脖子上套了根繩，誰敢私賣私製，誰就當場‘斃命’。這幫油頭肥耳的鹽商們，可不得拉上更多人共同抵抗新鹽法推行。”
這幫鹽商心裡門清，光任他們對抗朝廷無異於以卵擊石，可若是牽涉到眾多沿海鹽戶，再強行施行新法，隻會惹得百姓怨聲載道，禍亂四起，隻能順著他們的心意取消……
吳安認同點頭，“隻是可憐了南水港無辜喪命的普通百姓……這麼多條人命，全成了他們製造輿論的籌碼……”
“挑起匪禍者一個都逃不掉，不管是袁複這邊的人，還是藏在背後的鹽商，會讓他們用命來償還筆血債！”宋靈淑臉色漸冷。
……
東郊小院內。
房前擺放著兩條長桌，上麵是琳琅滿目的烤魚鮮果，陶罐裡的果酒散發著淡淡酒香，勾得人垂涎欲滴。
薛綺看得直咽口水，往門口張望一眼，又朝後廚催促道：“餘大，你的魚湯還沒好嗎，再燒下去都要燒乾了。”
“莫急莫急，好湯不怕晚，宋中丞還沒回來，慢慢燉著。”餘大在廚房裡不停忙活，給餘二和李進遞去蒸熟的魚餅。
許士元和王崧聊得熱絡，其他人都在各自幫著打下手，賀蘭延看著桌上的烤魚，饞得口水直流。
阿丹和小奴兒蹲在院門口埋頭啃魚乾，老藍也和兩個小孩一樣，蹲在另一邊拿著魚乾當零嘴吃。崔媖娘囑咐了阿珍幾句，轉身就要出院門，剛拐了個彎就碰到宋靈淑回來，身後跟著阿平阿東兄弟倆。
“就等你了，一大早忙什麼呢，莫不是出海打漁了？”崔媖娘朝宋靈淑打趣一句。見阿平走在最後，沉默寡言的樣子與平日裡完全不同，不禁投去好奇的眼神。
“打漁我是不會，放套我還會點！”宋靈淑笑道，至於是套魚還是套人，總歸都大差不差。崔媖娘頓時來了興致，拉住問發生了什麼。
“一會兒說，一會兒說……”說罷推著崔媖娘往院中走。
院中眾人見宋靈淑來人，紛紛起身招呼，鮮香四溢的魚湯也很快端上了桌。
不多時，吳安帶著戚山庭和陸元方進來，院中眾人忙起身見禮。曆經昨日共同應敵，原本素不謀麵的一群人，都已經熟絡起來。
就著果酒幾輪推杯換盞後，宋靈淑說了張家的事。崔媖娘責怪阿平沒有找她，阿平阿東兄弟起身告罪，隻說不想連累其他人。
戚山庭與陸元方對視一眼，看出了張家背後的內情，說道：“張閔受人蒙騙誘導，也算事出有因，屆時刑部會據因量刑。對張家之事也會追查到底，還張家一個公道。”
有刑部侍郎親口發話，阿平阿東兄弟二人喜不自禁，連連感激。
崔媖娘惦記著張家之事，但對新鹽法又不了解，坐到宋靈淑旁邊，詢問何為官製官賣，又何為民製官收。
席上眾人都投來好奇的目光，除許士元知曉新鹽法令推行，對私鹽市場的影響外。其他人隻知官府開始對私鹽全麵管製，並不清楚具體舉措到底有多大改變，對鹽戶的影響有多深。
戚山庭隻低頭飲酒，示意由宋靈淑來說說，私鹽和官鹽的前因後果。
宋靈淑也就當仁不讓，清了清嗓子緩緩道：“眾所周知，在先帝還是太子時，大虞就已經放開了對私鹽的管製，官營私營並行，至今已有六十餘年。”
“官鹽是由各地州縣官衙自采自製，輸送售賣。在過去嚴禁私鹽時，各地官吏貪腐嚴重，以致於官鹽價高且雜質多，逼得百姓不得不偷偷購買私鹽，這才造成私鹽屢禁不止。與其放任私鹽泛濫，不如直接開放征收鹽稅，這便是官私並行的鹽稅製。”
崔媖娘恍然，點頭道：“按理說官私並行的鹽稅製就很好了，為何還需要改製？”
薛綺臉上浮起冷笑，“因為對朝廷低估了這些鹽商的貪婪，也低估了放任私鹽，又沒全程監督的後果……”
從小生活的海邊的孟陽和阿平兄弟，清楚鹽商的無恥和貪婪，坐地漲價都是常有的事。
“放開了私鹽管製，卻未對鹽價進行乾預，這就導致了一個極壞的結果……”宋靈淑微微皺眉，“西北以及不產井鹽、海鹽的地區，鹽商便聯合起來實行壟斷，抬高價格，逼百姓高價買鹽。”
“而官鹽因私鹽產量與品質都差於私鹽，官鹽滯銷被迫縮產，對西北地區是遠水救不了近渴。販私鹽的部分家族成了一方豪強，在西北地區，連當地官吏見了他們都得退讓，假以時日，豈不危害社稷？”
崔媖娘神色凝重，“確實是隱患……”
私鹽做大，鹽商就會與州縣官員勾結，瞞報私鹽產出，漏交稅鹽，這幾乎是不可避免會出現的弊病。
宋靈淑道：“此次朝廷設立鹽鐵司，就是為了清除這個隱患，實行民製官收新鹽製法。即，禁止鹽商私收私賣，由當地州縣收取官鹽私鹽，限定斤重，封印為記，一袋為一引，編立引目號簿。”
“鹽商繳納稅額及鹽價領引，憑借鹽引核對號簿，支鹽銷出。短引限定一年，隻能行銷本地，長引限定一季，可行銷外地。賣鹽後需向地方州縣繳引，核對引簿。”
“鹽商憑鹽引支鹽行銷，皆由官府鹽庫中發出，嚴禁越界、私賣、私製、偽造鹽引和超額夾帶，每地關口實行查驗，如若發現違規者，對其加倍罰銀懲處，違規滿三次者，將永久禁止支取鹽引。”
崔媖娘聽後，驚訝得合不攏嘴，“這個法子好，不僅製止了私鹽亂象，又能保證稅收，管製住所有官鹽私鹽售賣。”