曆朝曆代，鹽政都是重中之重，隻允許官製官賣，並不能解決百姓對食鹽的需求，由官府監管收賣，才能做到令朝廷與百姓都滿意的辦法。
片刻後，崔媖娘又疑惑道：“按這麼說，此次改製並不會損害鹽戶的利益，怎麼會導致眾多鹽戶激烈反對？”
“錢少了一半，換你會不會反對？”薛綺笑著反問，“過往鹽商為了壟斷，皆是競價收鹽，現在由官府定價，自然不可能像過去那般高價收取。”
宋靈淑點頭，擰眉道：“過去鹽戶在官府鹽廠製鹽，雖可免賦稅，工錢卻很低，還需得完成定每年額定產出。可在私商的鹽廠內，雖不能免賦稅，工錢卻是官製的幾倍，且多產多得。”
“矛盾點在於，如今實行的民製官收新鹽製法，收取是一定配額，並非無上限。州縣放出的配額都被鹽商占據，鹽商無法高價賣鹽，隻能壓低鹽戶的工錢。而鹽戶即使高價買下了鹽田，也無法搶到官府放出的配額，就隻能以更低的價賣給鹽商。”
“這就相當於，鹽商把損失拋給了普通鹽戶去承擔，而他們雖然隻能支鹽引行銷，在固定價售賣，卻牢牢占據了所有的官收配額。”
這也是此次鹽鐵改製最大的問題，即，州縣收取限定配額。
限製配額是為了穩定鹽價，以免一些地區造成鹽價崩盤。非產鹽地肯定比產鹽地的鹽價要高，鹽商有運輸渠道，定會抬高非產鹽地的鹽價。
隻是這樣一來，普通鹽戶依然受鹽商壓迫，久而久之，又形成鹽商壟斷的局麵。
徐知予上書提議，開放收取配額，在鹽引上限定行銷地，這樣就能避免鹽商跑到同一個地方，抬價哄搶。
崔媖娘恍然大悟，“王家提前得知鹽鐵改製的消息，手上鹽田產出，已經遠遠超出配額，所以騙張閔家高價買鹽田，將損失轉移到他人身上。”
宋靈淑頷首，“張閔家即便告到官府，官府也無法判定王家有罪，畢竟是你情我願簽下的契書。”
“太無恥了，這幫鹽商真是惡臭頑腐，真得好好治治他們！”薛綺氣憤地想拍桌。
席上眾人知曉了鬨水匪的前因後果，對這些大鹽商已無任何好感，巴不得朝廷下令強行管製。
宋靈淑微笑搖頭：“世人本性皆逐利，如何能儘數否卻。依我看，就要像製服野馬那般，給它們套上僵繩。朝廷也該給這些唯利是圖的商人，套上一條專屬‘鐵環’。”
陸元方與戚山庭皆笑著點頭，人性如此罷了。今日把貪婪的王家趕走，明日又來個李家，誰難看著眼前的利益不動心，等李家沒了，複又出來個林家。隻針對某一個家族或鹽商是無法解決真正的問題，唯有以此為鑒，從源頭上製止才是正理。
陸元方微微挑眉，笑道：“看來宋中丞是想到辦法了……”
宋靈淑道：“如張閔家這般被鹽商蒙騙的還有很多，我想在回京前，先去一趟洋澤縣，儘快將此事前因後果查個清楚。以張閔家為例，讓朝中眾臣對沿海鹽戶有個清晰了解，再對新鹽法進行調整。”
要想在眾臣提議取消新鹽法時，提出這個‘鐵環’論，就要拿出最有力的實證，張閔家就是最典型的例子。
戚山庭一聽便明白她要做什麼，立刻讚同道：“這是好辦法，徐司使在南水港抗匪身受重傷，有些事怕是力有不怠。你去查也好，將消息帶一同回京，也能有理由說服長公主和陛下，儘快調整新鹽法。”
宋靈淑朝著兩人拱手道：“我今日就動身出島，袁複暫且留在這裡，最多一日，我便讓人來接走。接應袁複的人已經逃走，隻能由三表兄和陸郎中分派人手去尋找。”
陛下爭取的五日之期還有三日，帶著人趕回西京，最快也要兩日半，她隻有半日時間去探查。
她就不信，帶著匪首袁複，以及對沿海鹽戶調查詳案一同回去，還不能令這幫朝臣信服，逼他們調整新鹽法……
陸元方起身微笑道：“放心，此事交由我去辦，我帶人去萊平探查，讓戚侍郎留在島上，以防有人殺個回馬槍。”
戚山庭也起身，朝兩人頷首，“清剿剩餘逃脫匪徒的事由我來做，你們放心去吧。”
眾人見此，紛紛開始毛遂自薦，選擇跟隨三人中一個。
薛綺率先開口要去洋澤縣，崔媖娘讓老藍帶著幾人留下守著袁複，獨自跟著去。吳安與李進是鹽鐵司的人，宋靈淑點名要帶上二人同去，也算讓鹽鐵司的參與此事。
匪首被抓，其餘殘黨早已經躲起來，許士元也有意同去查鹽商王家。她想到許家作為江南商會的行首之一，許士元同去能省不少事，也就欣然同意。
商定好後，眾人儘情接著吃喝，直到巳時末，這場並不算豐富的宴席才結束。
戚山庭喝了不少酒，又因一夜未眠，早已經趴在桌上睡過去，眾人以為他喝醉了，作勢要將他抬回去。
戚山庭驚醒後措手不及，睡意和酒意才醒了大半，見宋靈淑正整裝待發，快步上前叮囑：
“回西京後記住，彆將不該攬的事攬到自己身上，我還要在沿海停留一段時間，你回去後要謹慎行事，莫再隨便應下冒險的差事……”
宋靈淑聽三表兄囉嗦了一大堆，知他是擔心洛陽東選的事，微笑道：“最危險的事就在這裡，該三表兄小心些。洛陽能有什麼危險，難不成齊王還想命人暗殺我？”
“你彆不當回事，明槍能躲，暗箭難防，西京的凶險藏在暗處，不似這邊表麵看著危險，不過是虛張聲勢。”
她無奈笑道：“我知道了，那些人藏著什麼心思我早已摸清，不怕他們有所動作，就怕他們又想玩‘聲東擊西’。”
戚山庭無言以對，隻擺擺手，最後叮囑她去洛陽前先聯絡荀晉。
她欣然應下，帶上張閔和阿東夫妻，還有薛綺幾人趕往西碼頭。孟陽家住大嶼縣，此次跟隨充當向導，一行人正好趕在午時出島。
袁複和島上水匪被抓後，島民用特殊法子驅走虎鯊，此時的沿岸已經恢複了過往的平靜。