漁船沒有往南水港去，而是直接去了大嶼縣碼頭。
張閔家住泂水村，正好坐落在大嶼縣與洋澤縣的交界，歸於澤洋縣管。
大嶼縣北部皆是以打漁為生的小村子，孟陽家就住在那裡，村中也有不少人家中是鹽戶，因新鹽法推行，工錢和過去比少了大半，他聽家人提起，那幾個鹽戶還曾受人慫勇，去蘇州府鬨過。
見張閔眼神躲閃，宋靈淑詢問，袁複是否讓人去鼓動鹽戶鹽工去鬨事。
張閔有幾分心虛，撓了撓後腦勺道：“上麵的人確實提過，說朝廷不管我們死活，讓我們的家人去蘇州府討個公道……”見姐姐又要生氣，忙解釋，“父親病倒，母親日日在家照料，自是不可能去，我囑咐他們不必去湊這個亂子……”
“除你家之外，你們村子裡其他人都去了？”宋靈叔好奇問：“村子裡有幾戶買過王家的鹽田？”
“具體多少不清楚，算上我家少說也有十戶，王家幾乎包攬了大嶼到洋澤縣沿海所有的海鹽田，村子裡的人都在王家的鹽田做鹽工。”
張閔見眾人都看著他，專程為他家之事而來，有此不好意思輕咳，接著說道：“村子裡與我同時投身做水匪的還有三人，一個死在了南水港，另外兩個還被關在島上。我們都知道，自上了袁複的船，必會有屍骨無存的一日，也是……交不起賦稅，也還不起借貸，才會一氣之下……”
誰會分不清哪條是活路，哪條是死路，自古以來，下海當水匪的就沒有善終。這些都是情勢所迫，在看不到前路時的選擇而已……
宋靈叔明白，張閔年輕氣盛，本以為是王家大發善心賣出鹽田，他家從此能獨立自主製鹽賣鹽，不再仰人鼻息。卻沒想到，王家隻是趁機拋開多餘鹽田，蒙騙他們彌補損失。
也可從此處看出，以王家在內的大鹽商，在朝中有耳目，早已將朝廷設立鹽鐵司，對鹽法改製的消息傳出來。
她叮囑道：“回了村子，你將村中買下王家鹽田的鹽戶全登記下來，一並報於我。”
張閔麵露驚喜，連連點頭，眼中的燃起兩簇感激之情，張蕙也拉著阿東道謝。
許士元麵色沉吟，說出王家曾與蘇州其他幾個鹽商，曾有意向江南商會出售鹽田。早些年鹽商得勢，為私鹽利益，獨自成立了商會，聯合起來排擠外，與江南商會是兩不相乾。
如今卻想拋出手裡的鹽田，隱隱有交好之意，混跡生意場上數年的人都能看出，這裡麵必有蹊蹺。
宋靈叔想起半年前，徐知予在蘇州開始清查私鹽時，李家曾與江南商會的柴家有勾聯，或許在那時，部分鹽商就已經開始‘謀後路’。
……
行船一個時辰後，大嶼縣碼頭已遙遙在望。
碼頭外停了不少船，船上帆幕收起，桅杆晾著魚網，來往的漁民背著筐裡的魚往縣城趕，海灘上幾個孩童正嬉戲打鬨，很快就被婦人帶走，警惕地望向陌生的船。
“隻能從這裡上岸，那邊全是鹽田，隻能走過去。”孟陽率先跳下船，將繩子係在碼頭的柱子上。
眾人依次下船，張閔在前領路，帶著繞過小漁村，順著南麵小道一路往。
出了林子，一片開闊的灘塗鹽田映入眼簾，鹽田方方正正，鹽工正推著曬出的雜鹽往回走，不遠處就是製鹽坊，煙氣繚繞間，幾個鹽工在鹵煮的大鍋前不斷攪動。
宋靈淑隻知海鹽的大致提取法，眼前的曬鹽煮鹽景象，卻是第一次見。薛綺、崔媖娘和賀蘭延三人都興奮異常，如果不是急著要去查事，早跑去近前旁觀。
張閔指向更遠處一小片鹽田，說道：“前麵的都是王家的鹽田，他賣給我們的在那邊，那邊雖然零散，潮汐往複也能曬出很多海鹽，煮鹽坊隻能重新搭建立。”
薛綺驚訝道：“光是這一大片產出已經不少，這王家每年能賣出多少鹽？”
張閔思量片刻道：“彆處不知，這裡每年應有四萬石之數，這隻是王家一處的鹽田。”
薛綺依照鹽稅一核算，四萬石光是繳鹽稅就是很大一筆錢，這還不包括存在私下瞞報的可能性。難怪這些鹽商想逼著朝廷取消新鹽法，這些可都是白花花的銀錢，誰會不忍心看著這些錢飛走。
再在新鹽法一出，官府鹽庫限製收取配額，賣不出的足量的鹽，依然要照著鹽田收取賦稅，多出份額的鹽田反變成了負擔。
幾人隻是繞著灘塗走，就已經聞到鹵鹽鍋散發出刺鼻味，七座製鹽坊的鹽工忙碌不停，經過一道道工序，將晾曬出的粗鹽提取成精鹽，最後裝入容器中存放。
由晾曬到熬煮的方法能製出最純淨的海鹽，是如今集市銷路最好的精鹽。
遠遠看著鹽坊工序，宋靈淑內心感歎，大虞製鹽法曆經幾十年已經改良很多，海鹽已經占據全國產鹽的八成，銷往全國各地，修訂鹽法已經到了刻不容緩的地步。
難怪上一世齊王登基，做的第一件事就是推新鹽法，重新修訂鹽稅鹽製，手段強硬地落地實行。
兩刻鐘後，眾人跟著張閔到了泂水村。
泂水村較之北麵的小漁村看上去更富庶一些，家家石屋青瓦，門前擺放著以前的濾鹽板，看得出這裡的人都是代代鹽戶，保留著過去的製鹽器具。
宋靈淑正要詢問張閔，轉角處突然衝出來四個青年，不由分說衝上來拉扯張閔。
“住手，你們是何人？”王崧和吳安二人喝住青年，將張閔擋在身後。
為首的青年額頭垂下兩撇發絲，兩眼吊梢眉，嘴角上勾，表情極為浪蕩不羈。對上王崧這樣自小習武，一身威嚴的禁軍，氣勢頓時下了一大截。
“張，張閔，這個月的欠債還未還，你……你不趕緊準備好錢，還找了人回來，真是反了天了……”青年說話結結巴巴，畏懼王崧，隻敢指著後麵的張閔怒罵，其他三人後退幾步，將手中的短棍縮到身後。
張閔皺眉上前，“黃皮，這月的還錢日期還未到，你們到底想乾什麼？”
“乾，乾什麼？你說乾，乾什麼，你……”叫黃皮的青年被王崧瞪了一眼，嘴裡的話滾了幾個來回才說出，“聽說官府……上島剿匪，如果你，你死了我們上哪要錢！”