宋靈淑來在案前，抬手讓堂外百姓靜一靜。百姓知道為他們討回公道女上官有話要說，眼含期待地停下來。
“王家提前得知新鹽法推行，故此放出賣鹽田的消息，諸們才會受其蒙騙，鹽鐵司未能察覺，讓洋澤縣百姓備受王家欺壓，實屬不該！”
“新鹽法推行已經三月有餘，官府鹽庫每日放出限額皆被大鹽商搶走，才令普通鹽戶手中的鹽無法出手，不得不低價轉售給大鹽商，出現此種情況，已經違背了新鹽法推行的初衷。本官在這裡向所有鹽戶鹽工承諾，必會向陛下和長公主提議，重新修正新鹽法，絕不讓諸位再受大鹽商欺壓！”
“匪首袁複已經被抓拿，今日就會押回西京問斬，刑部侍郎已經帶人在清剿餘黨，相信過不了多久，沿海的匪徒便能儘數剿滅，諸位不必擔心再有水匪上岸劫掠，也不會再發生南水港的悲劇！”
“什麼時候才能修正……修正那個新鹽法？鹽稅是不是也可以到時再交？”堂外有人大聲問。
其餘人也急切想知道，現在手裡的鹽無法賣出，可鹽稅還照常收，如果再拖個一年半載，誰家都扛不住。
宋靈淑已經有想過這個問題，鹽鐵司暫時決定減免部分，後續隻能等她回京後才能決定。現在鹽戶們最關心就是鹽稅，若是沒個準確答複，她剛剛做的一切就相當於白乾了。
她正要說馬上找鹽鐵司，就聽到了如同天籟之音的話……
“自今日起，所有鹽戶三個月內免交所有鹽稅！”徐知予被擠在堂外，大聲回應。
堂外的百姓聞言，麵露驚喜，紛紛尋找喊話之人。
人群後方，徐知予手捂著胸口的傷處，喘著粗氣，被李進攙扶了一把才站直。他適才擔心裡麵出事，一時跑太急，牽扯到傷口差點又倒下。
他以為進來會看到洋澤縣百姓破壞衙門，打傷衙役。沒想到百姓雖然喊得極為熱烈，卻保持著一定秩序，並未衝破內堂。
聽到宋靈淑對百姓所言，更是預想不到的驚喜。
李進在前開路，堂外百姓小聲議論，自覺讓開一條道，吳安快步上前將人接進來。
徐知予看著宋靈淑目露感激，被示意接著說時，才轉身麵對著堂內堂外眾人，抱拳開口：
“本官是鹽鐵司司使，此次奉命來蘇州推行新鹽法，現已經呈交修改新鹽法事宜，還需要些時日才有消息。今日，京中有消息送來，因沿海匪亂，決定免除三個月鹽稅，直到匪亂徹底平息。”
徐知予瞥了一眼王家人，抿緊唇接著道：“鹽鐵司將嚴查所括王家在內的所有鹽商，在新鹽法推行前半個月內賣出的鹽田，須得按如今市價，退還鹽戶多付的鹽田款。”
王家家主心念一動，由小廝攙扶著，往前一撲跪倒在前，打斷了徐知予的話。
“王家……王家願退還所有鹽戶買鹽田的錢，求……求徐司使給王家留一條活路！”
“王家可免除鹽戶在醉雨樓的借貸，隻求堂外各位鄉親父老和兩位上官，看在王家在洋澤縣經營這麼多年的份上，能網開一麵！手下留情！”
王家家主匍匐在地，滿臉溝壑的臉上悲戚不已。令人看見都忍不住為之不忍。
堂外聲音漸小，看見王家家主匍匐姿態，有人已經陷入沉思，有人小聲說著，如果能就此免除借貸，也並非一定要置王家於死地……
徐知予眉頭緊皺，王家在這個時候喊話，是想花錢免災？勾結水匪可不是用錢就能脫罪，若不嚴懲，其他鹽商跟著效仿，上下勾結，更易惹出災禍。
若是直接拒絕，怕是堂外百姓……
宋靈淑臉上也浮起悲痛之色，痛心疾首道：“洋澤縣鹽工鹽鹽戶們在王家製鹽多年，你王家不僅不善待，還百般算計，騙他們高價賣鹽田，拖欠工錢，放貸引誘為匪。連縣令也被你王家買通，沆瀣一氣，逼得他們無路可走……”
王家是沒把她與徐知予放在眼裡，更沒有把沿海的百姓放在眼裡，以為隨便撒點錢出來，就能打發走？水匪這兩月殺燒搶掠，就有王家的大力扶持，現在舍些錢就要讓朝廷輕輕放過？
“試問王家主，可有憐憫過洋澤縣的數萬鹽工？”
堂下賣慘，哪抵得過被王家欺騙的鹽戶鹽工慘，好不容易攢了點錢，王家利用提前得知的消息，騙得這些鹽戶掏空口袋。鹽戶本就缺錢，王家還拖欠工錢，一邊引誘一邊催債，最終隻能下海為匪。
當水匪腦袋相當於彆褲腰帶上，不知幾時會落得身首分離的下場。王家這番賣慘，隻有他自己覺得慘，百姓又何其無辜！
王家家主沒想到宋靈淑比他還能演，讓他趴伏在地的姿態，反倒顯得幾分滑稽，一時呆怔不知作何表情。
堂外百姓也越想越氣，如若再留下王家，以後此等事再次上演，還有哪位上官為自己作主？
“嚴懲王家！絕不放過……”
聽著堂外喊聲此起彼伏，徐知予臉上輕鬆了幾分，抬手讓堂內外平息聲音。
“王家勾結水匪證據確鑿，待此案事了，必會給諸位一個公道的解決之法！”
堂內眾人都明白，按王家所犯之罪，嚴重到可全家斬首，抄沒家產。鹽鐵司這話相當於給出承諾，鹽田與借貸之事有可能會從王家家產中扣除……
抄家可是個肥得流油的差事，尋常官員都會從中貪汙，堂外百姓聽見鹽鐵司放話，內心也安定了不少，哪怕不能全免，免除剩餘也是好事。
王家家主再也撐不住，臉上的痛苦和悔意沒有半分作假，很快想到什麼，用儘最後的力氣往前爬，“求上官給王家留下一絲血脈，老夫願意向鹽鐵司告發其他鹽商，將他們勾結水匪的證據呈上。隻求！隻求能留下我兒一條命，做乞丐也好，隻要能留他一命！”
堂內的王家人聽見家主所言，心知大勢已去，一時哭聲四起，都搶著要和王家撇清關係。
宋靈淑沉默，以告發其餘鹽商作交換，也不算太離譜。留下王家小公子的命沒問題，王家大公子是絕不可能輕饒！
徐知予投來詢問的目光，她頷首讚同，隨後大聲重複了免稅三月的話，讓百姓各自回家等消息。
堂內王家人哭成一片，堂外百姓臉上笑容洋溢，交口稱讚起堂內的兩位年輕的上官。衙役開始勸說百姓回家，熱鬨的人群才滿意散去。
堂側的縣丞收起筆，與主簿一同將記下的堂審口供分彆放置好。
堂外恢複平靜後，王家家主還撐著一口氣沒倒下，王小公子早沒了之前的傲氣，哭得一臉狼狽。
張縣令滾動著翻過身，朝上首的宋靈淑和徐知予喊道：“下官手上還有王家欺壓鹽工的證據，所有事願如實交代，絕不敢隱瞞半分。”
王家家主更急了，嘶聲道：“徐司使，給縣令來洋澤縣數年，收了我王家不少財寶，他是……”
“王家主！”張縣令氣極，急忙開口打斷，“若非王家大公子拿著訴狀上門，本官又怎麼會被他拖下水！本官自認有罪，卻不想再包庇你王家之舉。”
“哼，收人錢財，替人辦事，張縣令不會連都不懂吧，你當初收下財寶時，可不是這份忿恨的表情，現在又來怪我王家拖你下手。歸根結底，你也不過是個無良的貪官！”
二人你一嘴我一言開始吵起來，宋靈淑與徐知予對視一眼，隨後表情無波地看著堂下，“不急，一個一個說……”