反倒是薛將軍總把薛綺當孩子看待，將薛綺困在西京，薛綺時常羨慕她，就是想像她那般，想去哪就去哪。
人生何故畏手畏腳，她爹娘不在的尚且不懼，薛綺作為武將的女兒又何必束縛至此。
薛少林似乎聽懂宋靈淑的話，陷入了沉思。
薛綺偷著樂，不斷往外暗指眼色。
王崧告知，鄭柞受了些輕傷，還在外麵等著。
鄭柞的事也該做個了斷。
……
幽深的地牢內，架子上正綁著一個垂著腦袋的人，胸前赫然有一道帶血的鞭痕，血染紅了整片衣裳，羽林衛郞將收起口供起身離開。
宋靈淑說了來意，羽林衛郞將退開身，揖手告辭。
薛綺見林禕半死不活的模樣，嘖聲道：“他們都問了什麼，不會把人打死了吧？”
王崧上前查看了氣息，搖頭道：“隻是睡過去了……”
連夜趕路，薛綺在馬車上顛簸都睡不了太久，何況本就有傷在身的林禕。
“把人叫醒吧，以後有得是機會睡……”宋靈淑坐在案前，取來一張空白的紙，準備親自寫。
王崧拿起旁邊的手就往上潑，綁在架子上的林禕滿臉頹灰，唇色發白，整個人死氣沉沉，看見宋靈淑這架勢，嘴角冷笑一聲。
鄭柞手臂受傷，臉色有些蒼白，站在一旁緊張地看著宋靈淑。
薛綺脾氣上來，拿起旁邊的鞭子在地上甩動，“你還有事沒交代完，儘早說了，省得臨死還得受一番罪。”
“你們想聽什麼？”林禕抬著頭掃了一眼，最後落在鄭柞身上，“是想替他討個公道？”
“那誰又能替我討回公道！？”
宋靈淑執笑的手微滯，突然笑了，“在島上時，你可不是這般說的。是你嫉妒他人，故意引導江淇去找黃誌益的麻煩，想一箭三雕。黃誌益那樣愛惹事非的人，怎麼會與你關係好，你故意讓這二人結成死仇，最後也隻是想嫁禍給鄭柞，可惜鄭柞有所防備，沒進不淇的小院……”
被當麵戳破，林禕嗤笑一聲，“是又怎麼樣，他成了亞元又怎麼樣，還不是被我踩在腳底下。”
“你都快死了，還能把誰踩腳下？”薛綺覺得好笑，看向攥緊衣袖的鄭柞，安慰道：“將來還有大把機會，雖然科舉是沒希望了，但你可以去經商，可以去學院當教習博士，有大把路可以走，不像他已經走上絕路。”
這番話好像並沒有安慰到人，鄭柞眼眶泛紅，咬著下唇微微顫抖。
宋靈淑兩手一攤道：“我也懶得再你爭辯，將你與黃義澤上下隱瞞，偷換考卷的事儘數說出。我不會比羽林衛手軟，你考慮清楚，要不要受這番罪……”
“你應該清楚，你沒死在虎鯊口中，被救回船上的那一刻，也注定會死！”
她思量了片刻，又搖頭道：“應該說，在你決定投靠齊王時，你就注定是這個下場。想必你剛剛已經將這些年所做之事，倒了個乾淨，就順便一並說了，省得受罪。”
林禕看著汙濁的地牢，無聲地大笑著，發出輕微咯咯的笑聲，十分詭異。
“說的對，我早已經走上了絕路！”
“我嫉妒鄭柞！”
“我嫉妒他，他讀書記性好，詩賦寫得比我好，身邊人都圍著他轉，將他高高捧起。”
“書院裡的博士們喜歡他，州府的教諭喜歡他，連我爹也天天誇他前途無量，將來必能成為天子近臣。”
“我拚命追趕，卻換來旁人卻欺辱、嘲笑、冷漠……”
“我想……如果他再也考不上進士，那些同窗，師長們會如何看他，還會將他捧上高台嗎……哈哈哈……”
薛綺頓覺牙酸，張了張嘴，還是將嘲諷的話咽了回去，回頭瞥了一眼鄭柞。
鄭柞呆呆看著滿臉妒恨的林禕，眼裡閃過不解、懊悔、憎恨，最終都變為沉重的歎息……