“砰！”
一聲巨響，棋盤猛然被掀翻，黑白玉子迸濺四散，滾落殿階。
原本分明的疆界，此刻碎作混沌，再辨不出勝負。
昭武帝身形一晃，口中鮮血如潑墨般濺上衣襟，在明黃龍袍上綻開刺目的黑紅。
他輸了。
輸在自己浸淫數年的棋道上，輸在平生最自負的方寸山河間。
這是最致命的打擊。比刀劍剜心更痛，比褫奪帝位更辱。
暮色如潮水漫入殿中，吞沒了男人僵直的身影，以及男人的驕傲，帝王的尊嚴。
時安夏看不清他的臉，卻聽見指骨的聲響。
她知道，此刻那張清朗溫潤的麵容，定是扭曲如修羅鬼相。
角落裡，小樹子抖著手點燃宮燈。
燭火一跳，照亮滿地狼藉的殘局，也照見帝王投在牆上的影子。
如一柄折斷的劍。
昭武帝踉蹌一步，五指痙攣般抓向滿地狼藉。
“錚！”一粒棋子破空而去，撕裂凝滯的空氣，直貫宮燈。
砰啷！琉璃燈罩應聲炸裂，飛濺的碎片在燭火最後的躍動中折射出萬千星芒。
燭火倏然熄滅。黑暗如潮水般傾瀉而下，重新吞噬整座大殿。
“啊！”棋子自碎片中反彈，狠狠砸中小樹子眉骨。
少年宦官踉蹌後退，捂臉慘叫，指縫間滲出溫熱血線。
“滾！”帝王咆哮如雷，震得梁上塵埃簌簌而落。
小樹子連滾帶爬逃向殿外，卻在門檻絆了一跤。
他不敢回頭，隻聽見身後黑暗中那個平靜的聲音響起，“長平君是輸不起嗎？”
哢嚓！昭武帝生生捏碎了一枚棋子，不知是白子還是黑子。
帝王之怒，雷霆萬鈞。
小樹子滿臉的血，滿臉的淚，滿心的恐懼。
唯時安夏端莊靜坐在黑暗中，不動分毫，如一方磐石。
昭武帝緩緩抬手，拇指蹭過唇角，將那一線猩紅碾開。
鐵鏽味在唇齒間彌漫，他自嘲低笑一聲，喉結滾動，咽下殘餘的血氣，嗓音沙啞如磨過粗糲的刀鋒，“朕隻是想娶你，沒想過傷害你的母親。”
時安夏緩緩抬頭，語氣依然平靜，“可您已經傷害了。”
沉默，震耳欲聾。
許久，時安夏才再度開口，嗓音如冰麵下的暗流：“這主意，是誰給皇上出的？”
昭武帝不答，臉色難看至極。
“林家？桂家？郭家還是秦家？”時安夏如數家珍。不等他回答，她已繼續道，“世家之勢，非同小可。父皇在位時，已在儘力平衡。然根深蒂固，不可撼動。”
廣南林家，雲西桂家，蘇北郭家，淮東秦家。一個個名字從她唇間吐出，如重錘落地。
這些盤踞四方的龐然大物，是北翼的根基，亦是枷鎖。
早前朝廷未動他們，原因有二。
一是北翼需要這些百年世家互為製衡，維係朝局；其二，上一世山河破碎時，他們縱有千般不是，卻始終未叛國。
這與吉慶皇太後一黨有著本質區彆。
然而新皇上位，世家之爭驟起。