廣南林家欲獻嫡女入宮，雲西桂家暗中調兵以示忠心，蘇北郭家聯姻朝臣廣結黨羽，淮東秦家則把控漕運以挾天子。
各方勢力明爭暗鬥，都想成為新皇最鋒利的那把刀，也想成為拴住真龍的那條鎖鏈。
他們不是在爭寵，是在馴龍。
時安夏忽然冷笑一聲，“皇上不如想想，當年父皇與吉慶皇太後鬥得你死我活時，為何世家各自龜縮不出，隻坐山觀虎鬥？”
他們既不助皇太後成事，也不幫明德帝奪權，隻一意裝聾作啞。不過是在等，等一個鷸蚌相爭，漁翁得利的時機。
誰不是打著撿漏的主意？
“唯皇上與太上皇父子連心，才能穩住世家，扼製其野心。”時安夏話鋒一轉，“然他們隻一招便破了局。皇上您身邊一定有幾大世家的人，誰給您出的這餿主意您就去找誰。否則，您注定是這場權利遊戲的傀儡。”
為了安新皇的心，岑鳶把自己的人全撤出了北翼。為了讓新皇強大起來，太上皇縮減了自己的權利。
一切，隻為讓北翼能出一個執掌山河的明君！
該說的，都說完了。時安夏起身，裙裾分毫不亂。而後折腰，萬福禮端正如儀，仿佛方才的對峙從未發生。
“臣女在家中，靜候母親歸來。”她廣袖垂落，指尖在袖中深深掐入掌心。
這是一場賭局。
賭帝王眼底僅剩的清明，賭天子龍袍之下尚未泯滅的本心。
這也許是她對他最後的信任了。
殿外風聲嗚咽，似歎息，似嘲弄。
時安夏利落轉身，裙裾劃開一道決絕的弧度。
“駙馬死了！”昭武帝的嘶吼追上來，沙啞如鈍刀刮骨，“難道駙馬死了，你都不願嫁給朕？”
她的腳步未停。
跨過殿門時，夜風灌入袖中，吹散她輕若歎息的回應，“駙馬沒死。”
帝王跌坐在黑暗裡，將這句話碾碎在齒間，嘗出滿口血鏽味的自嘲。
她在給他真相。
他卻以為她說，“駙馬永遠活在我心裡。”
她還有話沒說完，決絕出聲，“即使駙馬死了，你我也不可能。”
上一世，便是如此。
昭武帝麵色鐵青，如墜冰窖。
時安夏出宮時，夜已深沉。
宮門外烏泱泱候著一群人，見她身影出現，緊繃的氣氛才稍稍一鬆。
她的小侄子時朝夕被哥哥時雲起抱在懷裡，一見她，立刻扭著小身子張開雙臂，奶聲奶氣地喊，“姑姑，小姑姑抱！”
時安夏伸手接過時朝夕，用臉頰在他小臉蛋上貼了貼，“小朝夕真乖。”
孩子咯咯笑著，小手緊緊摟住她的脖子，溫熱的氣息拂過耳畔，像一縷驅散陰霾的風。
時安夏忽然想念遠在鐵馬城的幾個孩子了，也想念孩子們的爹爹。
馬車碾過青石板路，軲轆聲裡，無人提起宮中之事。
回到和國公府稍作停留，時安夏便轉道回了少主府。
邱紅顏早等在門口，從傍晚時分就開始張望。由暮雲四合到星子漸明，她攥著帕子在階前踱步，不時朝長街儘頭張望。
木藍說她脖子都伸長了幾分。
邱紅顏小心翼翼捧著參茶，“夏兒姐姐，喝了好入眠。”
時安夏確實累了，喝完參茶，簡單梳洗完就倒頭睡去。
這場棋局，耗了她太多心神。