“是看守梅林的老卒在燒枯葉。”曹操望著那片跳動的火光，“當年玄德在這裡栽下第一株梅樹時，說等天下太平了，就建座梅園，讓無家可歸的人都來住。”他忽然笑了，笑聲裡裹著濃重的痰音，“如今梅樹成林，他卻在荊州望著彆處的桃花。”
月亮爬到中天時，城樓下傳來甲胄碰撞的聲響。值夜的校尉提著燈籠上來，光暈裡浮著細密的雪粒。“主公，起雪了。”校尉的聲音帶著惶恐，去年這個時候，赤壁的江麵正飄著燃燒的火油。
曹操伸手接住一片雪，看它在掌心瞬間化成水。“建安十三年的雪，比這大得多。”他望著南方，那裡的夜空被雲翳遮得嚴實，“那時候我站在戰船的甲板上，看雲長提著華雄的首級踏雪而來。玄德捧著酒壇笑，說孟德兄，這酒該敬天下英雄。”
雪越下越大，城樓上的燈籠被壓得低垂。蘇羽把披風鋪在石階上，勸主公坐下歇歇。曹操卻直挺挺地立著，像株被積雪壓彎的老梅。他忽然想起那壇泥土，被風吹散時竟帶著淡淡的梅香，原來玄德早把整座梅林的魂，都封進了空壇裡。
“去把文若的信取來。”曹操的聲音有些發顫。蘇羽快步下樓，懷裡揣著的不僅是荀彧的信，還有上個月從許都獄裡搜出的帛書。那些字裡行間的“漢祚”“臣節”，如今都鎖在主公的密匣裡，像些見不得光的鬼魂。
信上的墨跡早已乾涸，荀彧的筆跡依舊清瘦如竹。“明公若進魏公，彧當以死諫。”曹操用指尖劃過“死諫”二字，指甲縫裡的血珠滴在紙上，暈開一小團暗紅。他想起文若飲藥時的眼神，平靜得像一潭深秋的湖水，原來有些人的骨頭，比城樓的青石還硬。
雪片落在信紙上，很快積起薄薄一層白。曹操把信湊近燈籠，火苗舔舐著泛黃的紙角，很快燃起一小簇火焰。他鬆開手，看灰燼隨著雪片飄落，像去年赤壁江麵上那些未燒儘的船板。
“文若不懂，這天下早不是大漢的天下了。”他對著虛空喃喃自語，“可玄德懂，他把那壇酒換成泥土，就是要告訴世人，誰都彆想偷換天下。”
東方泛起魚肚白時，雪停了。遠處的梅林被染成一片蒼白，像幅被潑了墨的畫。蘇羽報來急信，說荊州傳來消息，劉備已遣諸葛亮出使江東，似有聯盟之意。曹操接過信箋，手指在“諸葛亮”三個字上停頓許久。
“就是那個自比管仲樂毅的臥龍？”他想起當年在南陽見過的臥龍岡，那時岡上的茅草比人還高，誰能想到裡麵藏著攪動天下的風雷。“玄德這是要把天下的風雨，都引到赤壁去啊。”
城樓下傳來馬蹄聲，張遼身披霜雪縱馬而來。他甲胄上的冰碴子隨著動作簌簌掉落，單膝跪在雪地裡：“主公，合肥急報，孫權遣呂蒙攻我濡須口。”
曹操望著濡須口的方向，那裡的江水此刻該結著薄冰了。他忽然想起當年與孫權的父親孫堅並肩作戰的日子，那時孫堅的古錠刀劈開董卓軍的陣形，回頭笑他，孟德，這天下該是敢拚命的人的。
“傳我令，親率大軍馳援合肥。”他終於接過蘇羽手裡的披風，裹在身上時才覺出刺骨的寒意。腰間的佩劍被體溫焐得有了些暖意，握劍的手雖不如當年有力，指節卻依舊能卡進劍柄的凹槽裡。
蘇羽扶著主公下樓，石階上的積雪被踩出咯吱的聲響。曹操忽然停在半道，望著梅林深處那株最老的梅樹。去年此時，玄德就是在那樹下埋下的酒壇，泥土裡還留著他靴底的紋路。
“告訴伯符的兒子，”曹操的聲音穿過雪霧，落在梅林深處，“這天下的酒，總要有人先釀，有人後飲。他若想搶這酒壇，得問問我手裡的劍答應不答應。”
陽光刺破雲層時，大軍已開出許昌城。曹操坐在車輦裡，掀開簾布回望。城樓的影子在雪地裡縮成一小團，像枚被遺忘的棋子。他忽然想起那壇被倒空的泥土，或許玄德早就知道，這天下從來不是裝在壇子裡的酒，而是散在風裡的種子，誰也攔不住它生根發芽。
車輦碾過結冰的護城河，發出咯吱的聲響。曹操摸出懷裡的半塊乾餅，那是去年玄德親手烤的，放得久了，硬得能硌掉牙。他慢慢嚼著，餅屑落在衣襟上，像些細碎的雪花。
“蘇羽，”他望著車窗外掠過的麥田，“等收了麥子，把梅林的土地翻一翻。”
蘇羽不解：“主公要種些什麼？”
“種些菊花。”曹操的聲音裡帶著笑意，“玄德的菊花酒沒了，我得替他釀出一壇來，等天下太平了，好請他回來喝。”
車輦在官道上顛簸，車輪碾過結霜的路麵，發出單調的聲響。曹操將簾布又掀開些，寒風卷著雪沫子灌進來，他卻渾然不覺，隻是望著遠處灰蒙蒙的天際。那裡，似乎有炊煙在嫋嫋升起，像極了當年在徐州城外看到的景象。
“主公，天寒，還是關上簾布吧。”蘇羽見曹操的鼻尖凍得通紅，忍不住勸道。
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曹操擺擺手，目光依舊沒有收回：“讓我再看看。這土地，冬天裡看著光禿禿的，可開春了，就又是一片生機。玄德當年在許昌，最愛看的就是這田野。”
蘇羽沉默了，他知道主公又在想那位劉皇叔了。自從劉備離開許昌，主公的脾氣就時好時壞，時常對著一些舊物出神。就像那半塊乾餅，主公貼身放了這麼久，誰也不許碰。
車輦行至一處岔路口，前方傳來一陣馬蹄聲。一名騎兵疾馳而來，到了車輦旁翻身下馬，單膝跪地：“啟稟主公，前方發現一隊流民，約莫有百餘人，正向南而去。”
曹操眉頭微蹙：“寒冬臘月，他們往南去做什麼？”
騎兵回道：“聽說是徐州一帶遭了災，顆粒無收，他們想去荊州投奔親友。”
“徐州”二字入耳，曹操的眼神暗了暗。當年他征徐州，血流成河，雖然後來也采取了一些安撫措施，但那片土地上的傷痕，怕是很難愈合了。他沉吟片刻，對蘇羽道：“讓後軍分出些糧草，給這些流民送去。”
“主公，軍中糧草本就緊張，若是分出去……”蘇羽有些猶豫。
曹操打斷他：“糧草沒了可以再征，人沒了，這天下就算到手了，又有什麼意思？”他頓了頓，補充道，“告訴他們，往前去三十裡有個驛站，讓他們在那裡暫歇，等開春了，再幫他們尋些活計。”
騎兵領命而去，蘇羽看著主公堅毅的側臉，心中忽然明白了些什麼。主公看似冷酷，實則心裡裝著這天下的百姓。
車輦繼續前行，曹操重新將目光投向窗外。田野裡的麥苗被厚厚的積雪覆蓋，隻露出些許嫩綠的苗尖，像一個個倔強的生命，在寒風中堅守著。他想起玄德當年在田埂上勞作的身影，汗水順著臉頰滑落，滴進泥土裡，仿佛能聽到種子破土而出的聲音。
“蘇羽，你說這麥子，什麼時候能熟？”曹操忽然問道。
蘇羽想了想：“約莫得到初夏時節。到那時，田野裡一片金黃，風吹過，麥浪翻滾，可好看了。”
“是啊，初夏。”曹操喃喃道，“去年這個時候，玄德還在梅林裡種菊花呢。他說，菊花耐寒，越是霜雪天，開得越豔。”
正說著，前方傳來一陣喧嘩。曹操讓車輦停下，掀簾望去，隻見幾名士兵正圍著一個老婦人爭執。那老婦人衣衫襤褸，懷裡抱著一個瑟瑟發抖的孩子，看樣子也是流民。
“發生了什麼？”曹操沉聲問道。
一名士兵連忙上前稟報：“主公，這老婦人想跟著我們的隊伍走，說是要去許昌找她兒子。我們不讓，她就纏著不放。”
老婦人一聽，連忙跪到曹操的車輦前，哭著說道：“大人，求求您發發慈悲，帶上我吧。我兒子在許昌當兵，我好久沒見到他了，我想去找他。”
曹操看著老婦人布滿皺紋的臉，和那雙充滿期盼的眼睛，心中一動。他想起了自己的母親，當年也是這樣盼著他能建功立業。他歎了口氣：“讓她上車吧，跟我們一起走。到了許昌，再幫她找兒子。”
老婦人千恩萬謝地上了後麵的糧草車，蘇羽看著主公，眼神裡多了幾分敬佩。
車輦再次啟動，曹操的心情卻久久不能平靜。他知道，這天下的百姓，就像這散在風裡的種子，無論經曆多少苦難，都在努力地生根發芽。而他和玄德，還有那些割據一方的諸侯，爭來鬥去，不就是為了讓這些種子能有一個好的生長環境嗎？
天色漸漸暗了下來，夕陽的餘暉灑在雪地上，泛著金色的光芒。車輦進入了一片樹林，林間的積雪更深，樹枝上掛滿了冰棱，晶瑩剔透。
“主公，前麵就是陳留了。”蘇羽指著前方隱約可見的城郭說道。
曹操點點頭，眼中閃過一絲複雜的情緒。陳留，是他當年起兵的地方，那裡有他最初的夢想和熱血。他想起了當年和袁紹等人在這裡歃血為盟，發誓要匡扶漢室，平定天下。可如今，袁紹已死，當年的盟友也大多離散，隻剩下他一個人，還在這條路上艱難前行。
車輦到了陳留城下，守城的將領早已得到消息，帶著士兵們在城門口迎接。曹操下了車輦，看著熟悉的城門，心中感慨萬千。
“主公一路辛苦，屬下已備好了酒菜，請主公入城歇息。”守城將領恭敬地說道。
曹操擺擺手：“不必了，先帶我去看看城裡的百姓。”
他帶著蘇羽，在城中隨意走著。陳留城經過多年的經營，比當年繁華了許多。街道兩旁，店鋪林立，雖然是寒冬臘月，卻也有不少行人。孩子們在雪地裡追逐嬉戲，笑聲傳得很遠。
曹操看著這一切，臉上露出了久違的笑容。他轉頭對蘇羽說：“你看，這就是天下太平的樣子。等平定了江南，天下的百姓都能過上這樣的日子。”