幾日後，陶謙在府中設宴，款待劉備、蘇羽等人。酒過三巡，陶謙忽然起身，對劉備道：“玄德公，我年事已高，精力大不如前。徐州雖暫得安寧，但周邊諸侯虎視眈眈，我實在難以支撐。玄德公乃皇室宗親，又有雄才大略，若肯接管徐州，我願將徐州牧之位讓與你。”
劉備聞言，大驚失色，連忙起身推辭：“使君萬萬不可！備乃外鄉人，蒙使君收留，已是感激不儘，怎敢覬覦徐州牧之位？”
蘇羽也起身勸道：“使君，玄德公所言極是。如今正是用人之際，使君春秋鼎盛，還請繼續主持徐州大局。”
陶謙歎了口氣：“我意已決。玄德公不必再推辭了。”
劉備還是堅決不肯接受，陶謙無奈，隻得暫時作罷。
宴席散後，劉備回到住處，對蘇羽道：“先生，陶使君為何突然要將徐州牧之位讓給我？”
蘇羽道：“玄德公有所不知。陶使君此舉，一來是真心敬佩玄德公的仁德與才乾，二來也是為了徐州的安危。他深知自己年事已高，恐難保住徐州，而玄德公是他眼中最合適的人選。”
劉備沉吟道：“可我終究是外鄉人，若接管徐州，怕是難以服眾啊。”
蘇羽道：“玄德公不必擔心。陶使君在徐州威望極高，隻要他出麵支持玄德公，徐州的官員和百姓定會信服。況且玄德公這幾日招撫黃巾餘黨，已經贏得了不少民心。隻要玄德公接管徐州後，施行仁政，善待百姓，定能穩固徐州的局勢。”
劉備點頭道：“先生所言有理。隻是我心中仍有顧慮。”
蘇羽道：“玄德公不必急於做決定。此事關乎重大，可從長計議。”
接下來的幾日，陶謙又多次提及讓賢之事，劉備始終不肯接受。陶謙見劉備態度堅決，隻得暫時放下此事，但心中已有了打算。
這日，陶謙忽然病倒，臥床不起。劉備聽聞此事，連忙帶著蘇羽前往探望。
來到陶謙的臥房，隻見陶謙麵色蒼白，氣息微弱。見到劉備，陶謙掙紮著想要起身，劉備連忙上前按住他：“使君安心養病，不必多禮。”
陶謙握住劉備的手，眼中滿是期盼：“玄德公，我怕是不行了。徐州的安危，就拜托給你了。你一定要答應我，接管徐州，保護好徐州的百姓。”
劉備見陶謙病得如此嚴重，心中十分不忍，含淚道：“使君放心，備定會儘力保護徐州的百姓。隻是這徐州牧之位，還請使君另擇賢能。”
陶謙急道：“玄德公，除了你，再也沒有人能擔此重任了。若你不肯答應，我死不瞑目啊！”
蘇羽在一旁勸道：“玄德公，陶使君一片赤誠，你就答應他吧。”
劉備猶豫再三，最終還是點了點頭：“使君放心，備答應你，接管徐州。”
陶謙見劉備答應了，臉上露出了欣慰的笑容，隨後便溘然長逝。
劉備悲痛欲絕，為陶謙舉行了隆重的葬禮。葬禮過後，徐州的官員和百姓都紛紛勸劉備接管徐州牧之位，劉備推辭不過，隻得應允。
就這樣，劉備正式成為了徐州牧。他上任後，在蘇羽的輔佐下，施行仁政，減輕賦稅，鼓勵農耕，徐州的局勢漸漸穩定下來，百姓的生活也日益好轉。
然而，好景不長。曹操聽聞劉備接管了徐州，心中十分不滿。他認為徐州本是他囊中之物，如今卻被劉備奪去，於是便率領大軍，前來攻打徐州。
消息傳到徐州，劉備大驚。他知道曹操兵力強盛，自己根本不是對手，於是連忙召集蘇羽、關羽、張飛等人商議對策。
劉備憂心忡忡地說：“曹操大軍壓境，我等該如何應對？”
張飛性子急躁，大聲道：“大哥不必擔心！待俺率領一支兵馬，出城迎戰，定能殺得曹操片甲不留！”
關羽搖頭道：“三弟不可魯莽。曹操兵力遠勝於我，硬拚絕非上策。”
蘇羽沉思片刻，道：“玄德公，曹操來勢洶洶，硬拚確實不是辦法。依我之見，我們可以向周邊的諸侯求援。”
劉備道：“向誰求援呢？”
蘇羽道：“北海孔融與玄德公素有交情，且為人正直，定會出兵相助。此外，袁紹實力雄厚，若能說動他出兵，曹操必不敢輕舉妄動。”
劉備點頭道：“好！便依先生之計。我這就修書兩封，分彆送往北海和河北，向孔融和袁紹求援。”
很快，書信便送了出去。然而，袁紹因為之前劉備離開洛陽之事，心中仍有芥蒂，收到書信後，並沒有出兵相助的意思。
幸好，孔融收到書信後，立即率領兵馬前來救援。同時，他還邀請了公孫瓚一同前往。
孔融和公孫瓚的兵馬抵達徐州後，劉備大喜，連忙出城迎接。三支兵馬彙合在一起，兵力雖仍不及曹操，但也有了一戰之力。
曹操見劉備有了援軍，心中有些忌憚，便暫時停止了進攻，雙方在徐州城外對峙起來。
對峙期間，蘇羽向劉備獻計道：“玄德公，曹操遠道而來，糧草必定有限。我們可以堅守不出，等到曹操糧草耗儘，自然會退兵。”
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劉備點頭道：“好！便依先生之計。”
於是，劉備下令緊閉城門，堅守不出。曹操多次派兵攻城，都被劉備的軍隊擊退。
日子一天天過去，曹操的糧草漸漸耗儘，士兵們也疲憊不堪。曹操見攻城無望，又擔心後方發生變故，隻得下令退兵。
徐州之圍解除，劉備等人終於鬆了一口氣。孔融和公孫瓚也率領兵馬返回了各自的領地。
經曆了這場危機，劉備更加意識到實力的重要性。他在蘇羽的建議下，開始招兵買馬，訓練軍隊，努力增強自己的實力。
同時，劉備也積極與周邊的諸侯搞好關係，希望能形成聯盟，共同對抗曹操等強大的諸侯。
徐州城外的桃花開得正盛。劉備站在城樓上，望著麾下士兵在校場操練的身影，手中的雙股劍在晨光裡泛著冷冽的光。蘇羽站在他身側，青色的儒衫被風拂起，目光落在遠處連綿的山巒上。
“玄德公，如今徐州兵力已達三萬，隻是糧草儲備仍顯不足。”蘇羽輕聲說道，指尖撚著胡須，“屬下已派人去琅琊郡采購糧草，隻是那裡的世家似乎有些抵觸。”
劉備眉頭微蹙，轉身看向蘇羽：“琅琊糜家世代經商，家資豐厚，為何不願相助？”
“糜家雖富，卻向來謹慎。”蘇羽歎了口氣，“他們擔心曹操卷土重來，不願公開與我們結交。不過屬下聽聞糜家有位公子名叫糜竺，素有賢名，或許可以請他來徐州一敘。”
正說著，校場上傳來一陣喧嘩。隻見關羽手提青龍偃月刀，縱馬掠過靶場，刀光閃過，十餘個箭靶儘數斷裂。張飛在一旁拍著大腿叫好，丈八蛇矛在他手中使得虎虎生風。
“二弟三弟的武藝越發精進了。”劉備欣慰地笑道，眼中卻掠過一絲憂慮，“隻是光有勇將還不夠，我們還需謀士相助。不知先生可有合適的人選？”
蘇羽正要答話，忽然見城門方向傳來一陣騷動。一名親衛匆匆跑來，單膝跪地：“主公，城外有一隊人馬求見，為首的自稱是呂布麾下謀士陳宮。”
劉備聞言一驚，與蘇羽對視一眼。呂布乃是當世猛將，卻反複無常，他的使者突然到訪，不知是何用意。
“請他們到府中相見。”劉備沉吟片刻，做出了決定。
來到府中，隻見陳宮一身黑衣，麵容清瘦，眼神卻十分銳利。他見到劉備，拱手行禮：“呂溫侯聽聞玄德公解了徐州之圍，特命在下前來道賀。”
“溫侯客氣了。”劉備不動聲色地說道，“不知溫侯可有要事相商？”
陳宮微微一笑：“實不相瞞，溫侯近日與曹操交惡，無處安身，聽聞玄德公仁德布於天下，想暫借小沛駐軍，不知玄德公意下如何？”