蘇羽被他拽得踉蹌幾步，傷口撕裂般疼。他看見甲板上躺著幾個家仆的屍體，鮮血順著船板縫隙滴進江裡，染紅了一片水域。遠處的襄陽城樓隱約可見，垛口後麵影影綽綽站滿了士兵。
“往哪裡走？”蘇羽按住劉琦的手，目光掃過江麵，“下遊三裡有片蘆葦蕩，快把船往那邊開！”
劉琦還沒反應過來，就被蘇羽推了一把。侍女抱著藥罐跑過來，被流矢射中了肩膀，藥汁灑了蘇羽一身，帶著滾燙的溫度。她咬著唇不吭聲，從懷裡掏出個小小的瓷瓶塞進蘇羽手中：“這是我爹配的金瘡藥，比軍營裡的好用。”
蘇羽看著她蒼白的臉，突然想起新野城裡那個給傷員喂藥的老婆婆。那日城破時，老婆婆把最後一塊乾糧塞進他手裡，自己卻被塌下來的房梁砸中了腿。
“帶著公子走！”蘇羽將瓷瓶塞進劉琦懷裡，轉身抽出牆上的劍。劍身映著他蒼白的臉，卻抖出一片淩厲的寒光。他想起劉備在白河岸邊說的話——“百姓是水，咱們是船，水能載舟，亦能覆舟”。
此刻他才明白，所謂生機，從來不是等來的春天，而是有人願意化作種子，埋在焦土之下，等來年生根發芽。
蘆葦蕩裡的水腥氣嗆得人睜不開眼。蘇羽靠在船尾，看著追兵的船漸漸遠去，終於支撐不住倒了下去。昏迷前，他聽見劉琦在喊他的名字，聲音裡帶著哭腔，像個迷路的孩子。
再次醒來時，船艙裡彌漫著淡淡的桂花香。蘇羽動了動手指，發現自己躺在鋪著錦緞的床榻上，傷口被重新包紮過，纏著柔軟的紗布。窗邊的木桌上，放著個青瓷碗，裡麵盛著還冒著熱氣的蓮子羹。
蘇羽掙紮著坐起身，胸口的傷口傳來一陣撕裂般的疼痛，他倒吸一口涼氣，額頭上瞬間沁出細密的冷汗。這桂花香太過馥鬱，混著船艙裡隱約的檀香，讓他有些恍惚，仿佛前幾日在蘆葦蕩裡的腥風血雨隻是一場噩夢。
“公子醒了？”一個清脆的女聲從門口傳來，帶著幾分驚喜。
蘇羽循聲望去，隻見一個身著淡綠羅裙的少女端著銅盆走進來，約莫十五六歲的年紀，梳著雙丫髻，鬢邊彆著一朵小小的桂花，眉眼彎彎，像是含著一汪清泉。她見蘇羽正望著自己，臉頰微微一紅，放下銅盆便快步走到床邊，“大夫說您失血過多，需得靜養，可不能亂動。”
少女說話時，袖口輕輕掃過床沿，一股更濃的桂花香飄了過來。蘇羽這才發現，艙壁上掛著個素色的錦囊，裡麵鼓鼓囊囊的，想必是裝著桂花乾。他張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音，隻能用眼神詢問這裡是何處。
“這裡是荊州水軍的糧船。”少女像是看穿了他的心思，拿起桌上的青瓷碗舀了一勺蓮子羹，用小巧的銀匙輕輕攪了攪，“那日劉公子抱著您上船時，您渾身是血，可把我們都嚇壞了。幸好船上有隨軍的大夫，才把您從鬼門關拉了回來。”
蘇羽的目光落在少女手腕上，那裡戴著一串紅瑪瑙手鏈，陽光透過船艙的小窗照進來，瑪瑙珠子泛著溫潤的光澤。這手鏈看著有些眼熟，他忽然想起新野城裡那個賣花的小姑娘，也是戴著這樣一串手鏈，隻是那孩子的手鏈上缺了顆珠子，是用紅線草草係著的。城破那日，他在火場裡見過那孩子最後一麵，她手裡還緊緊攥著半朵被燒焦的梔子花。
“劉公子呢？”蘇羽的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過一般。
“劉公子去前艙議事了。”少女把銀匙遞到他嘴邊，“他說您醒了就立刻去叫他，您先喝點蓮子羹墊墊肚子吧，這是用今年新采的湘蓮做的，溫著喝最養人。”
蘇羽沒有動，隻是定定地看著少女：“姑娘是……？”
“奴婢名叫阿桂。”少女垂著眼簾，長長的睫毛在眼瞼下方投下一小片陰影，“是負責照看公子的侍女。”
蘇羽接過銀匙，舀了一勺蓮子羹送進嘴裡。蓮子燉得軟糯，帶著淡淡的甜味，順著喉嚨滑下去，熨帖得讓他緊繃的神經都鬆弛了幾分。他看著碗裡潔白的蓮子，忽然想起新野城裡的蓮池，每到盛夏，滿池的荷葉亭亭玉立，粉色的荷花映著藍天白雲，美得像一幅畫。那時他還隻是劉備帳下的一個小吏，每日處理完公文，總會和同僚們去蓮池邊散步，聽百姓們談論今年的收成，日子過得平靜而安穩。
可如今，那片蓮池怕是早已被戰火焚毀，連同那些平靜安穩的日子，都成了遙不可及的過往。
“我們這是要去哪裡？”蘇羽放下青瓷碗，輕聲問道。
阿桂收拾著碗碟，低聲道：“聽說是要去江夏。劉公子說，那裡有他父親留下的舊部，可以暫時安身。”
江夏……蘇羽在心裡默念著這個名字。他想起劉備在白河岸邊說的話，百姓是水，他們是船。如今船破了，水也亂了，他們這些漂泊的人，能在江夏找到一處安身之所嗎？
“公子，您好好休息，奴婢先出去了。”阿桂端著碗碟，輕輕退出了船艙。
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蘇羽躺回床榻上，閉上眼睛。傷口還在隱隱作痛，可他卻毫無睡意。腦海裡反複出現的，是新野城破時的火光，是百姓們哭喊的聲音，是老婆婆塞給他最後一塊乾糧時，那雙布滿皺紋卻充滿期盼的眼睛。
他想起自己年少時，也曾有過遠大的抱負。他讀聖賢書，學經世策，渴望有朝一日能輔佐明主，平定天下，讓百姓們過上安居樂業的日子。可當戰火真的蔓延開來，他才發現自己是如此渺小，麵對這亂世，他能做的，不過是拚儘性命，護著劉琦這一點星火，不讓它在狂風中熄滅。
迷迷糊糊間，蘇羽又睡著了。這次他做了個夢，夢見自己回到了新野城，老婆婆正坐在門檻上，手裡拿著針線縫補著衣裳，陽光灑在她的身上，暖洋洋的。他走上前去，想接過老婆婆手裡的針線，卻發現自己的手變得透明，無論怎麼努力，都碰不到她。
“婆婆……”蘇羽喃喃地喊著，眼眶一陣發熱。
“蘇先生，蘇先生？”
一個熟悉的聲音在耳邊響起，蘇羽猛地睜開眼睛，看到劉琦正站在床邊，眼圈紅紅的，臉上還帶著淚痕。
“公子。”蘇羽掙紮著想要起身，卻被劉琦按住了。
“先生躺著就好，不必多禮。”劉琦坐在床沿，握住蘇羽的手，聲音哽咽，“先生，對不起，都是我不好，如果不是我……”
“公子言重了。”蘇羽打斷他的話，輕輕拍了拍他的手背，“保護公子是屬下的職責，談不上對不起。”
劉琦低下頭，看著自己的手。那雙手原本白皙修長，此刻卻布滿了薄繭，指甲縫裡還殘留著些許泥垢。這雙手，曾經是用來握筆寫字的，如今卻不得不拿起刀劍，在血雨腥風中掙紮求生。
“先生，我們真的能到江夏嗎？”劉琦的聲音裡充滿了迷茫和不安，“父親留下的那些舊部，還會認我這個落魄的公子嗎？”
蘇羽看著劉琦蒼白而稚嫩的臉龐，想起他在蘆葦蕩裡哭著喊自己名字的樣子，心裡忽然湧起一陣酸楚。他不過是個十幾歲的少年，本該是在父母膝下承歡的年紀，卻要背負起如此沉重的命運，在亂世中艱難前行。
“會的。”蘇羽的聲音堅定而有力，“公子是中山靖王之後，是劉表大人的長子，那些舊部定會認您的。隻要我們能到江夏，就能重整旗鼓，再圖大業。”
他頓了頓，繼續說道：“公子還記得主公在白河岸邊說的話嗎？百姓是水，我們是船。隻要我們心裡裝著百姓，為他們謀福祉，就一定能得到他們的擁護和支持。到那時，彆說一個江夏，就算是整個天下，我們也能去爭取。”
劉琦抬起頭，看著蘇羽。蘇羽的臉上還有未褪儘的蒼白，可他的眼神卻異常明亮，像是燃著一團火，驅散了劉琦心中的迷茫和不安。
“先生說得對。”劉琦重重點了點頭，“我不能再像個孩子一樣哭哭啼啼了，我要振作起來，不能辜負先生的期望，更不能辜負那些跟著我們受苦的百姓。”
蘇羽欣慰地笑了笑：“公子能明白這些，就再好不過了。”
就在這時，船艙外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一個士兵掀開門簾走了進來，神色慌張地說道：“公子，蘇先生，不好了，我們遇到曹操的水軍了！”
劉琦和蘇羽都是一驚。蘇羽掙紮著想要下床，卻被劉琦按住了。
“先生，您傷重，不能動！”劉琦站起身，雖然臉上還有些慌亂，可眼神卻比剛才堅定了許多，“我去看看！”
劉琦跟著士兵匆匆離開了船艙。蘇羽靠在床榻上，聽著外麵傳來的喧囂聲、喊殺聲、兵器碰撞聲，心提到了嗓子眼。他知道，這場戰鬥對他們來說至關重要，如果輸了，他們就再也沒有機會去江夏了。
他閉上眼睛，默默地祈禱著。他想起了新野城裡的老婆婆，想起了那些在戰火中死去的百姓，想起了劉備的囑托。他在心裡告訴自己，不能輸，絕對不能輸！
不知過了多久，外麵的喧囂聲漸漸平息了。蘇羽的心也跟著一點點沉了下去，難道……他們還是輸了？
就在他心灰意冷之際，門簾被掀開，劉琦走了進來。他的身上沾了不少血跡，臉上還有些灰塵，可他的嘴角卻帶著一絲笑意。
“先生，我們贏了！”劉琦興奮地說道，“曹操的水軍被我們打退了！”
蘇羽長長地舒了一口氣，懸著的心終於落了下來。他看著劉琦，忽然覺得這個少年真的長大了。
“太好了。”蘇羽的聲音裡帶著一絲疲憊，卻充滿了喜悅。