黑影退去時，帳簾掀起的冷風卷著夜露撲在臉上，曹操指尖的墨漬已然乾涸，他盯著宣紙上那團濃黑的暈染，恍若看見蔡瑁那張藏在諂媚笑容下的陰鷙麵孔。襄陽城的燈火在帳外搖曳，如同無數雙窺探的眼睛，荊襄之地初歸版圖，降將如過江之鯽，蔡瑁身為水師舊主，手握江夏至江陵的水道布防圖，麾下尚有三千嫡係水軍未散，此刻動他，無異於在剛結痂的傷口上劃刀。
“主公，蔡瑁今日午後已遣心腹送密信至柴桑，”賈詡的聲音平緩如古井，卻帶著刺骨的寒意，“信使在渡口被徐庶攔下，密信已呈於帳外。”
曹操抬手示意，侍衛捧著一封火漆封口的信函入內，信紙泛黃，字跡潦草卻透著急切。信中無非是蔡瑁向孫權許諾，若江東出兵夾擊，他願獻襄陽為內應，隻求事成之後裂土封侯，統領荊襄水師。曹操看完，將信紙擲於案上，冷笑一聲：“孫權小兒，野心倒不小，可惜他忘了，荊襄已非昔日之荊襄。”
賈詡躬身道：“主公，蔡瑁雖有反心，但其麾下水師多是荊襄本地人，妻兒老小皆在襄陽，未必真心願隨他投靠江東。不如借水行舟，設一棋局，讓蔡瑁自投羅網，既除後患，又能震懾降將。”
曹操挑眉：“文和有何妙策？”
“明日便是蔡瑁生辰，”賈詡緩緩道，“他必會在府中設宴，邀請荊襄諸將赴宴。主公可親自登門道賀，席間以商議水師整編為由，試探其心意。同時，讓徐庶暗中聯絡蔡瑁麾下的副將張允，張允與蔡瑁素有嫌隙，且此人素來忠義，隻需許以高官厚祿，他必願倒戈。若蔡瑁席間露出反意，張允便可當場發難，以謀逆罪將其拿下。屆時，主公再以安撫荊襄將士為由，赦免其麾下水師，隻誅蔡瑁一人，既能平息眾怒，又能收編水師，一舉兩得。”
曹操撫掌大笑：“好計策！文和果然深謀遠慮。此事便交由你與徐庶、張允三人全權負責，務必萬無一失。”
夜色漸深，襄陽城的街巷寂靜無聲，唯有蔡瑁府邸燈火通明，府內張燈結彩，仆人穿梭忙碌，籌備著明日的生辰宴。蔡瑁端坐於書房內，麵前擺著一張荊襄水道圖，手指在圖上緩緩滑動，眼中閃爍著貪婪的光芒。他的兒子蔡勳站在一旁，神色有些不安：“父親，曹操生性多疑，明日設宴，他若親自前來，恐有變故。”
蔡瑁冷哼一聲：“他若不來，才是真的有疑。如今荊襄水師儘在我掌握之中，曹操初定荊襄，根基未穩，不敢輕易動我。明日宴席之上，我隻需假意順從，拖延時日，待孫權大軍一到，襄陽便是我們的囊中之物。”
“可張允那邊……”蔡勳遲疑道，“他近日與徐庶過從甚密，會不會已經投靠曹操？”
蔡瑁眼中閃過一絲厲色：“張允那廝，不過是個見利忘義之徒，我已許他事成之後共掌水師，他若識相，便不會自尋死路。明日宴席，我會派人盯著他，若他敢有異心，便讓他有來無回。”
話音剛落，門外傳來一陣急促的腳步聲，心腹管家匆匆闖入：“主公，張將軍派人送來賀禮，還有一封信函。”
蔡瑁接過信函，拆開一看，嘴角勾起一抹得意的笑容：“張允果然識時務，他在信中說，願助我成就大業，明日宴席之上，願為內應。”
蔡勳鬆了口氣：“如此甚好，有張允相助，大事可成。”
蔡瑁將信函揉成一團，擲於地上：“明日，便是曹操的死期，也是我蔡瑁飛黃騰達之日！”他未曾察覺，送信的仆人在轉身離去時，眼中閃過一絲不易察覺的寒光，快步消失在夜色之中。
次日午時，蔡瑁府邸賓客盈門，荊襄諸將紛紛前來賀壽，送禮的隊伍排成長龍，府內絲竹悅耳，酒香四溢。蔡瑁身著錦袍，滿麵紅光地站在府門前迎客，與諸將談笑風生，看似意氣風發，實則暗中觀察著每個人的神色。
未時許，遠處傳來一陣馬蹄聲，曹操身著便服，僅帶十餘隨從，緩緩而來。蔡瑁心中一凜，臉上卻堆滿笑容，快步上前躬身行禮：“主公大駕光臨，令寒舍蓬蓽生輝！”
曹操扶起他，笑容溫和：“德珪生辰，本相豈能不來道賀？你為荊襄水師操勞多年，功勞卓著，今日當飲個痛快。”
進入府中，宴席早已擺好，諸將分坐兩側，見曹操親至，紛紛起身行禮。曹操入座主位，賈詡、徐庶分坐左右，張允則坐在末席，神色平靜，舉杯向曹操示意。
酒過三巡，曹操放下酒杯，緩緩道：“德珪，如今荊襄已定，水師整編之事迫在眉睫。你身為水師舊主，熟悉水道與將士情況，本相有意讓你繼續統領水師，不知你意下如何？”
蔡瑁心中一動，麵上卻故作謙遜：“主公信任，屬下感激不儘。隻是水師將士多是荊襄本地人，恐難以服眾，不如讓張將軍與我一同統領，事半功倍。”
張允聞言，起身抱拳道：“主公，蔡將軍經驗豐富，屬下願輔佐蔡將軍，共掌水師，為曹公效力。”
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曹操眼中閃過一絲笑意，端起酒杯：“好！有你二人同心協力，荊襄水師必能成為我軍利器。來，本相敬你二人一杯！”
蔡瑁與張允一同舉杯，飲下杯中酒。蔡瑁心中暗喜，以為曹操已然中計，殊不知曹操早已看穿他的心思。
又飲了數杯，曹操忽然麵色一沉：“德珪，昨日本相收到密報，說你與孫權暗中勾結，意圖謀反，可有此事？”
蔡瑁心中一驚，麵上強作鎮定：“主公明察！此乃奸人陷害，屬下對主公忠心耿耿，絕無反意！”
“哦？”曹操冷笑一聲，目光掃向張允，“張將軍，你可有話要說？”
張允猛地起身，指著蔡瑁厲聲道：“蔡瑁！你還敢狡辯！昨日你遣人送密信給孫權，被徐庶將軍攔下，密信在此，你還有何話可說？”
說著，張允從懷中取出一封信函，擲於蔡瑁麵前。蔡瑁低頭一看，正是自己寫給孫權的密信，頓時麵如死灰，癱坐在椅子上。
“主公，蔡瑁謀反屬實，屬下願率水師將士，捉拿叛黨！”張允高聲道。
席間諸將見狀，紛紛起身表態：“願隨張將軍捉拿叛黨，效忠曹公！”
蔡瑁又驚又怒，指著張允罵道：“張允！你這叛徒！我待你不薄，你為何背叛我？”
張允冷哼一聲：“蔡瑁，你勾結外敵，背叛曹公，禍亂荊襄，人人得而誅之！我張允豈能與你同流合汙？”
曹操站起身，沉聲道：“蔡瑁，你狼子野心，罪該萬死！念在你昔日有功，本相賜你全屍，自行了斷吧。”
蔡瑁知道大勢已去，眼中閃過一絲絕望，他猛地拔出腰間佩劍，想要自刎，卻被身旁的侍衛一把奪下。“主公，蔡瑁罪大惡極，豈能讓他輕易死去？不如將其押入大牢，嚴刑拷打，逼問其同黨！”徐庶上前說道。
曹操點了點頭：“準奏。將蔡瑁及其子蔡勳拿下，押入大牢，徹查同黨，凡參與謀反者，一律格殺勿論！”
侍衛們一擁而上，將蔡瑁父子捆綁起來，押出府外。蔡瑁一路掙紮，高聲怒罵：“曹操！張允！我做鬼也不會放過你們！”
宴席之上，諸將麵麵相覷，神色各異。曹操環視眾人，緩緩道：“諸將無需驚慌，蔡瑁謀反，乃是他一人之罪，與爾等無關。本相一向賞罰分明，隻要爾等忠心耿耿，為我大魏效力，本相必不虧待。”
諸將聞言，心中安定下來，紛紛跪地行禮：“我等願效忠曹公，赴湯蹈火，在所不辭！”
曹操滿意地點了點頭，道：“起來吧。今日之事，就當是個教訓，日後若有人敢背叛本相，蔡瑁便是他的下場！”
說完，曹操端起酒杯，高聲道：“來，繼續飲酒，今日不醉不歸！”
宴席繼續進行，隻是氣氛已然不同，諸將心中對曹操多了幾分敬畏。賈詡看著這一切，眼中閃過一絲讚許，他知道，經此一事，荊襄的降將們必不敢再有二心，曹操的統治也將更加穩固。