林妙妙仰頭望向夜空，幾顆早亮的星子正眨著眼睛，像被揉碎的銀砂撒在墨色綢緞上。她忽然覺得，前路縱有風雨如晦，縱有荊棘密布，隻要跟著前麵那道玄色身影，再崎嶇的路，也能一步步踩出光來。
“你還不快去賭檔收咱們下注的靈石？”張天命走到範通身邊，聲音裡帶著幾分淡笑。
範通聞言“哎呀”一聲，狠狠拍了下自己的後腦勺，懊惱道：“光顧著高興，把這茬忘得一乾二淨！”話音未落，人已像陣風似的往賭檔方向跑，粗布衣角掃過青石地麵，帶起一串輕快的風聲。
張天命望著他遠去的背影，無奈地微微搖頭，隨即轉身，帶著趙磊三人向天源國師的臨時駐地走去。夜色漫過他們的肩頭，將四人的影子拉得很長，像一串相攜而行的星。
天源國師的營帳外，侍衛的通報聲剛起了個頭，帳簾已被一隻骨節分明的手掀開。天源國師站在盞琉璃燈下，玄色朝服的下擺還沾著未拂去的夜露，濕漉漉地洇出深色的痕，倒像是綴了串細碎的星。往日裡總是微蹙的眉頭此刻舒展得像被春風熨過，眼角的細紋裡都浸著笑意，連說話時聲音都帶著點不易察覺的發顫：“你們可算來了。”
他往前迎了兩步，目光像撫過稀世珍寶般掃過趙磊四人——林妙妙鬢邊的小藍花還彆著，花瓣上的露珠早已乾透，卻仍透著鮮活的藍；趙磊玄鐵劍的穗子輕輕晃了晃，流蘇掃過劍鞘，帶起細碎的響；丁浩然的斷劍斜挎在背，斷口處的寒光在燈下閃了閃；範通方才按過的腰間，此刻雖空著，卻仿佛還留著錢袋的形狀。最後，那目光落在張天命身上，他鄭重地拱手彎腰，動作裡帶著近乎虔誠的敬意：“張天命，還有你們諸位，此番大比，你們為天源國掙回的榮光，老夫……不，舉國上下，便是砸鍋賣鐵也記著這份情。”
林妙妙臉頰微紅，剛要擺手說“不敢當”，卻被天源國師笑著攔下：“莫急著謙虛。方才廣場上的動靜，老夫在帳裡都聽得一清二楚——團體賽榜首，個人賽魁首，還有第四重天的宗門為了搶你們，把壓箱底的寶貝都掏出來了。這般盛況，便是讓老夫做夢，都不敢往這麼圓滿裡想啊。”他說著轉身從案上取過一隻描金錦盒，指尖掀開盒蓋的刹那，裡麵霞光“騰”地漫出來，映得他眼底亮閃閃的，像落了星子。五枚“天源之輝”玉佩靜靜臥在絲絨裡，玉質溫潤如凝脂，上麵雕刻的鳳凰紋樣羽翼舒展，仿佛下一刻就要振翅飛出錦盒。“這是陛下親囑老夫趕製的護國玉佩，持此佩者，在天源國境內，便是調遣守城的玄甲軍，也無人敢攔。算是老夫……替滿城百姓略表心意。”
趙磊接過玉佩時，指尖觸到那溫潤的玉質，往裡注入一絲靈力，竟感覺到一股精純的守護之力順著經脈漫開，像春日融雪般淌過四肢百骸。顯然這玉佩耗費了極大心血煉製，絕非尋常物件。他剛要道謝，天源國師已擺了擺手，目光在四人臉上轉了一圈，忽然歎了口氣，那歎氣裡卻裹著笑：“想當初你們剛入秘境時，老夫還在帳裡燒香，隻求你們能平安回來就好。哪成想……”他搖了搖頭，像是仍在回味那份突如其來的驚喜，“真是應了那句老話，雛鳥翅膀硬了，能飛上天了。”
“聽說天命已答應神劍宗的邀約，還要帶著他們四人同去？”天源國師看向張天命，眼神裡既有難掩的敬佩，又藏著幾分不易察覺的悵然，像父輩望著即將遠遊的孩子。
張天命點頭：“是的。”
“好！好啊！”天源國師猛地撫掌，掌心相擊的脆響裡，眼角的皺紋堆得更深了，“老夫本還捏著把汗，怕你們年輕氣盛，被眼前的名利迷了眼，沒想到你竟有這般胸襟，肯帶著他們一同精進。第四重天雖好，卻是龍潭虎穴，競爭比咱們這地界激烈百倍。你們此去，切記要互相扶持，莫要忘了今日在秘境裡同生共死的情誼，更莫要忘了……天源國永遠是你們的根。”說到最後一句，他聲音輕了些，像是怕驚擾了什麼，目光在四人臉上逡巡，像是要把他們此刻的模樣刻進心裡，化作日後念想。
正說著，範通喘著氣跑進來，懷裡抱著個鼓鼓囊囊的收納袋，“嘩啦啦”一聲倒在案上。靈石滾落的脆響裡，混著他的大嗓門：“國師大人您看！咱們賽前下注贏的靈石，夠咱們路上修煉用一陣子了！”
天源國師看著那堆閃爍的靈石，又看看範通滿頭大汗卻笑得憨直的模樣，忍不住搖頭失笑，伸手拍了拍他的肩膀：“你這小子，倒會投資。不過也好，去了另外一個地方，多些靈石總是穩妥的。”他頓了頓，語氣忽然變得鄭重，“其實方才邱玄長老私下找過老夫，許以天源國三年免稅的條件，還說要把淩霄宗在咱們這兒的分舵交給老夫打理，隻求老夫勸你們改投淩霄宗。”
趙磊四人皆是一愣，沒想到還有這茬，麵麵相覷間，眼底都多了幾分驚訝。
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“但老夫沒答應。”天源國師目光堅定，指尖在案上輕輕一點，“修行之路，最忌勉強。你們既然選了神劍宗，必有你們的道理。而且我也知道你們都是劍修，神劍宗的‘鑄劍心’‘養劍意’之法，最是適合你們。天源國雖弱，卻也懂得‘不強人所難’的道理。何況……”他看向張天命，眼中閃過一絲狡黠，像個看透了棋局的老者，“能讓第四重天的宗門為你們爭破頭，這本身就說明，你們的實力和天賦，早已配得上他們的爭搶了。”
張天命握著玉佩的手指微頓，抬眼時對上天源國師的目光。那目光裡有不舍，有欣慰，有沉甸甸的囑托，像一壺溫了許久的酒，醇厚得無需多言。兩人相視一笑，一切儘在不言中——這位看似溫和的國師，不僅懂權謀，更懂人心。他知道，真正的人才從不是用來捆綁的，而是要放手讓他們去更廣闊的天地翱翔，而天源國能做的，便是成為他們回頭時，永遠亮著的那盞燈。
“三日後啟程，對吧？”天源國輕聲問道，指尖無意識地摩挲著案上的輿圖。
張天命點了點頭。
天源國師一邊點頭一邊說道：“正好利用這段時間和你們的宗門、親朋好友好好道彆。說起來，這次你們可是為天源國立了大功了，我已經派人回去把這個消息告訴他了。還不知道國君會高興成什麼樣子呢——怕是要親自帶著文武百官，在城門口等著你們了。”
張天命嗬嗬一笑說道：“我們隻是做了該做的事情，國君完全沒有必要這樣興師動眾的！”
天源國師微笑著點了點頭：“這次給你們什麼樣的禮遇都不為過，我們天源國這次在萬國大比中可是打了不少人的臉，也讓我揚眉吐氣了一次。讓天源國也揚眉吐氣了一次，這可是我們做夢都沒想到的事情。想想都痛快！他很欣賞張天命這種勝不驕敗不餒的行事風格。
當下他們就在天源國師的催促下，第一時間走上了一直等在旁邊的那些飛行妖獸身上，那些妖獸立刻就發出一聲長鳴，隨即扇動著巨大的翅膀直衝雲霄，向天源國方向飛去。
第二日的天源國都城，朝陽剛舔上城樓的琉璃瓦，將金色的光潑在長街上，長街已擠得水泄不通。青石路兩側的酒旗被晨風吹得獵獵作響，家家戶戶門前懸著的紅綢像流淌的火焰，連稚童手裡都攥著染了金粉的彩帶，踮著腳往城門方向夠，小臉蛋憋得通紅——今日，是萬國大比的英雄們歸來的日子。天源國師早就收到了喜報，天不亮便命人在城門口張燈結彩，連守城的士兵都換上了簇新的鎧甲，精神抖擻地立著。
“來了！”有人指著遠處晨霧中揚起的煙塵高喊，聲浪瞬間撞開人群，像滾沸的水。
一行飛行妖獸破開薄霧駛來，為首那頭墨麒麟脖子上懸著天源國的龍旗，旗麵在風裡舒展，金線繡的龍紋仿佛活了過來，鱗爪間都泛著光。妖獸落地時帶起輕塵，張天命一襲玄衣走在最前，衣袂掃過地麵的刹那，周遭的喧鬨竟自發低了幾分，像是被無形的氣場籠罩。身後跟著趙磊四人，雖眉宇間帶著風塵，眼底的光卻比初升的朝陽還亮，那是曆經磨礪後的澄澈與堅定。天源國師緊隨其後，望著夾道歡迎的百姓，花白的胡須翹得老高，笑得合不攏嘴，眼角的皺紋裡都盛著光。
“是趙磊！我認得他背上那柄玄鐵劍，穗子還是去年我閨女給他繡的，說要保他平安！”
“還有林姑娘，聽說她在秘境裡背著受傷的修士走了十裡瘴氣路，腳都磨破了，心善得很！”
“那位定是張天命了！二百一十四枚令牌啊……這等人物，竟出在咱們天源國，真是祖上積德了！”
歡呼聲浪一波高過一波，孩童們拋灑的彩帶像金雨落在他們肩頭，帶著百姓最滾燙的敬意。天源國君早已率文武百官候在宮門前，明黃的龍袍在晨光裡閃著柔和的光，他此刻竟也難掩激動，對著張天命深深一揖：“張小友，諸位小友，你們辛苦了。天源國今日的榮光，是你們親手掙來的！”
趙磊四人連忙回禮，指尖觸到朝服的絲線時，眼眶微微發熱——來時他們不過是天劍山幾個籍籍無名的修士，背著簡單的行囊，揣著懵懂的勇氣；歸時竟能得國君如此相待，滿城百姓夾道相迎，這份榮光，比任何令牌都沉甸甸壓在心頭，化作往後前行的力量。
當晚的慶功宴設在皇宮最大的慶雲殿。殿外紅燈高懸，串串光暈映得飛簷上的瑞獸都染上暖意，仿佛活了過來；殿內絲竹悅耳，流淌的樂聲裡裹著藏不住的喜氣，像浸了蜜的泉，絲絲縷縷漫過每個人的心尖。天源國師王啟年端著酒杯剛要起身致辭，殿門卻被輕輕推開，兩道身影逆光而來，衣袂在燭火中輕輕晃動，瞬間牽住了滿殿的目光。
左側那人著一身洗得發白的青袍，腰間懸著柄古樸長劍，劍鞘上的漆皮剝落了些，露出底下溫潤的木色，反倒添了幾分歲月打磨的風骨。麵容清臒，雙目如深潭，正是天劍山宗主楊繼成。他目光掃過趙磊四人，原本如寒潭般沉靜的臉上忽然綻開笑意，對著張天命拱手道：“小師弟，你先前說要帶天劍山的娃娃們走出去，看看真正的天地。今日一見，你果然沒讓我們失望。”
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右側的老者更令人矚目——須發皆白如落雪，卻麵色紅潤如嬰孩，手裡拄著根鐵劍化成的拐杖，杖頭的劍穗隨步輕搖，叮當作響，像是在數著時光的刻度。正是天劍山太上長老，人稱“劍癡”的前輩。
張天命眼中閃過一絲意外，隨即大步迎上去，語氣裡帶著熟稔的隨意：“老頭，真沒想到你也來了。”
楊繼成聞言，嘴角的笑意僵了僵，悄悄蹙了下眉。畢竟劍癡是自己的師叔，張天命雖算是劍癡的弟子，可當著滿殿文武與他國修士的麵喊“老頭”，終究顯得太過隨性。他悄悄瞥了眼劍癡，見對方並無不悅，這才暗暗鬆了口氣。
劍癡卻仰頭哈哈大笑，拐杖往地上一頓，震得地磚微微發顫：“你小子！這次在萬國大比裡可是露了大臉！不但帶著妙妙他們幫天源國拿下團體第一，還以碾壓之姿奪了個人魁首——這份能耐，倒真出乎我的意料！”他說著，渾濁的眼睛裡閃過精光，像藏著兩柄未出鞘的劍。
張天命聞言，嘴角微揚，不動聲色地捧了一句：“這還不是您老平時教得好？若沒有您指點的那手‘藏鋒式’，我哪能在秘境裡省下那麼多力氣？這份成績，有一半該記在您頭上。”
劍癡被他逗得又是一陣大笑，連花白的胡須都在顫：“你這小子，還是這麼會說話！”雖明知是恭維，可這話聽著就像溫水熨過心尖，舒服得很。他抬手用拐杖輕輕敲了敲張天命的胳膊，“少來這套！你那點本事，是我教的，還是你自己悟的，老夫心裡有數。”話雖如此，眼底的笑意卻濃得化不開。
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