在令貴妃的母親鎮國公夫人元初進宮之時,純妃原本計劃前去迎接,但途中卻收到下人送來的消息稱永璋因未能背誦好書而被皇上傳召至乾清宮受罰。這個突如其來的消息讓純妃心急如焚,她立刻匆忙趕往乾清宮。
一路上,身旁的婢女不斷提醒著純妃放慢腳步,以免摔倒受傷。然而,此刻的純妃早已顧不得自身安危,心中隻有對兒子永璋的擔憂與牽掛。
“永璋這孩子向來對讀書毫無興趣,反而熱衷於習武之事。可偏偏皇上每次都會將他與永璉、永琰相比較,使得本宮的永璋屢屢遭受責罵。”純妃一邊快步走著,一邊向婢女傾訴道。
越想越氣的純妃忍不住抱怨起來:“難道皇上就看不見永琰那糟糕透頂的騎射技藝嗎?為何總是拿這些來為難我的永璋!”婢女見狀,連忙勸慰道:“娘娘息怒,咱們阿哥雖然在學業上稍遜一籌,但卻是最純真善良、儘孝道之人啊。”
純妃無奈地歎了口氣說道:“孝順又能如何?皇上根本無暇顧及到這些。罷了,且先不去理會永璋這邊的事情了。不過永榕那裡你可得給我盯緊些,絕不能讓任何人有機可乘。”
婢女忙應道:“娘娘放心,奴婢定會時刻留意十一阿哥的動向。”說話間,純妃已到乾清宮門口。她剛要進去,卻見永璋低著頭從裡麵走了出來。純妃急忙上前,拉住永璋上下打量,焦急問道:“璋兒,皇上可曾罰你?”永璋抬起頭,眼眶微紅,說道:“額娘,兒子讓您擔心了,皇上隻是訓斥了兒子一番,並未責罰。”純妃鬆了口氣,輕撫著永璋的頭,心疼道:“璋兒莫要傷心,你在額娘心裡是最出色的。”這時,永璋突然想起什麼,附在純妃耳邊輕聲說:“額娘,兒臣在乾清宮聽到皇上與大臣商議選秀之事,似乎要給幾位阿哥指婚。”純妃心中一驚,眼神中閃過一絲憂慮,她沉思片刻後,拉著永璋的手說道:“此事不可聲張,咱們回去再從長計議。”說罷,帶著永璋和婢女匆匆離去。
回到景仁宮,純妃立刻屏退左右,與永璋仔細商討起來。“皇上若要給阿哥指婚,這其中定有深意。”純妃皺著眉頭,眼神中滿是憂慮,“你如今已到適婚年紀,這指婚之事怕是躲不過去。”
永璋有些焦急地說道:“額娘,兒臣不想娶一個素未謀麵的女子為妻。”純妃輕撫他的肩膀,安慰道:“你莫要著急,咱們得想個法子應對。如今後宮之中,令貴妃勢力漸大,咱們不得不防。若能借此次指婚之機,為你尋得一個能助力咱們的妻子,那自然是再好不過。”
正說著,婢女匆匆來報:“娘娘,令貴妃派人送來請柬,邀您明日去永壽宮一聚。”純妃與永璋對視一眼,心中已然明白,這令貴妃怕是也聽聞了選秀指婚之事,想要與自己商議對策。純妃冷笑一聲,說道:“看來這後宮又要熱鬨起來了。你且先下去,此事容我再細細思量。”永璋行禮退下,純妃則陷入了深深的思索之中。
純妃深知令貴妃此舉定不簡單,這請柬如同一場無形的博弈開場。她決定赴約,以探令貴妃的真實意圖。
次日,純妃精心打扮後前往永壽宮。剛踏入殿內,令貴妃便笑容滿麵地迎了上來,“純妃姐姐大駕光臨,真是讓本宮這永壽宮蓬蓽生輝啊。”純妃禮貌回應,二人寒暄落座。
令貴妃先是聊了些宮中瑣事,隨後話鋒一轉,“姐姐,聽聞此次選秀要給幾位阿哥指婚,咱們做額娘的,可得為孩子好好打算打算。”純妃心中警惕,麵上卻不動聲色,“妹妹所言極是,隻是這選秀之事,還得看皇上的意思。”令貴妃笑著說:“姐姐,咱們姐妹若能相互扶持,為孩子們謀個好前程,豈不是兩全其美。”純妃微微一笑,並未直接回應,她明白令貴妃怕是想借聯姻來擴大勢力,而自己絕不能輕易上鉤,這場後宮的指婚暗戰,才剛剛開始。
實際上,令貴妃之所以如此行事,真正的緣由乃是她發現皇帝為幾位皇子挑選的福晉們背景皆不甚顯赫。原本,令貴妃有意與純妃商議此事,但出乎意料的是,那個愚蠢至極的純妃竟然誤解了她的意思。然而,這樣反倒更好,畢竟如此一來,自己籌謀起計劃時便無需心生內疚之感。
與此同時,嘉嬪亦是心急如焚,焦慮地說道:“永城即將麵臨選福晉之事,而本宮自當年聽令貴妃言及那番話後,便深知永城在眾多阿哥之中地位最為低微。倘若再給他擇取一門出身卑微的福晉,將來又該如何是好?”一旁的貞淑趕忙附和道:“奴才實在不知該當如何應對,不如咱們前去懇請一下令貴妃吧。”嘉嬪卻搖了搖頭,歎氣道:“隻怕令貴妃未必肯施以援手啊。”
阿哥所內,景瑟曆經千辛萬苦終於得以入宮與永璉、永琮相見。甫一照麵,景瑟便迫不及待地開口問道:“皇阿瑪曾言將為兄長擇定福晉人選,不知兄長可曉得究竟是何模樣之人呢?”
永璉聞言搖了搖頭,表示自己並不知曉,但又補充道:“然而,永琰和令娘娘倒是見到過那份候選者名單。據聞,令娘娘特意囑咐永琰務必轉達於我,絕不能讓皇阿瑪所選之女成為我的福晉。”
景瑟聽聞此言,不禁心生好奇,追問道:“如此說來,可知曉皇阿瑪屬意之人究竟是誰麼?”
永璉微微頷首,輕聲答道:“乃是那拉氏家族中的一名女子。令娘娘已派人暗中調查過她,據說其性情頗為不佳,甚至有些過於強勢霸道。故而令娘娘擔憂若此女嫁入府中來,恐對我孱弱多病之軀多有折損,因此決意要替我另覓一位溫柔婉約之良配。”
景瑟聽後如釋重負,連連點頭稱善,並感慨道:“如此甚好!隻是談及這那拉氏,我似乎略有耳聞……”說到此處,景瑟略作遲疑,目光閃爍不定。
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