深山之中，一處不知名的山穀，穀中有一座山洞，洞外沿著山壁建成一座苗寨，開辟了許多山田，生活著近千名生苗，而山洞則被當作了這座苗寨的議事廳和頭人居所，如今洞裡被火把照得如同白晝，當地的苗人頭目，和山裡附近幾個寨子的生苗、生彝頭目，聚集在這座山洞之中，洞外則擠滿了好奇的族人。
幾個之前被派去奎鄉山堡助守的生苗生彝頭目，如今就在山洞之中，個個都是瑟瑟發抖，一名坐在皮椅上，花白須發、臉上布滿皺紋的老頭人率先開口：“你們說的可是真的？不是害怕了自己逃回來的？那奎鄉山堡幾百年沒人打破過，怎麼就……一天不到就給打下來了？”
一個生彝漢子噗通一聲跪倒在地，聲音顫抖，帶著哭腔：“頭人，我們哪裡敢欺騙你們？您是知道我的，我平日裡獵虎捉蛇，什麼時候怕死過？出山獵頭，或者和彆的部落爭鬥，我都是衝在最前頭的啊，要不然您怎麼會把我派去幫著祿家作戰呢？”
那老頭人默然一陣，點點頭承認，那名生彝漢子話語之中的哭腔卻更重了：“頭人，真的不是我們怕死逃了回來，您可以自己去看看，奎鄉山堡上頭已經插了紅旗了，漢兵真的就一天不到打破了奎鄉山堡，連……連祿家那新家主都給他們抓了，聽漢人說，他們之後要辦什麼公審大會，要砍那祿家新家主的頭！”
“是啊，頭人，我們真的沒有私自逃跑……”一名另一個苗人漢子臉上滿是恐懼，手舞足蹈地比劃著，語無倫次：“漢人的炮……漢人的炮太可怕了，它們的炮彈會拐彎！真的會拐彎！明明躲在山後麵看不見，那炮彈卻能從天而降，像雷公發怒一樣，直接在堡子裡炸開！”
“我們的炮…..根本打不著他們，他們的炮彈還會爆炸，還沒響就被炸飛了，好多人都被炸碎了，還有一種炮，漢兵運炮的時候都是一節一節的，開炮的時候卻變成了好長一截，打的鐵彈能砸碎我們的木牆木柵，還有黃蜂一樣密集的炮子，我們躲在碉樓裡頭，那炮子還能從槍眼裡湧進來，死了好多人…….”
“還有他們的火銃！”又一人補充道，聲音發顫：“比打雷還響，密密麻麻根本躲不開，露頭就死，壓得我們根本抬不起頭！而且他們的銃打得好準，槍響就有人倒，特彆是那些指揮的頭目，隻要一冒頭，立馬就會給打翻。”
“那些漢兵……就不是人！怕是天神派下來助戰的！”一個苗人雙眼發直，喃喃道：“奎鄉山堡東邊那斷崖，猴子都難爬！可他們就像山鬼一樣，悄無聲息就上來了，身上掛著繩子，刀咬在嘴裡，咱們都在跟山門處跟攻堡的漢兵作戰，等看到的時候，他們已經山堡裡頭殺人放火了，直接就衝進了祿家家主躲藏的碉樓裡頭，凶悍得很，根本攔不住……”
這些誇張而充滿敬畏的描述，讓山洞內的氣氛降到了冰點，頭人們麵麵相覷，都能看到對方眼中的驚駭。天降的炮彈、如雷的火銃、能飛簷走壁的神兵……這些已經完全超出了他們的認知和理解範圍。
之前那名彝人漢子，喉嚨裡頭咕噥一聲，稍稍緩了緩情緒，膝行到那名老頭人麵前，話語之中還在微微顫抖：“頭人，那些漢兵有天神相助，我們打不過的……而且……而且我看他們並沒有殺光我們的意思，他們一直說什麼民族團結、窮苦人當家作主什麼的，我們也聽不懂，但是……我們被他們抓了之後，不僅不殺我們，也不打罵我們，不把我們捆綁，而且……還派人來給我們治傷…….”
“什麼？你說什麼？”一個年輕的苗人頭領猛地站起來，難以置信：“他們不殺你們也就算了，還給你們治傷？怎麼可能？漢人什麼時候這麼好過？”
“是真的！”一名被放歸的苗人急忙幫著證明，撕開衣服，露出身上幾個包紮好的傷口：“頭領，您看看，這種包紮的布，漢人叫紗布，咱們從來都沒見過，寨子裡也絕無僅有，這足以證明是那些漢人幫我們治傷了吧？而且……幫我治傷的還是個女子，而且也是個苗人，聽說原本也是貴州那邊土司的奴隸…….”
那名苗人頭領緩步上前，伸手去摸那紗布，整個人都在微微發著抖：“寨子裡頭的苗民，若是傷了損了，要不是關係好或者自家人，誰也不會廢心去幫著治傷，藥材多寶貴啊！可是這些漢人……竟然能給我們苗人治傷，而且還是剛剛動過刀子的苗人…….這……”
那苗人頭領忽然麵色一變，猛然轉身，略顯聲嘶力竭：“肯定是騙人的！漢人最是狡猾！他們這是先打個巴掌再給個甜棗，是想麻痹我們！等我們放鬆警惕，他們的大軍就會開進山裡，把我們的田、我們的林子、我們的寨子全搶走！把我們都抓去當奴隸！這種事，以前那些漢官漢軍乾得還少嗎？”
他的話引起了不少頭人的附和，那名老頭人卻緩緩搖了搖頭，歎氣道：“奎鄉山堡都守不住一天啊！我們的寨子，木頭圍的，比得上祿家的石頭堡嗎？我們的弓弩柴刀，比得上人家會拐彎的天炮？這些漢人真要殺光我們，直接大軍殺進來搜山便是了，我們哪裡抵擋得住？”
這話像一盆冷水，澆在了眾人頭上，現實的壓力無比殘酷，抵抗，看起來毫無勝算，逃跑，代價同樣巨大，意味著失去一切生存根基從頭開始，那名老頭人又歎了口氣，聲音沉重而無奈：“逃跑……又能逃到哪裡去？又能逃多久？彆忘了，山裡也不止我們一家，更深處還有更凶的部落，搶水搶獵場，爭鬥從沒停過。”
“既然這支漢軍表現得不一樣，沒有燒殺，還給娃子們治傷，口口聲聲說什麼‘窮苦人’、‘平等’……不管他們是真心還是假意，至少，他們現在擺出了不想立刻動手的樣子，那我們…..就去接觸一下吧，送些禮物去，姿態放低一點，他們若是願意歃血為盟、互不侵犯是最好，若是要當這烏蒙山的新家主、要讓我們臣服……我們也隻能先屈膝，換一陣子太平！”
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