皇宮勤政殿內，澄如不停地在踱著步，口中不停地自言自語。他也已經知道了城中百姓到道刊商社擠兌不成，都要搶著出城的消息。當他剛得知這個消息時，他暴跳如雷地命令胡聰亞對出城的百姓要格殺勿論，他清楚，如果這個風潮不及時得以遏製，他很快就會成為孤家寡人。
他的旨意下達後，他在焦慮地等著胡聰亞的消息。自從登基以來，他從來沒有像今天一樣感到如此的不自信，甚至他在擔任朝廷總理事務大臣的時候，都沒有這樣的感覺。他今天感到自己特彆的虛弱，他擔心，自己今天的這個旨意如果沒能得到有效的貫徹，那今天就是他最終覆滅的日子。
他在焦急的等待著，他坐立不安，不停地從龍椅上站了起來，在大殿中踱著步，不一會，又倚靠在龍椅上，豎起耳朵聽著外麵的聲音。
終於，他聽到了那熟悉的腳步聲，這是禦林軍侍衛曹文湖的腳步聲，不過，今天這聲音聽上去有些急促。澄如趕緊從龍椅上起身，正襟危坐，等待著曹文湖的消息。
由於守城將士的不足，禦林軍一半以上的將士也被派上了城樓，與京畿營的將士們一道防禦高笙書討逆軍的進攻，而曹文湖這個禦林軍的統領，此時也是忙的跑進跑出，負責宮中與胡聰亞京畿營這邊消息的傳遞。
“朕真是後悔啊，當初劉宇涵讓我將那道刊商社官營，可王文涵卻認為一旦官營，京城那些在商社存銀的百姓一定會鬨將起來，朕心一軟，偏偏聽信了王文涵。可是……可是這該來的終究還是來了……”
澄如氣地連連跺腳，曹師堂坐在一旁也是唉聲歎氣。
曹文湖終於跑進了大殿，與他平時畢恭畢敬的神態有些不同，今天的曹文湖有些氣急敗壞，他撲倒在澄如跟前，氣喘籲籲地說：
“陛下，京畿營胡聰亞沒有奉旨行事，城中的老百姓搶著打開了城門，一哄而出，有的甚至還拖家帶口，都向高笙書的叛軍軍營跑去……”
澄如聽後，痛苦地閉上了眼睛，他最擔心的結果終於出現了，但是，他此刻已經無法阻止這個結果的發生。他猶豫了一會，看著坐在殿中一言不發的曹師堂，痛苦地嘶吼：
“來人！擂鼓，宣眾位臣子入殿議事！”
他身旁的郭濤然趕緊招呼著小黃門去擂起了登聞鼓。按照大梁國的規製，皇宮太極殿的門口立了十麵牛皮大鼓，被朝廷命名為登聞鼓，平時登聞鼓不得擅自敲打，可是，隻要宮中一旦響起了登聞鼓聲，在京的五品以上官員都必須立刻到宮中覲見朝拜，違者以藐視朝廷論處。
不過，自大梁國太祖朝開始，登聞鼓就隻有在景德帝朝響過一次，那就是西北邊關二十餘個州郡被柔然國攻破以後，事情緊急，所以，景德帝才命令擂起了登聞鼓，速速召集在京的官員緊急進宮議事。
澄如隻聽得鼓聲陣陣，連續響了三遍，可是，他等了許久，也沒見一個臣子進入太極殿。卻見郭濤然急急忙忙跑進來，淒淒慘慘地說：
“陛下，奴才在宮門外等了許久，沒見一個人來啊，那些平日裡那些口口聲聲都說精忠報國、不負朝廷的棟梁肱股之臣，他們怎麼都不見人影了呢……”
澄如此時似乎明白了什麼，他回想起自己自己機關算儘，終於登上大寶，以為自己可以睥睨天下，為所欲為。哪知道自己登基幾個月以來，麵對繁雜的國事，每日都是殫精竭慮，到了淩晨三更也是無法歇息，特彆是手握重兵的高笙書更是讓他寢食難安。
有時，他甚至還會懷念起自己還是恕親王的時候，那會自己不用操心，更不會擔心有人會搶奪他的王位。現在終於已明白，天底下皇帝這個位子才不是這麼容易坐的，自己雖然成功篡位，但德行和能力根本無法匹配。
這幾個月，他調動了朝廷所有的兵力，甚至祈求後楚國出兵，一同夾擊高笙書，可是，他所做的努力無一例外的失敗了，他心有不甘，他心裡實在想不通。他現在恨方向學無用，恨李自言無用，恨胡聰亞無用，恨所有的臣子都是一無是處。
可是，他有一點沒明白，帝王之道，當如經天，光明坦蕩，而他卻依靠陰謀詭計弑君篡位，看似一時得逞，實則禍害深遠。朝中那些正直的臣子，因為對他的陰謀深感恐懼，故此與他離心離德，那些奸佞小人卻趁機得以攀附鑽營，而致政風日下。而百姓見天子不以正道治國，對朝廷信任漸失，民心儘散。僅僅幾個月，朝廷根基就已動搖，高笙書的討逆大軍一路勢如破竹，也就不足為奇了。
澄如慘然一笑，對曹師堂說：
“舅舅，朕今日再叫你一聲舅舅，舅舅一直替朕謀劃，終於讓朕坐上了大位，可是，朕也真是無用，讓舅舅失望了。如今三通登聞鼓罷，也沒有喚來一個臣子，朕已經山窮水儘，舅舅，你也好之為之吧。”
說罷，澄如頭也不回地走進了內廷，隻留下曹師堂一個人呆坐在殿上。
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過了許久，曹師堂終於站了起來，他知道高笙書的討逆軍很快就會攻進皇宮，他必須要做出選擇，他要想方設法保全自己，並且還要維持著家族的榮華富貴。他望了一眼大殿，一跺腳，頭也不回地向宮外走去，連曹文湖在背後叫他，他都顧不上了。
曹師堂來到宮外，坐上了自己的車子，急匆匆地往自己的府裡趕。此時，天色漸暗，城中已經兵荒馬亂，有些潰兵已經開始在搶劫百姓，曹師堂不禁也開始擔心自己的府裡會不會被潰兵騷擾，就催促車夫加快速度。可是，車子走了許久，卻還沒到自己的吳國公府，他心中不由得大怒，掀開車簾斥罵車夫：
“阿福，你是不是瞎了你的狗眼，你連回家的路都不會走了麼？”
可是，當他看到那車夫一回頭，他驚呆了。此時天色已暗，他雖然也是行伍出身，但如此突然變故，他心中不禁也有些驚慌，大驚失色地問道：
“你不是阿福，你是誰？”
“你是吳國公吧，有人讓我來請你走一遭。”
“來人呐，快將他拿下！”
曹師堂大聲吆喝著自己的四個衛士，可是，跟隨在車邊的衛士並沒有一人理他。曹師堂細細一看，原來這四個熟悉的麵孔怎麼突然都變了生麵孔。他突然發現自己被做了局，驚惶之下，他想跳車，可是，一個衛士模樣的人從腰間拔出閃著寒光的佩劍，跳上了車，對著曹師堂喝道：
“老賊，想不到你也有今日！”
說罷，一劍刺向了曹師堂的心窩……
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