石進廣風塵仆仆到了石頭城，也不敢回府稍事休息，就匆匆忙忙來到宮中，覲見了武帝。
武帝也不管石進廣一臉倦色，說：
“太師，真是被你不幸而言中了，太師請看，這是那高笙書那邊剛來的的國書，朕也不知道如何回複才好，才匆匆召太師歸來商議。”
說罷，武帝從案上拿起一份文書，遞給了石進廣。石進廣接過來一看，隻見上麵寫著：
“後楚國武帝陛下：朕膺天命，承繼大統，誌在一統華夏，解民生於倒懸。你朝竊據江南多年，恃江河之險，欲效孫武劃江自固，然天道有常，順之者昌，逆之者亡。
“朕今興仁義之師，非欲窮兵黷武，實乃不忍生民困頓。爾若能解璽出降，朕必弘天地之量，可賜王後之封，食邑萬戶，仍享天子儀仗，尊容不替，宗廟血食不絕，子孫世襲罔替。更可入朝參讚機務，共襄太平。倘若爾等執迷不悟，朕必率鐵軍，攻破你朝皇宮，彼時宗廟為墟，宗室不保，悔之何極？
“天道昭昭，順逆有判。速擇良圖，毋遺後悔！瑞安元年三月初三日。”
石進廣沉思良久，問道：
“陛下，那大梁國使者何在？”
“朕將他們安置在驛館，還吩咐下人好生招待。”
“陛下英明，兩國交兵，善待來使，顯示了陛下的恢宏氣度，待老夫去驛館見見他們，說不定還會探出一些底細來。”
“那有勞太師了，不過，朕必須要和太師說明白，無論大梁國如何大軍壓境，朕決不投降。太師可知我國為何自稱為後楚嗎？”
“昔日西楚霸王出自咱們江東，咱們立國之後，太祖立國號為楚，表示以西楚霸王為楷模，不畏武力和強權，故自稱後楚。”
“正是，不管此次大梁國如何來勢洶洶，朕定會以西楚霸王為標杆，他是寧死不肯過江東，朕是寧死不會做亡國奴，麵對敵虜入侵，朕唯有決一死戰，鞠躬儘瘁死而後已。”
石進廣見武帝說的有些悲壯，心中也是頗為悲涼，他長吸一口氣，打起精神，說：
“陛下寬心，我軍據長江天險，雄兵十萬，虎視眈眈，但叫老夫還有一口氣在，絕不讓敵虜踏上咱們後楚國的土地。”
石進廣來到館驛，見到了大梁國的來使，一看卻是老熟人，他們是大梁國的英親王澄陽和大梁國的戶部尚書王文涵。石進廣也不同他們多寒暄，而是略帶戲謔地問道：
“兩位使節閣下，上回也是你們兩位手捧國書，央請我家聖上出兵剿滅高笙書，怎麼今日你們卻又手捧高笙書的信函，來威逼我國，你們大梁國的臣子還真是有些反複無常啊。”
澄陽聽出石進廣的話語中帶有譏笑之意，可是，他一時想不好如何反駁，隻好訕笑無語。王文涵卻是“嗬嗬”一笑，說：
“太師見笑，太師之意無非說我等見風使舵，毫無底線，可是，下官則是以為我等此舉乃是順應大勢。古語有雲‘識時務者為俊傑’，其義就是讓人理性從事，在滾滾浪潮中辨明方向。而今，我國新君即位，廣施仁政，雖隻有短短數月，但天下臣民已是歡呼雀躍，莫不頂禮膜拜。
“但是，我家聖上心中掛念江南百姓，他希望普天之下都能沐浴在他的浩蕩皇恩之下，故此讓我們出使貴國，讓貴國陛下以天下蒼生為念，放棄君主之位，成就我家聖上一統華夏之夙願。
“我家聖上仁慈寬厚，承諾貴國陛下退位後仍享天子儀仗，子孫世襲罔替等等。還望太師能勸說你家陛下權衡利弊，順應大勢，方是上善之舉，否則，大軍所至，玉石俱焚，那就是太不識時務了。”
石進廣聽了不禁冷笑，說：
“王大人，你真是好生強詞奪理，你家陛下欲要入侵我國，還說他自己要把仁政惠及我國黎民百姓，此等大言不慚之語，還虧你能說得如此冠冕堂皇。
“你可知道，你朝的太宗帝曾和我朝文帝折箭為誓，雙方為世代友好之國。如今，你家陛下如此窮兵黷武，撕毀盟約，欲舉兵入侵我國，此等侵略行徑與禽獸何異？
“不過，我國臣民百姓向來不畏強權，朝野上下絕不會束手待斃。你們回去告訴高笙書，兵來將擋，水來土掩，他既要來送死，也怨不得老夫對他不客氣，兩軍在長江上分個高低再說吧。”
王文涵也不管石進廣心中惱怒，繼續問道：
“太師，這是你家陛下的意思嗎？”
“怎麼，你們既然可以代表你們的主子來，那老夫難道就不能代表我家聖上嗎？告訴你們，但叫老夫還有一口氣在，老夫絕不會讓你們大梁國的一兵一卒過了長江。另外，老夫也要正告你們兩位，疆場之上，刀槍無眼，你們也要好自為之。”
石進廣離開驛館之後，憤憤回府。剛到府中，卻見石芯兒正坐在堂上等著他回來。他不禁一驚，說：
“芯兒，時辰已晚，你為何還不歇息？”
石芯兒見他父親臉色，心中頓已明白，問道：
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“爹爹，是不是那大梁國的使者無禮，惹爹爹生氣了？”
“哎，芯兒，眼下也不是什麼有禮無禮，老夫豈是心胸狹隘之人，隻是如今那大梁國的高笙書野心勃勃，一心就要吞並我國，眼看戰事不可避免，老夫擔心百姓生靈塗炭，這大好的河山很快就會人間地獄，老夫心中真是憂憤啊。”
石芯兒想起了當初與高笙書相識的場景，說：
“爹爹，女兒以為他隻是一介書生，滿腹聖賢書，想當初，他在江南之時，爹爹對他大加籠絡，想將他招攬至我朝，為我朝所用，想不到他如今卻要來吞並我朝，女兒真是看錯了人。”
“不，老夫和你都沒看錯人，此人乃不可世出之人才，必定不甘心久居人下，如果老夫能明白這一點，當初就不會放他回江北了。”
石芯兒猶豫許久，說：
“爹爹，高笙書在江南之時，女兒曾幾次救他，如今他興兵吞並我朝，乃忘恩負義。女兒相隨大梁國使臣到他們的京城，當麵質問他，並讓他打消了這條心，如何？”
石進廣大驚，說：
“芯兒，萬萬不可，老夫隻有你這麼一個女兒，你若見到高笙書，對他一番斥責，萬一他惱羞成怒，這該如何是好？”
石芯兒冷笑一聲，說：
“爹爹，女兒大不了一死，如果高笙書如此對待他的救命恩人，女兒也有法子與他同歸於儘。爹爹，你不要擔心女兒，能為皇帝哥哥獻身，也是女兒的榮幸……”
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