卻說上回石進廣的後楚軍與討逆軍在崖城城外廝殺之時，顧全方、王牧天指揮討逆軍的歸正隊伍，殺入後楚軍的軍中，後楚軍腹背受敵，出現混亂，被魏笙武趁勢命令討逆軍大部隊衝殺，後楚軍頓顯潰敗之勢。
所幸石進廣指揮得當，命令部隊漸次抵抗，延緩了高笙書討逆軍的追擊速度，後楚軍的大部隊才得以保全，最後折損了兩萬餘人後，退出了戰鬥。
天色漸晚，石進廣帶著部隊在遠離崖城的伏龍鎮一帶安營紮寨，暫做休整。趙勇高一臉愧色，走進石進廣的大帳請罪，石進廣歎了一口氣，說：
“趙將軍，老夫想不到高笙書一介書生，竟然將他們的隊伍訓練得如此勇猛，我軍將士差不多是敵軍的一倍，雙方交戰之時，我軍竟然還落於下風，你說，他們是怎麼練兵的？”
“太師，末將也是看得仔細，敵軍出擊的乃是他們的第五旅，該旅有兩千餘名蠻夷的降兵，他們馬上功夫了得，更兼作戰十分驍勇，陣前交鋒，我軍將士難免會落在下風……”
“不，趙將軍，老夫也是看得仔細，那蠻夷兵士雖然勇猛，但畢竟人數不多，而另外那些敵軍也是勇猛異常，與我軍廝殺之時，都是毫無畏懼。老夫覺得他們眼神中那種必勝的光芒，是我軍將士所不具有的。一支隊伍的將士眼中一旦有了這樣必勝的光芒，那將是不可戰勝的。”
趙勇高略一沉思，說：
“太師，高笙書那廝領兵花錢如流水，此次興兵，每個將士不但預支了三個月的軍餉，還承諾今後西北邊關十三個州郡的礦山，每個將士都能獲取股份，並且可以代代相傳。還有，軍中很多將士乃是邊關十三個州郡的子弟兵，他們的軍餉都有邊關十三個州郡的父老鄉親承擔……”
見石進廣眼中似有茫然之色，便把高笙書在大梁國邊關十三個州郡取消鹽鐵專營，並吸納民間商賈參與開發礦產等一係列事情慢慢說了，石進廣聽的仔細，說：
“趙將軍，老夫明白了，我軍之敗並非將士不努力，而是高笙書給敵軍每個將士允諾了畫餅，以至於他們個個奮勇向前，我軍將士與他們相比就有些相形見絀了。”
“太師所言極是，末將麾下第七旅的大部分將士之所以嘩變，也是因為他們覺得自己在礦山的股份能世代相傳，被幾個首惡分子一攛掇，便又反了咱們。”
石芯兒在旁聽著，忽然問道：
“爹，女兒隻知道普天之下，莫非王土，那些礦山都應該是朝廷所有，高笙書今後如若坐了皇位，他的那些承諾還會有效嗎？女兒覺得也是未必，隻是他現在要對抗朝廷，所以慷朝廷之慨罷了，他可真會騙人啊。”
石進廣沉思良久，說：
“芯兒，趙將軍，今日一戰，雖然我軍未至潰敗，但老夫覺得沒有戰勝高笙書的信心。趙將軍，你速速傳老夫將令，我軍一路向南，班師回朝。”
“太師，勝敗乃兵家常事，我軍可再派人聯絡大梁國的朝廷，對高笙書進行夾擊，我軍必有所獲。”
石進廣臉一沉，說：
“趙將軍，老夫行軍征戰數十年，高笙書這樣的對手還是第一次遇上，老夫不想讓這數萬將士跟著老夫冒這個險。罷了，老夫心意已決，你無須多言，快快去傳老夫將令去吧。”
回到江南，石進廣立刻進宮覲見武帝，武帝得知石進廣一無所獲，心中詫異，便問石進廣為何匆匆罷兵。石進廣道：
“陛下，非老夫不為，而是老夫不能也。那高笙書給他們的將士允諾畫餅，說將士們可以擁有新開礦山的股份，那些敵軍將士受了他的蠱惑，與我軍陣前廝殺如鬼神附體，勇猛異常，我軍以多戰少，竟然無法將他們殲滅。經此一戰，老夫明白那高笙書難以戰勝，為了避免我軍更大的損耗，老夫隻好下令罷兵。老夫此去空手而歸，還折損了兩萬多名將士，老夫有罪，老夫願受陛下責罰。”
說著，石進廣跪倒在武帝跟前。武帝趕緊扶起石進廣，說：
“太師不必自責，太師忠心耿耿，朕心中豈是不明白，隻是我軍撤退之後，那高笙書一定會勢如破竹，拿下他們的君主。他坐上皇位之後，朕怕咱們今後真的沒機會一統華夏了。”
“陛下，恕臣直言，人無遠慮，必有近憂，老夫料那高笙書很快就會攻下京師，然後篡位登基。老夫還料得他登基後第一件事，就是要揮師南下，進攻我朝。”
武帝神色一變，說：
“太師，我國有長江天險，又有數萬精銳水軍巡弋江上，那敵軍豈是這麼容易就能突破天險的？”
“陛下，老夫與那高笙書曾有過一番對話，他雖然對老夫彬彬有禮，但言語之中卻是意誌堅定，再加上他用兵不按常理，老夫擔心他一旦有了吞並江南之意，區區長江又怎能擋得住他的大軍？”
武帝見石進廣說的鄭重其事，心中也是憂慮，一時間也是拿不出主意。石進廣對著武帝致禮，說：
“陛下，如果陛下信得過老夫，老夫願將功折罪，親自前往水軍大營，日夜操練水軍，以防不測，望陛下恩準。”
武帝頓時臉露喜色，說：
“太師，有你親自替朕坐鎮水軍，水軍將士必定鬥誌昂揚，即使那高笙書率軍來攻，也必定會橫屍遍野，铩羽而歸！”
幾個月後，石進廣正在水軍營帳與趙勇高等幾個將官演練陣法，忽然聽得帳外一聲叫喚：
“聖旨到，請太師石進廣速速接旨。”
石進廣慌不迭地讓人擺上香案，自己跪在香案前接旨：
“登天承運，皇帝詔曰，太師坐鎮水軍大帳，操練水軍已有時日，朕在京城甚思念太師。朕意，太師接旨後速速返京。欽此！”
石進廣接旨後，心中奇怪，自己練兵正在關鍵時刻，武帝怎麼突然讓他返京呢。不過，他也不敢怠慢，向趙勇高等幾個將領交代一番後，坐上車駕，直往京城而去。
他在車中左思右想，心中忽然有了一種不祥的預感，該不會是那高笙書起兵了吧。
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