夜色如墨，落霞穀內的篝火漸次熄滅，隻有穀口的哨塔還亮著微弱的燈火。蕭烈帶著巡邏騎兵繞穀而行，馬蹄踏在碎石地上，發出輕細的聲響。他勒住韁繩，側耳傾聽——穀外除了風吹草動，再無其他動靜，可心頭那股不安，卻像藤蔓般越纏越緊。
“將軍，要不要再往前探探？”身旁的親兵低聲問道。
蕭烈搖頭，目光掃過穀後的山崖：“不用，按夫人的吩咐，守住防線即可。隻是……”他頓了頓，手指無意識地摩挲著彎刀刀柄，“總覺得今晚太靜了，靜得不正常。”
與此同時，穀內的帳篷中，牡丹夫人正借著油燈的光，反複查看連弩陣圖紙。溫柔鄉端著一碗熱湯走進來，輕聲道：“夫人，歇會兒吧，你已經兩天沒合眼了。”
牡丹夫人接過湯碗，卻沒喝，隻是望著圖紙上標注的“穀後密道”，眉頭微蹙：“這密道是先父當年為防萬一留下的，隻有十八樓核心之人知曉，可我總擔心……”
話未說完，帳篷外突然傳來一陣急促的腳步聲，秦峰渾身是血地衝進來，聲音帶著急喘：“夫人！不好了！穀後密道發現敵軍！他們抓了咱們幾名弟兄，逼問出密道位置，已經衝進來了！”
牡丹夫人心中一沉，猛地站起身，將圖紙揣入懷中：“傳我命令！秦樓主，你帶西北分樓的弟兄去堵住密道出口，絕不能讓敵軍深入穀內！溫柔鄉，你立刻去通知蕭將軍，讓他帶兵回援！”
兩人領命，快步衝出帳篷。牡丹夫人則拔出短劍，直奔穀中心的連弩陣中樞——那裡是整個防線的核心，絕不能落入敵軍手中。
穀後密道內，鎮北將軍帶著精銳士兵，正沿著狹窄的通道往前衝。被抓來的十八樓弟兄被綁在隊伍前方，臉上滿是屈辱與憤怒，卻因嘴被堵住，隻能發出嗚嗚的聲響。鎮北將軍手中長槍指著前方，冷聲道：“快點！若敢拖延，先殺了他們！”
士兵們不敢怠慢，加快腳步往前衝。很快，便看到了密道出口的光亮。秦峰帶著弟兄們早已在出口處布下防線，手中長刀緊握，眼中滿是殺意：“狗官！想從這裡過去，先踏過我們的屍體！”
鎮北將軍冷笑一聲，將一名十八樓弟兄推到身前，長槍抵在他的咽喉：“秦樓主，你若再不讓開，我便先殺了他！”
秦峰眼中閃過一絲掙紮，可看著身後穀內的弟兄與百姓，他咬牙道：“你休想！十八樓的弟兄，寧死也不會讓你得逞！”
鎮北將軍眼中厲色一閃，長槍猛地刺入那名弟兄的胸膛。弟兄悶哼一聲，倒在地上，鮮血染紅了密道的石板。秦峰怒吼一聲，揮刀衝了上去：“我殺了你！”
雙方瞬間殺作一團。密道狹窄，無法展開陣型，隻能近身搏殺。秦峰手中長刀揮舞，每一刀都帶著複仇的怒火，砍倒一名又一名敵軍，可敵軍人數太多，他身上很快添了新傷，手臂被砍中，長刀險些脫手。
就在這時，溫柔鄉帶著援兵趕來了！她手中“千絲引”射出，纏住幾名敵軍的腳踝，輕輕一拉，敵軍便倒在地上，被十八樓的弟兄們趁機砍殺。溫柔鄉衝到秦峰身邊，喊道：“秦樓主，撐住！蕭將軍很快就到！”
秦峰點頭，咬緊牙關，再次揮刀衝上前。可鎮北將軍卻趁機帶著部分精銳，繞過廝殺的人群，往穀內的連弩陣中樞衝去。溫柔鄉見狀，心中一急，對秦峰道：“秦樓主，這裡交給你，我去追！”
她轉身往中樞跑去，可剛跑幾步，便看到鎮北將軍已經衝到了中樞附近。牡丹夫人正站在中樞機關旁，手持短劍，與幾名敵軍纏鬥。溫柔鄉立刻射出“千絲引”，纏住一名敵軍的手腕，將他拉倒在地。
“夫人！”溫柔鄉喊道。
牡丹夫人回頭，眼中閃過一絲欣慰，隨即又變得凝重：“彆讓他們靠近機關！”
鎮北將軍看著機關，眼中滿是貪婪：“隻要毀了這中樞，落霞穀便不攻自破！”他揮槍直刺牡丹夫人，想逼開她，趁機毀掉機關。
牡丹夫人急忙格擋，可鎮北將軍的力氣太大，她被震得後退幾步，手臂發麻。鎮北將軍趁機上前，長槍直刺機關。就在這千鈞一發之際，蕭烈帶著騎兵衝了過來！他縱身下馬，揮刀劈向鎮北將軍，大喊道：“狗官！你的對手是我！”
鎮北將軍被迫回身格擋，彎刀與長槍碰撞，火星四濺。蕭烈騎著戰馬衝鋒陷陣慣了，近身搏殺同樣勇猛，彎刀揮舞得密不透風，很快便將鎮北將軍逼得連連後退。
牡丹夫人趁機調整呼吸，走到機關旁，轉動把手，啟動了連弩陣的備用機關。山崖上的連弩突然改變方向，箭雨朝著密道出口的敵軍射去，瞬間放倒大片敵軍。
鎮北將軍看到自己的兵力損失慘重，心中一慌，想趁機逃跑。蕭烈怎會給他機會，彎刀一揮，砍中他的後背。鎮北將軍慘叫一聲，倒在地上，蕭烈上前一步，彎刀抵住他的咽喉：“你輸了！”
就在這時，穀外突然傳來一陣號角聲——是鎮南將軍帶著殘餘兵力，想趁機進攻穀口！牡丹夫人立刻道：“蕭將軍，你守住中樞，我去穀口支援！”
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她帶著溫柔鄉與部分弟兄，趕往穀口。鎮南將軍見穀口防守薄弱，正指揮士兵架設雲梯，準備攻城。牡丹夫人冷笑一聲，轉動手中的信號筒，射出一枚紅色信號彈。
很快，穀兩側的山崖上突然滾下無數巨石，砸向朝廷的士兵。同時，連弩陣再次射出箭雨，將朝廷的士兵射得潰不成軍。鎮南將軍見狀，知道大勢已去，急忙下令撤退。
牡丹夫人沒有追擊，隻是站在穀口，望著朝廷大軍遠去的方向。此時，密道內的敵軍也已被清理乾淨，秦峰帶著弟兄們走出來，身上滿是血跡，卻難掩勝利的喜悅。
蕭烈押著鎮北將軍走過來，將他扔在牡丹夫人麵前：“夫人，如何處置？”
牡丹夫人看著地上狼狽的鎮北將軍，眼中沒有絲毫憐憫：“將他關起來，等日後聯絡到其他分樓的弟兄，再一同處置。”
夜色漸深，落霞穀內再次恢複平靜，隻是空氣中的血腥味愈發濃重。牡丹夫人站在高台上，望著穀內的篝火與弟兄們疲憊卻堅定的臉龐，心中滿是感慨。她知道，這場勝利隻是暫時的，朝廷絕不會善罷甘休，未來還有更多的硬仗要打。
可她不再畏懼。因為她身邊，有蕭烈的勇猛、溫柔鄉的聰慧、秦峰的忠誠，還有無數願意為天下十八樓拋頭顱、灑熱血的弟兄。隻要他們齊心協力，定能守住落霞穀，定能奪回屬於天下十八樓的榮耀，定能還這天下百姓一個太平。
次日清晨，牡丹夫人召集眾人，站在高台上，聲音堅定：“弟兄們，昨日我們擊退了朝廷的大軍，守住了落霞穀！但這隻是開始，接下來，我們要聯絡更多的舊部，壯大我們的力量！我相信，隻要我們同心協力，終有一天，我們能推翻朝廷的暴政，讓天下十八樓重現輝煌！”
眾人齊聲呐喊，聲音震徹山穀，在落霞穀的上空久久回蕩。陽光灑在他們身上，映得每個人的臉龐都充滿了希望與鬥誌。一場新的征程，就此拉開序幕。
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